青禾剣
「神意の図？！」
陸蛇は怒鳴った。「よくもそんな大胆な！我が紅蛇武館の秘伝を狙うとは？」
彼の両足の筋肉が盛り上がり、皮膚には異常な赤みが浮かび、まるで一言でも気に入らなければ手を出しそうな様子だった。
「たかが神意の図だ。お前の武館の入室弟子の多くが見たはずだ。それがどうした？気血三変に達した者は何人いる？練力を成功させた者は誰がいる？」
慕蒼龍はゆっくりと首を振った。
武館にとって、武功は金さえ払えば売れるものだ。
彼から見れば、陸蛇のこの態度は、ただ自分の価値を故意に釣り上げているだけだった。
「陸師匠」
その時、方夕が口を開いた。「神意の図を半日だけお見せできれば幸いです。誠意の証として、紋銀千両をお差し上げしましょう」
陸蛇は「…」
この紅蛇館長は、この瞬間になってようやく、なぜ佘雷が目を血走らせて自分の武館の弟子に手を出そうとしたのかを理解したようだった。
この方様は、噂通り、まさに太った羊そのものだ！
最終的に、陸蛇は声を絞り出すように言った。「取引成立！」
しつこく交渉したくないわけではなく、相手の提示額が多すぎたのだ。
…
「紅蛇脚神意の図！」
靜室の中で。
方夕は手に持った獣皮を見つめ、眉をひそめた。
獣皮の上には、水墨画のような不思議な文様が描かれていた。山林の景色が、わずかな筆致で生き生きと表現されていた。
そして、その中に歪んだ曲線が蛇のように縦横無尽に走っており、見る者を脅かすような雰囲気があった。
「噂によると、これは「蛇行八法」を修め、「気血三変」のレベルに達していなければ見ることのできない、神意の図だという。確かに、この図には何か特別な意味が隠されているようだ」
方夕は頷いて、その図面について考え込んだ。
普通に模写しただけでは、この神意の図から真の力を得ることはできない。
紅蛇武館のコア弟子だけが、日々この図を参照しながら修練に励んでいるのは、その真力を会得するためだと考えた。
「しかし、それは普通の畫師の場合だけだ」
次の瞬間、方夕は手のひらを返し、空白の玉簡を取り出した。
彼は玉簡を額に当て、霊識を放って、紅蛇神意の図を一点一点刻み込んでいった。
これは修行者が秘伝書を記録する手段だ！
どんな古書や図譜でも、'複製'のような効果を保証でき、神韻を失うことなく、まさに神に迫る出来栄えとなる！
「この紅蛇神意の図は元々人が描いたものなのだから、制作可能ということだ。凡人が模写できないのは、ただ実力と境界が足りないだけ…私が修行者の霊識で複製するのは、一種の裏技と言えるだろう…」
しばらくして、方夕は自分の玉簡の中の神意の図を見つめながら、感慨深げに呟いた。
もしこの大涼世界だけなら、おそらく紅蛇脚を極めて高度な境界まで修練した武師だけが、この神意の図を描くことを試みることができただろう。
しかし今、彼は容易にそれを成し遂げた。
「陸蛇が承諾したのは、私が短時間で模写も記憶もできないと思ったからだろう？」
「今となっては、完全な読み違いだったということだ」
そう考えると、方夕は非常に満足し、神意の図を返しに出かけ、陸蛇に確認させた後、謝礼も渡した。
陸蛇は神意の図を裏表確認し、確かに自分の本物だと確認すると、拳を合わせて一礼した。「山高く道遠し、またの機会に！」
「またの機会に！」
方夕は分かっていた。この男は必ずこの恨みを覚えているだろうが、まったく気にならなかった。
どうせ紅蛇脚の真伝は既に自分の手中にあるのだから、今後この男に頼る必要もない。
正直に言えば、大涼に来てから、方夕の気遣いは本当に少なくなった。
…
あっという間に、半月が過ぎた。
南荒修行界。
方夕は軒先で、既に溶け始めた積雪を眺め、手を伸ばして雪解け水を受け止めた。「冬去り春来たり、雪解け水で茶を淹れるのも、人生の大きな楽しみの一つだな」
前回の出来事から半月が経ち、彼は正式に紅蛇武館を離れ、白雲武館に入門し、毎日慕縹緲の指導を受け、白雲掌も初歩的な段階に達していた。
そして南荒では、紫幽山の熱狂はまだ収まっておらず、各種の符籙法器の価格は高騰していた。
そういえば、方夕が前回購入した符術は、小さな利益を得たことになる——今では値上がりしているのだから。
「いや、売却していなければ、利益とは言えない。私も売るつもりはないが…」
方夕は溜息をつき、坊市へと向かった。
予想外なことに、ここの人出は半月前より大幅に増加し、多くの修行者が各種の露店を埋め尽くしていた。
しかし符術や法器といった即戦力となる物品の価格は、一転して下落し始めていた。
それに対応して、紫幽山秘境から出た材料を売る露店が増えており、方夕はちらりと見ただけで、口角が引きつった。
秘境内の法寶の欠片と称するそのものは、以前坊市で黃お爺さんが売っていたものと同じではないか？初心者を騙すための代物だと言われていたものだ。
その他にも、大量の偽物が混ざっており、まるで一夜にして、すべての露店主が秘境の勝者になったかのようだった。
明らかに、これらの物の九割九分は贋物だ！
たとえ本物だとしても、方夕には手が届かない。
そのため、彼は心穏やかに、ただ見物しながら、人混みの中で情報を探っていた。
「憎らしい！」
「紫幽山秘境は天からの機縁なのに、司徒家と紅葉谷が我々無所属修行者を入れさせないとは何事か？」
多くの修行者が憤慨していた。方夕も事情を理解した。
なんと司徒家が手を出し、さらに近くの築基勢力である紅葉谷と連携して、紫幽山を封鎖したため、これらの無所属修行者は何も得られずに帰るしかなかったのだ。
噂によると、相手は築基期高段階修行者まで動員したため、練気期修行者は手も足も出なかったという。
「こうなると、麦さんも戻ってくるはずだな。もうすぐ春の収穫期だし…」
方夕は感慨深げに露店を見て回った。
この機会に、以前からの願いを叶えられるかもしれない。安価で下品法器を一つ手に入れることができるかもしれないのだ！
彼は一つ一つの露店を見て回った。今の露店には、損傷した法器が多く、中には血痕の付いたものもあり、明らかに出所が怪しいか、激しい戦いを経験したものだった。
しかし…彼にとってはまだ価格が高すぎた。
方夕は落胆せず、気ままに見て回った。
突然、ある露店の前で足を止め、そこに置かれた飛剣の法器をじっと見つめた。
この法器は一階下品で、青禾のような形をしており、長さは一尺三寸、表面には数個の欠けがあり、かなりの損傷を受けていた。
最も重要なのは、この飛剣の法器を方夕が知っていたことだ！
かつて麦さんが大切にしていた愛剣そのものだった！
この物がここにあるということは、麦さんの運命は想像に難くなかった。
方夕は心の中で溜息をつき、露店の主を見た。黒衣の大漢で、顔には面紗を被り、身に煞気を纏っていた。
「もしかしたら麦さんはこの男の手にかかったのかもしれない」
方夕が感慨に耽っているとき、この黒衣の大漢も何か気づいたようで、方夕を見た。「小僧…わしの品に目をつけたか？」
その声は低く、危険な雰囲気を漂わせていた。
「はい、この下品法器の飛剣はいくらでしょうか？」方夕は探るように尋ねた。
「普通の下品法器なら、五から十の霊石だが、この飛剣は安くしておいてやろう。四つの霊石だ」黒衣の大漢は答えた。
「道友、からかわないでください」方夕の顔に焦りの色が浮かんだ。「この法器はもう破損寸前で、今は法器の価格も下がっているのに、四つの霊石は高すぎます…」
「では、お前はいくらなら出せる？」明らかに、黒衣の大漢は先ほどただ適当な値段を付けて太い客を釣ろうとしただけで、方夕の言葉を聞いて即座に態度を変えた。
もし本当に四つの霊石で売ろうとしたら、この法器はおそらく永遠に売れないだろう。
「一つの霊石です！」
方夕は考えて、指を一本立てた。
「わしを愚弄しているのか？」黒衣の大漢は不機嫌そうに言った。「最低でも三つの霊石だ！」
「この法器を見てください。陣法の紋様にも亀裂が入っていて、法力の運行も滞っているかもしれません。剣刃にも欠けがあって、人と戦えば折れてしまうかもしれない…」坊市の中とはいえ、方夕は少し大胆になって、値切ることができた。
しばらくの値段交渉の末、最終的に二つの霊石と三つの霊晶で取引が成立した。
方夕は痛々しい表情を浮かべながら、体中から細かい砕霊晶を掻き集め、なんとか代金を揃えて青禾剣を手に入れた。
実際、この法器の飛剣を購入した後は、確かに彼の全ての貯蓄を使い果たし、しばらくの間は霊米すら食べられず、凡人の米を食べるしかなくなった。
しかし方夕は喜んでいたし、それだけの価値があると感じていた。
もし今の市場の混乱と法器の価格暴落という時期でなければ、下品法器を一つ手に入れることは、そう簡単なことではなかっただろう。
…
バラック密集地。
部屋に戻り、扉を閉めると、方夕は青禾剣を取り出した。
この飛剣を見つめながら、方夕の表情は複雑に変化した。剣刃の寒光が方夕の顔に照り映え、独特な感覚をもたらした。
しばらくして、方夕は飛剣を下ろした。「思いもよらなかった…私の人生初の法器が、麦さんのものになるとは」
かつて麦さんが飛剣を取り出し、死を賭けて戦った光景を思い出し、方夕は密かに感慨深く、さらに自分への戒めとして、決して麦さんのようになってはいけないと決意した！
彼にはチート能力があるのだから、今後は人との付き合いで余裕を持ち、決して些細な利益のために自分の命を危険に晒してはいけない！
「幸い、司徒家と紅葉谷が連携して、騒乱を鎮めた」
方夕は青禾剣を収めながら、明日には大涼世界に行って、法器操作の技法をしっかり学ぼうと考えた。
同時に、少し安堵感も覚えた。
以前のような混乱した環境、動揺する人心は、確かに方夕の好むところではなかった。
もし騒乱が続いていたら、彼は坊市を離れて一時的に難を避けるつもりだった。
「今でもそれほど安全とは言えないが」
方夕は周囲を見回し、心の中で決意を固めた！
穴を掘り、地下室を作ろう。できれば脱出用の通路も用意しよう！
これは大工事になるが、ゆっくりと進めればいい。
そして、今後二つの世界を行き来する際は、地下室で行うことができる！
これもまた一つの隠れ蓑となるだろう！