Capítulo 35 - Domesticando el Primer Cristal

El amanecer apenas se insinuaba, los primeros destellos de luz se filtraban por las ventanas del dormitorio, cuando Ren extrajo cuidadosamente un pequeño paquete de su mochila.

El silencio de la madrugada solo se rompía por la suave respiración de sus compañeros de habitación y los lejanos cantos de las aves matutinas.

Mientras sus compañeros dormían plácidamente, sin saber lo que estaba por venir, él midió una cantidad precisa de polvo negro, tierra profunda que había estado recolectando discretamente en el límite de la zona permitida.

El polvo parecía absorber incluso la débil luz del preamanecer, pareciendo más un vacío que una sustancia.

Era un material raro y difícil de encontrar, tierra que había logrado absorber el mana sin transferirlo a los depósitos cercanos de cristales.

A las profundidades a las que se les permitía llegar, era verdaderamente un desafío localizarla, pero el conocimiento de Ren había facilitado enormemente la tarea, mostrándole exactamente dónde buscar y cómo identificar el artículo genuino entre muestras similares pero inútiles.

La tierra profunda era el perfecto agente sellador para el escarabajo de Taro, aunque este detalle no aparecía en ninguno de los libros que su amigo había estudiado tan diligentemente.

Ren podía recordar haber visto a Taro inclinado sobre tomo tras tomo en la biblioteca, buscando información que había estado justo delante de él, pero malinterpretada por generaciones de eruditos.

Liu había mencionado la tierra profunda como un componente necesario para algunas bestias terrestres, pero erróneamente la asoció con el procesamiento en lugar del sellado. Parecía haber sido pura suerte y coincidencia que la mencionara en absoluto...

Quizás podría haber utilizado el argumento de Liu para hacer que Taro lo aceptara más fácilmente, pero sabía que Taro había leído varios libros sobre su bestia. Por lo tanto...

Para evitar más discusiones e interferencias potenciales, Ren había decidido mantener este paso en secreto.

Cuanto menos preguntas sobre sus métodos en esta etapa, mejor.

Bajo la protección de sus sábanas, trabajaba con precisión quirúrgica. Cada grano del polvo negro era medido exactamente, con movimientos cuidadosos y deliberados.

El cristal que habían procesado con luz de luna la noche anterior reaccionó inmediatamente al contacto con el polvo negro, su brillo cambiaba gradualmente hasta adquirir un tono marrón terroso.

La transformación era fascinante de observar, la luz interna del cristal parecía pulsar y girar mientras absorbía las propiedades del polvo, como ver tierra disolverse en agua clara pero en sentido inverso.

Este era el tipo de interacción sutil que los libros pasaban por alto completamente, centrándose en cambio en reacciones dramáticas y transformaciones llamativas.

Cuando Taro comenzó a moverse, mostrando los primeros signos de despertar, Ren ya había completado la preparación del cristal. El momento era perfecto, si tardaba más el sellado podría haber sido demasiado fuerte, si era más corto podría no haber funcionado correctamente.

—Buenos días —sonrió, sosteniendo el cristal terminado—. Tu primer cristal está listo.

—Ah, sí... sí, claro —murmuró Taro, todavía medio dormido.

—Aquí —Ren extendió el cristal brillante a un Taro apenas despierto, quien lo aceptó con manos cargadas de sueño.

Aún somnoliento y confiado, Taro tomó el cristal sin examinar de cerca su resplandor marrón. Después de todo, había decidido confiar en su amigo. Con un bostezo, activó el proceso de absorción.

Por un momento, no ocurrió nada. La habitación permaneció en quietud, la luz de la madrugada proyectaba largas sombras en el suelo.

Entonces, el mana comenzó a fluir.

Los ojos de Taro se abrieron de golpe cuando la primera ola de poder lo recorrió. Fue más intenso de lo que esperaba, mucho más potente que los cristales de práctica que había usado antes.

La sensación era como sumergirse en agua helada, impactante, abrumadora, pero de alguna manera vigorizante.

Otra ola lo golpeó, más fuerte que la primera.

Y otra.

Y otra.

Cada pulso de poder parecía construir sobre el último, creando un efecto en cascada que hacía que todo el cuerpo de Taro vibrara con energía.

—Esto es... —Taro jadeó mientras el poder continuaba fluyendo—. Es demasiado...

Liu saltó de su cama en el momento en que vio las venas de Taro comenzar a brillar con un resplandor azul inconfundible, la señal reveladora del envenenamiento por mana.

Las líneas azules trazaban patrones bajo su piel como ríos de luz.

—¿Qué has hecho? —Liu se lanzó hacia Ren, el pánico evidente en su voz—. ¡Te dije que estaban sobrecargados! ¡Mira sus venas!

Las líneas azules se extendían rápidamente por los brazos de Taro, quien ahora luchaba por respirar. El mana fluía sin control a través de su sistema, demasiado para que su cuerpo lo procesara normalmente. Cada pulso hacía que el resplandor fuera más brillante, más intenso.

—¡Necesitamos llevarlo a la enfermería! —Liu ya buscaba frenéticamente sus zapatos—. La medicina contra el envenenamiento por mana es cara, pero si no la consigue pronto...

—Espera —Ren mantenía su compostura, aunque sus ojos nunca dejaban a Taro—. Su calma parecía casi antinatural frente a tal peligro.

—¿Esperar?! ¡Está sufriendo un envenenamiento masivo por tu culpa! —exclamó Liu.

Min también se había despertado con el alboroto y observaba la escena con creciente preocupación, su serpiente de agua enroscándose ansiosamente alrededor de su brazo.

—Solo... —Ren levantó una mano—, espera un momento más.

Las venas de Taro ahora brillaban con intensidad creciente, su respiración se había vuelto errática y el sudor perlaba en su frente. Todo indicaba un caso grave de envenenamiento por mana.

—Tranquilo —Ren sujetó firmemente los hombros de Taro—. Respira conmigo. Despacio.

—El mana... —Taro jadeaba, las líneas azules pulsando brillantemente bajo su piel.

—Es mucho, ya lo sé —la voz de Ren se mantenía calmada, controlada—. Pero tu escarabajo puede manejarlo. Solo necesitas guiarlo correctamente.

Liu observaba desde la puerta, dividido entre correr en busca de ayuda y la extraña seguridad en el comportamiento de Ren.

—Siente el flujo —continuó Ren—. ¿Notas cómo se acumula en tu pecho? Necesitas moverlo. Hazlo circular primero hacia tus brazos.

Taro asintió débilmente, enfocándose en la sensación. Lentamente, las líneas azules en sus brazos comenzaron a desvanecerse a medida que dirigía la energía.

—Bien. Ahora, deja que algo fluya hacia tu espalda. Tu escarabajo es una criatura terrestre, el mana debe sentirse más natural fluyendo hacia abajo.

Min contuvo la respiración al ver las líneas azules cambiar y debilitarse gradualmente, siguiendo el control de Taro.

—Un exceso temporal de mana no es malo si sabes cómo controlarlo —Ren explicaba mientras guiaba a Taro—. Tu bestia está diseñada para esto, solo necesita que tú la ayudes a distribuirlo correctamente.

Gradualmente, la respiración de Taro se normalizó.

Las líneas azules casi habían desaparecido por completo, dejando solo un resplandor tenue bajo su piel que parecía más saludable que peligroso.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Ren después de varios minutos.

—Es... diferente —Taro flexionó los dedos, sorprendido—. Me siento más fuerte, más conectado con mi escarabajo. ¿Es esto normal?

—Es como debería ser —Ren sonrió, finalmente soltando sus hombros—. Los cristales tradicionales tienen menos mana para evitar el envenenamiento. Pero tu escarabajo puede manejar más para acortar el proceso mucho, siempre y cuando lo guíes correctamente.

Liu se había acercado nuevamente, su expresión dividida entre asombro y escepticismo. —¿Cómo sabías que funcionaría?

—Porque conozco a las bestias mejor de lo que los libros sugieren —respondió Ren simplemente—. Y este es solo el primer día.

Taro se puso de pie, experimentando su nueva sensación de poder. No solo había sobrevivido el aparente envenenamiento, se sentía mejor que nunca.

El primer cristal había funcionado exactamente como Ren había planeado.

Noventa y nueve más, y la evolución del escarabajo sería innegable.