第12章 闇市と試し斬り（推薦お願いします）

「妖と魔か？」

月は中天にかかっていた。

方夕は闇市の木札を手に持ち、まだ少し困惑していた。

慕蒼龍の説明によると、妖は体の強い妖獸に相当するが、魔？少し不気味で、修仙界の魔獣や魔修とは異なるようだ……

「でも、ついにこの世界の高級な資源に触れることができるのか」

彼は前方の橋を見つめ、やや興奮した表情を浮かべた。

慕蒼龍の紹介によると、黒石城の闇市は'月の橋'にあり、毎月の初一と十五に……木札を持っていれば、橋のそばから木船に乗って、本物の闇市に入れるという！

この時の方夕は、当然ながら夜行衣に着替え、笠をかぶり、姿も顔も見えないようにしていた。

月の橋に着くと、案の定、一艘の屋形船が岸辺で待機していた。

「何者だ？」

船の上で、竹竿を持った老人が尋ねた。

「闇市に行く者だ」

方夕は答えた。

「証明はあるか？」

「これだ！」

木札を投げ渡すと、老人は数回確認し、丁重に返して、方夕を船に乗せた。

船には他にも数人の黒装束の人物がおり、互いに一定の距離を保ち、沈黙を守っていた。

さらに三炷香ほど待った後、老人は竹竿を操り、屋形船は月明かりの中を進んでいった。

薄い霧が立ち込め、周囲の建物がぼんやりと見えた。

どれくらい時間が経ったか分からないが、小船は河原に停泊した。

「着いたぞ」

老人の声が聞こえた。

方夕は船を降り、湿った土を踏んだ。

周りを見渡すと、湖心島のような場所で、大勢の人が露店を出して商売をしていた。

建物らしいものは木造の小屋が数軒あるだけで、非常に粗末に見えた。

「この闇市は……想像していたのと全然違うな」

「あまりにも粗末すぎる」

方夕は口角を少しゆがめながら、人混みに紛れ込んだ。

「兄弟、武道を学ばないか？鐵劍門秘伝の十八式斬鐵劍法だ、神意の図付きだぞ！」

ある露店で、面紗を被った店主が大声で呼び込みをしていた。

方夕はその一束の秘伝書を見て、首を振って立ち去った。

見るまでもなく、神意の図はそう簡単に複製できるものではない。

ここに出ているのは、きっと偽物だろう。

「さあ見てください、上等な奴隷ですよ……この肌、この歯並び……お屋敷育ちに違いありません。数年育てれば必ず大美人になりますよ！」

別の露店では、なんと人を売っていた！

方夕は一瞥して、おびえた表情の少年少女たちを見つけ、最近の城内での裕福な家庭の子供失踪事件の噂を思い出し、思わず背筋が寒くなった。

この大涼王朝の統制力と威圧力も、かなり限られているようだな！

「闇市は、確かに闇が深いな」

「残念ながら、今の私には、好き勝手できる力はないか」

心の中で皮肉を言った後、彼は慕蒼龍の指示通り、ある木造の小屋の前にやってきた。

小屋は粗末で、方夕は鼻を鳴らし、濃厚な血の匂いを嗅ぎ取った。

小屋の周りの草むらには、白骨がかすかに見えた。

「これが慕蒼龍と白雲武館の妖魔肉の仕入れ先か？」

方夕は心の中で呟き、中に入った。

小屋の中は薄暗く、油灯が一つ灯されており、灯芯の炎は不思議なことに碧緑色だった。

燈油が燃えるにつれ、奇妙な香りが周囲に漂っていた。

方夕は喉を鳴らし、なぜか空腹を感じた。

「この燈油は……おかしい」

彼が考えを巡らせている時、突然重厚な声が響いた：「肉を買いに来たのか？」

方夕が見ると、思わず冷や汗が出た。本当に少し驚かされたのだ。

部屋の片側に、'肉山'が積み上がっていた！

それは文字通りの肉の山で、二、三メートルの高さがあり、白い脂肪が層をなして積み重なり、たるんだ皮膚には脂が溢れていた。

これは想像を超えた巨漢だった！

「少なくとも千斤はあるな！」

方夕は低い声で言った：「聞いたところによると……ここで妖魔肉を売っているとか？安心してください、ルールは分かっています！」

そう言いながら、木札を投げ渡した。

肉山は木札を受け取り、さっと目を通すと笑った：「なるほど、常連の紹介か……安心しろ、俺の肉は最高品質だ！」

そう言いながら、団扇のような大きな手を後ろに伸ばした。

ぱん！

白い肉の塊が方夕の前に投げ出された。

この肉の塊は少なくとも五、六斤はあり、赤い血液は一滴もなく、筋肉や筋骨の筋も見えなかった。

「この感じ、燈油と似ているな？」

方夕は一目見て、心の中で判断を下した。

「ここの肉は、一斤百両の銀子だ」と肉山は値段を告げ続けた。

「よろしい！」

方夕は頷き、金葉子を一枚取り出した。これは取引のために特別に両替しておいたものだ。

やはり、多くの銀両を持ち歩くのは便利ではない。

「私は金葉子を百枚持っている。黄金百両に相当し、公式の両替レートでは銀十両が金一両だから、紋銀千両になる。まずは十斤の肉を頼もう」

方夕が話し終え、金葉子を取り出すと、向かいの肉山は呆然としたようだった。

しばらくして、彼は大笑いしながら言った。「いい...痛快だ。私『韓デブ』はお前のような痛快な奴が大好きだ！」

そう言いながら、彼はまた妖魔肉の塊を投げ下ろした。おそらく五、六斤はあるだろう。

「これと先ほどの分で、間違いなく十斤を超えている。余分は私からのおまけだ...」と肉山は笑いながら言った。「人生は短い、肉を食うことこそが至高の楽しみよ...だが覚えておけよ、食べすぎて死ぬなよ、はっはっは...」

韓デブは止めどなく大笑いし、木造の小屋まで揺れていた。

方夕は拱手し、十斤の肉を布で包んで背負い、別れを告げて去った。

欲しい物を手に入れた後、彼は闇市に留まることなく、すぐに立ち去った。

帰り道は当然、まず船に乗り、それから月の橋で下船した。

方夕が曲がりくねった路地に入ったとき、突然ため息をついて言った。「貴方はずっと私を追ってきましたが、一体何のためですか？」

路地の端には、いつの間にか黒衣の人物が立っていた。

彼は冷笑いながら答えた。「若造、なかなかの腕前だな...お前が韓デブからあれほどの肉を手に入れられたということは、相当な身代持ちに違いない。全部この老爺に出せ！」

この男が話している間はまだ路地の端に立っていたが、最後の言葉が落ちた時には既に方夕の目の前に迫っており、岩のような強烈な一撃を繰り出した。

「転石拳か？！」

方夕は微笑んだ。この男も武道館の武道を使っている。彼が修行していた時に磐石武道館の者が使うのを見たことがある。

この時の対応も全く慌てることなく、手のひらを軽く返し、掌が真っ黒に変化し、順势に打ち出した。

ドン！

拳と掌が衝突し、二つの強大な気血の力がぶつかり合い、鈍い音を立てた。

黒衣の男は悶絶し、数歩後退して驚いて叫んだ。「気血三変？そんなはずが...」

街の若き高手については、彼は既に噂を聞いていた！

今回も、相手の声が若いのを聞いて襲撃を決めたのだ！

しかし、まさか硬い相手に当たってしまうとは！

「あなたも気血三変の大高手で、しかも磐石武道館の者！」

方夕は頷いてから首を振った。「なぜ死にに来たのですか？」

「ふん！白雲掌は毒だが、私を倒せるとは限らない」黒衣の男は大声で叫び、両拳は雷のごとく、その気迫は人を圧倒するものだった。

転石拳は名前は良くないが、確かに名前の通りの拳法で、一度勢いに乗れば連続技を繰り出し、雪だるまのように力を蓄え、石を砕くような一撃を放つことができる。

長引けば長引くほど、その威力は増大する！

方夕が真剣に対応しようとした時、突然口角が引きつった。

なんと目の前の黒衣の男は大声を上げた後、逃げ出した...逃げ出した...

「くそ、腹が減って気が狂ったか、同じ気血三変の武者と命を賭けて戦うなんて？」

黒衣の男は振り返って逃げながら、心中では非常に憤っていた。

よく見ると彼の拳には既に黒い痕が残っており、明らかに毒掌の効果が出ていた。

「白雲武道館の高手め、この恨みは忘れんぞ...」

彼がまだ何か言おうとした時、突然目の前が揺らぎ、方夕の姿が見えた！

紅蛇腳による身術の強化で、方夕の速度も実はかなり速かった！

これを見て、黒衣の男の心に絶望が浮かんだ。「お前...本当に徹底的にやる気か？」

「いいえ、違います...」

方夕は微笑んで言った。「あなたは気血三変の高手でしょう？ただ実験に協力してもらいたいだけです...」

言い終わると、方夕は精神を集中し、呪文を唱え始めた。

呪文を素早く唱えると、体内の法力が右手の指先に集中した。

続いて、軽く手を上げると、数道の剣気が激しく飛び出した。

青竹山霊農除草の術——庚金草薙劍！

黒衣の男が困惑している間に、体に突然数本の恐ろしい傷が現れ、血しぶきが飛び散った！

「こ...これは何の武功だ？」

彼は片膝をつき、面巾の下の顔には信じられない表情が浮かんでいた。

「先天無形剣気！」

方夕は手を後ろに組み、高手らしい風格を漂わせた。

同時に、心の中でこの実験の内容を記録した。

「練気期初期の小術でも、気血三変の武者に対してかなりの殺傷力がある...」

「私は...」黒衣の男は罵ろうとしたが、息が上がってしまった。

これが武功だと？！

武道館の館主どころか！元合山の大高手でさえ、勁力を体外に放って人を傷つけるなんて、こんな途方もないことはできないはずだ！

残念ながら、彼が罵る前に、青い剣影が一閃した。

黒衣の男の首のない死体が倒れ、血が急速に広がっていった。

「下品法器を使えば、まさに瓜を切るように簡単だな...」

方夕はため息をつき、手を上げて'青禾剣'を収めながら、少し不満そうに言った。「次は...武道館の館主で剣を試してみるか」