Capítulo 32 - Domando el impulso

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Min.

—Un mes, quizás dos antes de que se vuelva significativamente más difícil encontrar buenos cristales —Ren guardó otro cristal en su bolsa, sintiendo el peso del tiempo presionando sobre ellos—. Por eso necesitamos aprovechar cada momento ahora.

—Bueno, yo puedo tomarme mi tiempo —se encogió de hombros Min, su serpiente de agua enrollándose perezosamente alrededor de sus hombros—. Prefiero estudiar más antes de intentar evolucionar a mi serpiente.

—Pero Taro necesita los cristales pronto —le recordó Ren, pensando en su próxima demostración—. Y no solo cristales de cultivo, también necesitamos suficientes para comprar materiales de procesamiento y sellado. Tú también los necesitarás, y será bueno tener cristales ahorrados.

—Al menos será más barato para mí con tu método —sonrió Taro, su escarabajo excavador creando débiles patrones en su piel—. Espero que también tengas razón... Después de todo, tienes una apuesta que ganar.

Ren asintió, aunque sus pensamientos iban mucho más allá. Cien cristales de bronce... equivalentes a mil de estos pequeños si se cambian en la escuela.

Y eso era solo el principio.

Las partes de la bestia de rango Bronce que necesitaría para su propia evolución serían aún más caras.

Sin mencionar los hongos venenosos del mismo rango... Las cifras eran asombrosas cuando realmente las pensaba.

—¿Ren? —Min movió una mano frente a su cara, su serpiente imitando el movimiento—. Te perdimos por un momento.

—Solo pensando —Ren se reenfocó en la vena—. Deberíamos organizarnos mejor. Trabajar en turnos, aprovechar cada hora libre.

—¿No crees que estás siendo un poco... —Min empezó a cuestionar pero fue interrumpido.

—No se trata solo de la apuesta —interrumpió Ren, su voz llevando el peso del conocimiento que no podía compartir completamente—. Los materiales de sellado son caros y una vez que estas venas se agoten, conseguir suficientes cristales para comprarlos será mucho más difícil.

Taro se veía preocupado, las marcas de su escarabajo oscureciéndose con su humor. —¿Cuántos necesitaremos?

—Para el sellado final... —Ren hizo cálculos mentales, recordando los requisitos precisos—. Probablemente equivalente a 10,000 cristales de mina de rango hierro, solo para los materiales básicos.

Min silbó, su serpiente enrollándose más fuerte alrededor de su cuello. —Y eso es solo para el escarabajo de Taro. ¿Qué hay de tu evolución? ¿Estás pensando en cultivar ese hongo caro que dicen que no vale la pena?

Ren pretendió concentrarse en la minería para evitar la pregunta. Esa variación que crearon con runas de fuerza era terrible, pero...

¿Cómo podría explicar que necesitaba diez veces lo que Taro necesitaba pero para algo más?

Mejor guardar esa preocupación para sí mismo por ahora.

—Vamos a concentrarnos en una cosa a la vez —dijo finalmente, observando los patrones de mana girar en la roca—. Por ahora, necesitamos aprovechar mientras las venas aún son ricas.

—Deberíamos explorar más a fondo mañana —sugirió, señalando otro patrón prometedor que brillaba justo al borde de la visibilidad—. Donde menos estudiantes se atreven a ir.

—Liu nos advirtió sobre bajar demasiado —Min se veía nervioso, las escamas de su serpiente ondulando inquietas—. Dijo que los túneles pueden volverse inestables y hay... cosas moviéndose en la oscuridad.

—Solo un poco más profundo —insistió Ren, los hongos en su cabello pulsando con seguridad—. Además, estaremos juntos.

Sus compañeros asintieron y volvieron al trabajo. El sonido rítmico de los picos contra la roca llenó el túnel mientras cada uno consideraba el desafío ante ellos.

Para evolucionar una bestia, necesitabas tres cosas: cristales, materiales de procesamiento y materiales de sellado. Y conseguirlos todos antes de que las venas se agotasen...

'Un paso a la vez', pensó Ren mientras extraía otro cristal, observando el flujo de mana a través de la piedra. 'Primero ayudar a Taro, luego...'

Su mirada se desvió hacia los túneles más profundos, donde el mana era más denso. Allí, donde pocos se atrevían a ir, quizás encontraría lo que necesitaba para su propia evolución. Pero por ahora, cada pequeño cristal contaba. El tiempo corría, y las venas no esperarían a nadie.

♢♢♢♢

—¡Dieciséis cristales hoy! —Min vació orgullosamente su bolsa sobre el escritorio, los cristales capturando la luz como estrellas atrapadas.

—Dieciocho —sonrió Taro, mostrando su colección dispuesta en filas ordenadas.

—Tres de bronce y diecinueve de hierro —Ren añadió los suyos al montón, cada cristal cuidadosamente extraído de los puntos precisos donde convergían las líneas de mana—. Nada mal para principiantes, ¿eh, Liu?

Liu observó los cristales con auténtica sorpresa, su murciélago nocturno volando más cerca para inspeccionarlos. —Nada mal en absoluto... aunque no entiendo cómo encontraron tantos cristales de bronce.

Más tarde, después del entrenamiento nocturno con Lin, Ren apenas logró arrastrarse a la cama. Cada músculo le dolía por el esfuerzo del día, pero era un dolor satisfactorio.

—Sabes —habló Liu desde su escritorio, su murciélago proyectando sombras en la luz de la lámpara—, te admiro. Con una bestia tan terrible, la mayoría habría renunciado ya. Pero tú sigues empujando... Incluso más duro que el resto.

Ren sonrió en la oscuridad.

Si Liu solo supiera que su espora no era tan terrible como todos pensaban...

♢♢♢♢

Los días comenzaron a mezclarse en una rutina, cada uno construyendo sobre el anterior.

Las mañanas que Wei dejaba libres se convertían en sesiones de tortura con Lin, cada ejercicio empujando los límites de Ren más allá de lo que él creía posible.

Las clases de batalla con Yang eran otro tipo de dolor, pero Ren podía sentir cómo su cuerpo se fortalecía gradualmente, el aumento del 10% de su espora tomando más significado a medida que su fuerza base aumentaba.

La profesora Mei alternaba entre historia, economía y "Vida", una clase sorprendentemente útil sobre todo, desde pagar impuestos, hacer fuego y etiqueta, hasta negociar con comerciantes.

La clase de cristales se volvió más técnica, pero el verdadero aprendizaje llegaba después, en las partes profundas de las minas donde los patrones de mana contaban historias que pocos podían leer.

Liu empezó a unirse a ellos después de las clases, aparentemente intrigado por su éxito en encontrar buenos depósitos. Su experiencia agregaba otra capa a sus expediciones mineras, aunque todavía no podía creer del todo algunas de las "teorías" de Ren.

Las noches terminaban con más entrenamiento con Lin, aunque ahora Ren podía mantenerse de pie un poco más antes de colapsar, cada día trayendo pequeñas pero notables mejoras.

Así pasó casi un mes.

La rutina era agotadora pero productiva, sus músculos se fortalecían, su colección de cristales crecía y lentamente pero con seguridad, el respeto de sus compañeros aumentaba con ella.

Pero mañana... mañana sería diferente.

Mientras se preparaba para dormir, Ren repasó mentalmente los pasos necesarios. Mañana procesarían los cristales de Taro. La fase lunar sería perfecta, y todo por lo que habían trabajado durante este mes sería puesto a prueba.

Solo necesitaba traer el Cristal de rango Bronce procesado que había obtenido de la tienda de intercambio de la escuela y aprovechar al máximo la ventana de tiempo.

Mañana realmente comenzaría su demostración de que el conocimiento que poseía era real.

—¿Nervioso por mañana? —preguntó Taro desde su cama.

—No —sonrió Ren en la oscuridad, los hongos en su cabello pulsando suavemente con certeza—. Todo saldrá exactamente como debe.

Liu resopló desde su rincón, pero no dijo nada. Pronto vería que algunas "teorías locas" tenían más verdad de lo que creía.