009 討伐：屍羅妖！
秘技。
隱密俠の特殊スキルとして見なすことができ、習得条件が厳しいだけでなく、特殊な武器を持っているときのみ百パーセントの効果を発揮できる。
武器にはそれぞれ固有の秘技がある。
例えば赤月刃には、「十九月の華」という刀術が対応している。
その名の通り、この秘技は全部で十九の技がある。
ロジャーが習得したのは第一の技だけだ。
第二の技の習得にはレベル10以上が必要で、今はまだその条件を満たせない。
ロジャーは焦っていない。
どうせ十分な「義侠値」も持っていないのだから。
義侠値とは、隠密奥義を習得するために必要なものだ。
義侠値は経験値に似ているが、単純に魔物を倒すだけでは獲得できない。
ロジャーの観察によると、特定のイベントを解決することでのみ、義侠値を積み重ねることができるようだ。
例えば、不正を見かけて剣を抜いて助けに入る。
成功すれば、1から3点の義侠値を獲得できる。
また、一帯を荒らす魔物を討伐し、地域の人々を救う。
完遂すれば6から10点の義侠値を獲得できる。
ロジャーはこう推測している：
隱密俠という職業は「侠」の字が付いているからには、おそらく「侠」の定義に合う行為をしなければ義侠値は得られないのだろう。
そして獲得できる義侠値の多寡は、その義侠の行為による恩恵を受ける集団の大きさによって決まるのかもしれない。
だから、より多くの義侠値を獲得するためには、リスクの高い行動をとらなければならない。
これはロジャーの控えめな性格とは相容れず、そのため彼の積み重ねた義侠値はわずかだった。
幸い、先ほど赤潮の死骸を倒したことで、9点の義侠値が報酬として与えられた。
これまでに積み重ねた義侠値は2点で、月の輝きの習得に必要な5点を差し引くと、6点しか残っていない。
今のロジャーは、困難な選択に直面している——
青銅の剣と紫弦の弓には、それぞれ二つの秘技が対応している：
「雲煙の歩法」と「上級呼吸法」だ。
……
「雲煙の歩法」
「評價：A（雲煙歩法、神業の域）」
「詳細：第一層の雲煙の歩法を習得すると、回避値が2点上昇する（全十三段）」
「消費：5義侠値/第一層」
……
「上級呼吸法」
「評價：A+（呼吸の術、精神統一）」
「詳細：第一層の上級呼吸法を習得すると、集中力が2点上昇する（全九段）」
「消費：6義侠値/第一層」
……
正直なところ、両方とも習得したかった。
回避力と集中力は、上げるのが難しい属性で、戦闘では非常に重要だ。
残念ながら義侠値が足りない。
よく考えた末、彼は最終的に「雲煙の歩法」を選んだ。
ロジャーにとって、生存スキルの優先順位は常に最高だ。
中庭で雲煙の歩法を試してみたが、はっきりとした効果は分からなかった。
結局のところ、回避値の上昇は目で見て分かるものではなく、望氣術でも例外ではない。
「雲煙の歩法で、どれだけの回避値が得られるのだろう。」
「もし回避値を最大まで上げて、すでに最大の魔法耐性と組み合わせれば、もう誰も私を傷つけることができないのでは？」
一瞬、ロジャーは空想に耽った。
……
二日後。
夜明け前、桐麻町外れの農場付近。
次々と人影が高く掲げられたカボチャランプに自然と近づき、最終的に、ますます多くの人々がここに集まってきた。
彼らは完全武装し、物資も十分だった。
彼らは興奮した表情を見せながらも、互いに会話を控えていた。
彼らは魔物討伐隊が再編成された後の最初のメンバーだ！
同時に、桐麻町が結集できる最強の戦闘力を代表する者たちでもある！
……
ドロシーは精巧なレザーアーマーを身につけ、人々の中央に立って、真剣に人数を確認していた。
彼女の後ろには無愛想な中年男性が立っていた。
年老いて見えたが、背中の巨大な大劍は、この寶石都市出身の戦士が手ごわい相手であることを示していた。
彼こそがドロシーの言うテリーおじさんだ。
遠くの群衆の端で。
ロジャーは野外活動でよく使うマントを羽織り、体の大部分をマントで隠し、顔の一部だけを露出させていた。
最初は、多くの人が彼に好奇の目を向けていた。
すぐに、若い冒險者たちは若くて美しい隊長に注目を奪われた。
ロジャーはこの人々から無視される感覚が気に入っていた。
同時に、ドロシーが控えめな出発を選んだことにも満足していた——
前回のケインの失敗により、屍羅妖という魔物には謎が多く残されていた。
町に屍羅妖の内通者がいるという恐ろしい説を唱える者さえいた。
ロジャーはそんな説を信じてはいなかったが、控えめな方が目立つよりはましだ。
確かに、町には多くの目がこの新しく結成された部隊を見つめていた。
「全員揃いました！」
ドロシーは名簿を片付け、一人一人の冒險者に目を向けた。
彼女の声は澄んでいて決然としていた：
「今回の討伐隊は、総勢三十五名。その内訳は先鋒三名、後方支援十九名、討伐主力十三名です。」
「全員の生還は保証できませんが、屍羅妖の死体を持ち帰ることは約束します！」
「桐麻町のために。」
「屍羅妖に殺された罪のない住民たちのために。」
「ケインのために。」
「目標：南部鉱坑。」
「出発！」
余計な激励も、煩わしい動員もなく、ただ皆の目の前にある事実だけが述べられた。
桐麻町の住民は屍羅妖に苦しめられており、そもそも多くの言葉は必要なかった。
討伐隊に参加した冒險者全員が、死を覚悟して来ていたのだ！
全員が固く拳を握り、集まって軽く触れ合い、そして事前の約束通り、順次隊列を組んで出発した。
最前列を行くのは三名の斥候で構成される斥候隊だ。
彼らは最速で南部鉱坑に向かい、屍羅妖の領域に深く入り込んで、討伐隊の主力に情報を提供する。
次いで後方支援隊。
十九名の経験豊富な冒險者で構成されるこの後方支援隊は、斥候たちの足跡を追い、少し遅れて、南部鉱坑の最初の大規模魔物集結地である小鬼山に入る。
彼らは主力部隊に代わって、この地に長く根付いている下級ドワーフの里を一掃し、最初の後方支援拠点を設立する。
主力部隊が拠点に到着した時、彼らはその突き出た小山で完璧な補給と十分な休息を得ることができる。
その後こそ、主力部隊十三名が本領を発揮する時だ。
計画では、彼らは最速で小鬼山以南に配置された「白骨哨所」を切り崩し、その後斥候たちからの情報を待つ。
最終的に、彼らは有利な地形を選んで、屍羅妖とそのスケルトン兵営との大決戦を行う！
この領主府からの作戦計画は、ロジャー、ドロシー、テリーの三人だけが事前に見る資格があった。
言うまでもなく、領主府も今日のために入念な準備を重ねてきたのだ。
「すべてが順調に進むことを願おう。」
群衆に紛れて、ロジャーはゆっくりと歩いていた。
主力として、彼らは体力を確実に温存しなければならない。
約二時間後、彼らはようやく桐麻町の領地を完全に離れ、南部鉱坑の端に足を踏み入れた。
この時、遠くから大きな黒雲が南方から広がってきていた。
望氣術では異常は示されていなかった。
しかしロジャーの心には、何とも言えない不安が潜んでいた。
……