第43章 文字通りの意味

雨宮由衣の小さな心臓は驚きでドキッと跳ねた。「寝る……寝るってどういう意味？文字通りの意味……それとも……」

男は彼女を一瞥して言った。「他の意味を望むなら、それでもいい」

雨宮由衣は即座に首を振り子のように振った。「いいえ、結構です！文字通りの意味で！」

とはいえ、純粋な「睡眠」だけでも十分頭を悩ませることだった。

2時間でさえ心臓が飛び出しそうなのに、6時間なんて。

でも、自分が先に非があるのだから仕方ない。

結局、歯を食いしばって承諾するしかなかった。

再びベッドで添い寝することになった時、雨宮由衣は後になって気づいた。庄司輝弥は先ほど、わざと罠を仕掛けたのではないだろうか？自分の非を認めざるを得ない状況で、この不平等な約束を飲まざるを得なくなるように……

それに、さっき沢田夢子が言っていたことも、庄司輝弥がどこまで聞いていたのかわからない。

そんなことを考えていると、ふと横を向いた時、ある人がすでにぐっすりと眠っているのを発見した。

えっ、もしかしてずっと何か勘違いしていたのだろうか？

庄司輝弥の睡眠は明らかに普通じゃないか！重病人のようには見えない……

雨宮由衣は最初あれこれ考えて眠れなかったが、最後には庄司輝弥の眠気に感染されたのか、いつの間にか眠りに落ちていた。

深夜。

ベッドの上の男は満足げな獣のように、ゆっくりと目を開いた。

しかし、たった今目覚めたばかりにもかかわらず、男の瞳には依然として鋭さと冷たさが宿っていた。

そして……突然、いつもと違う柔らかさを腕の中に感じ、男の鋭い表情が一瞬戸惑いを見せ、ゆっくりと自分の腕の中を見下ろした。

柔らかな灯りの中、少女は小猫のように彼の腕の中で丸くなり、ぐっすりと眠っていた。

一瞬にして、胸の中で吹き荒れていた冷たい風の空洞が埋まり、宙に浮いていた心臓も一気に体内に戻った。

男は一瞬も目を離さず腕の中の人を見つめ、眉間に複雑な表情を浮かべた。

あの夜から、彼女は少しずつ捉えどころのない存在になっていった……

彼女のこの変化は気に入っているものの、この魅惑的な甘美さはあまりにも儚い。

まるで砂漠を長く歩き続けた旅人が突然オアシスを見つけたようだが、次の瞬間それが蜃気楼だと気づき、すぐに消えてしまうかもしれない。