第12章 お腹を空かせているのか？

「それに東側の芝生も、どうせ燃えてしまったんだから、灰で肥えた土を活かして、白菜でも植えてみたらどう？」

は、白菜……

井上和馬が目を丸くし、庄司輝弥も不可解な表情を浮かべるのを見て、雨宮由衣は少し声を落として弱々しく言った。「どうかしました？」

庄司輝弥は長い指で白い磁器のカップを軽くたたきながら、目を少し上げて「私の家で、食事に不自由させたことでもあったのか？」

雨宮由衣は一瞬言葉に詰まり「うーん...そんなことは...」

彼女は幼い頃から衣食に困ることはなく、飢えに苦しんだことも空腹を経験したこともなかった。庄司輝弥の下ではなおさらで、錦園の料理人たちは彼女が少しでも多く食べられるよう、毎日趣向を凝らしていた。もし彼女の食事量が庄司輝弥の定めた基準を下回れば、その料理人は解雇されることになっていたのだから。

でも、自分でもなぜかハムスターのように食べ物を貯め込む習慣があり、周りに食べ物が多いほど安心感を覚えるのだった。

ただ、前世では庄司輝弥に監禁され、精神的に落ち込んで衰弱し、次第に食べ物への欲望を失っていった。

せっかく生まれ変わったのだから、美しいものだけでなく、美味しいものも欠かせない。そうでなければ、この生まれ変わりが無駄になってしまう。

しばらくして、庄司輝弥は井上和馬に目をやり「その通りにしろ」

井上和馬は死人のような顔で「はい...」

彼は本当に甘かった。この女が本当に性格を改めたと思っていたなんて。

最高級のプライベートガーデンを菜園に変えようとするなんて、正気の沙汰ではない...

雨宮由衣は庄司輝弥が同意したのを聞いて、急に晴れやかな表情になり、興奮して言った。「やった！これで秋になったら、たくさんの美味しいものが食べられますね！」

秋になったら...

この言葉を聞いて、庄司輝弥の表情が微かに変化し、瞳に異様な色が走った。

以前の雨宮由衣は自分の元から逃げ出すことばかり考えていて、どうして未来のことなど考えられただろうか？

一日中、雨宮由衣は井上和馬と詳しく相談し、どこに何を植えるか、使用人たちに指示を出し続けた。

夕方になると、以前雨宮由衣が荒らした錦園は見違えるように生まれ変わっていた。

東側には白菜、西側にはひまわり、壁際には新しく設置されたブドウ棚、高価な花や木々は野菜や果樹に取って代わり、水を入れ替えた池では、ぷっくりとした草魚や活エビが楽しそうに泳いでいた...

以前の錦園は一花一草が全て稀少な逸品で、使用人は足の踏み場にも気を使わなければならず、一歩間違えれば2000万円分を踏み潰すことにもなりかねなかった。今はこんな風に菜園になってしまったが、意外にも生活感が出てきた。

運動量が増えたせいか、雨宮由衣の食欲も戻り、夜はたくさん食べた。

食事を済ませ、英気を養った後、彼女は昼間の問題について改めて考え始めた。

学校のことだけでなく、もっと根本的な問題は、彼女と庄司輝弥の現在の関係と状況だった。

完全に変えるためには、彼と真剣に話し合わなければならない。

庄司輝弥の部屋は最上階にあり、前世では決して自分から足を踏み入れることのない場所だった。

「コンコンコン」

雨宮由衣は少し緊張しながらドアの前に立ち、深く息を吸い込んでからノックをした。

「ギィ」とドアが開き、氷のように冷たく深い瞳が目に入った。

「あの、少しお話があるんですが、今よろしいでしょうか？」

男は彼女が来ることを予期していたかのように、少しも驚いた様子を見せず、無言のまま部屋に戻った。それは暗黙の了解だった。

雨宮由衣は急いで一歩前に出て、後を追った。

今夜こそ、なんとしてもこの男を説得してみせる！