011 血色の穴
……
「幽靈守衛LV8 生命力20 防禦最大レベル（物理免疫レベル）弱雷」
「特性レベル：靈能感應LV2」
「靈能感應：幽靈守衛は探知範囲内のすべての生命の痕跡を洞察できる。探知半径は'幽靈守衛のレベル-3'*0.2（単位：百メートル）」
……
「詳しい情報だな」
ロジャーは望氣術がもうすぐ昇級することを考えていた。
この計算式によると、LV8の幽靈守衛の知覺半径はおよそ100メートルということになる。
この位置は非常に危険だ！
撤退が遅れれば、露見する可能性が高い。
しかし、ロジャーが使用しているのは潛伏ではなく隱密だ。トウマの木の隠れ場所から離れて慌てて行動すれば、同様に発見される確率が高い。
さらに厄介なことに。
下級ドワーフの里の死体がまだ燃えている。小さな火花だけになったとはいえ、幽靈守衛は炎術に極めて敏感だ。
こちらに飛んでくれば、必ず異常に気付くはずだ！
不運なことに。
その幽靈守衛は確かにこちらに向かって飛んでくる。
「賭けに出るしかないな」
ロジャーは振り返って、丘の上に人影がぼんやりと見えた。
「ドロシーには見えているだろうか？」
この点については、彼は確信が持てなかった。
昼間なので視力が低下しており、相手の姿がはっきりと見えない。相手が自分を見分けられるかどうかも分からない。
試してみるしかないと思い、「隱密」状態を解除して、丘の方に手信号を送った。
そしてマントを脱ぎ、青銅の剣を取り出し、剣先に米のペースト状のものを少し塗った。
これは「聖水」だ。
テリーおじさんが寶石都市から持ってきた良いものだ。アンデッドタイプの魔物に対して極めて強い効果がある。
アンデッドタイプの多くの魔物は、「鬼火の術」によって生命を維持している。
下級魔物の鬼火の術は聖水に触れると、即座に消滅する。
先ほどロジャーはスケルトン兵営でも試してみたが、確かに効果的だった。
残念ながら聖水の量は極めて少なく、ロジャーもほんの少ししか分けてもらえなかった。
聖水の助けを借りれば、この幽靈守衛を倒せる確率は極めて高い。
しかし、それを誰にも気付かれずにできるかどうかは、ドロシー次第だ。
……
幽靈守衛は塔を離れ、ゆっくりと小川の浜辺に向かって飛んでいった。
今、それとロジャーの距離はすでに100メートルに近づいていた。
ロジャーは木の冠の中に隠れ、青銅の剣をしっかりと握り、望氣術で幽靈守衛を捕捉した。
次の瞬間。
幽靈守衛の飛行速度が急激に上がった！
「気付かれたか」
ロジャーは慌てなかった。
幽靈守衛は必ず自分を発見するだろう。しかし、この程度の下級魔物には、生物の霊力の違いを識別する能力はない。
言い換えれば。
木の冠に生命の痕跡があることは感知できても、それが鳥なのか、リスなのか、それとも人間なのかは判断できない。
白骨哨所の安全を確保するため、必ず調査に来るはずだ。
その時こそ、ロジャーのチャンスとなる。
……
瞬く間に、両者の距離は30メートルを切った。
「幽靈の移動速度は確かに速いな！」
これがロジャーが紫の絡みや小指を使おうとしなかった理由だ。
幽靈が持つ超高速の移動速度と回避力のため、弓矢も弾弓も、外れる確率が非常に高い。
青銅の剣で一撃必殺の暗殺を成功させるしかない。
どんどん近づいてくる。
幽靈守衛は下級ドワーフの里の位置を通過した。
幸運なことに、おそらく木の冠の上の生物に注意を集中していたため、その炎術に気付かなかった。
ロジャーは心静かな境地で、蓄勢を待った。
その時、丘の上から突然奇妙な叫び声が聞こえた。
数個の黒い影が慌ただしく駆け下りてきて、大きな騒音を立て、すべての者の注意を引きつけた。
幽靈守衛も例外ではなかった。
トウマの木の下で立ち止まり、遠くを見つめていた。
ロジャーは何が起きたのか振り返って見ることはしなかった。
彼の両足はトウマの木の枝に力を込めた。
「奇襲」スキルが発動。
電光石火の如き身のこなし。
虹のような劍光。
青銅の剣の剣先が幽靈守衛の胸腔を貫き、純白の聖水が燃え盛る鬼火の術を消し去った時、彼はようやく振り返って眺めることができた——
小鬼の群れが丘から慌てて逃げ下りてきた。
彼らは口からウララという奇妙な叫び声を上げていた。
ロジャーは会心の笑みを浮かべた。
この討伐に対する自信がさらに増した。
少なくとも仲間は頼りになる。
しかし今は油断している場合ではない。
もう一つの塔と幽靈守衛の注意を逸らすため、ドロシーたちはすでに小鬼の捕虜たちを解放していた。
これは敵を刺激することが既定路線となったことを意味する。
だから、今こそ奇襲を仕掛けるベストタイミングだ！
ロジャーは素早くマントを着て、小鬼たちがすべての注意を引きつけている間に、一人で最も近い塔へと突進した！
……
「ロジャーは私たちの意図を理解したようね」
丘の上で、ドロシーは長剣を手に取り、素早く話した：
「テリーおじさんは7人を連れて東部塔を攻略して。残りの人は私とロジャーの援護に向かいましょう！」
「素早く行動を！」
「でも隠密も忘れずに。北側の密林に沿って下りて、小鬼たちと幽靈守衛が接触する前に仕掛けましょう！」
主力部隊は声を潜めて、一斉に応じた。
ドロシーとテリーの指揮の下、彼らは密林の両側に分かれて下山した。
しかし、しばらく進むと、ドロシーが突然立ち止まった。
「どうしたの？」
誰かが尋ねた。
「東に向かいましょう！」
ドロシーは二言目を待たずに、向きを変えた。
「で、で、でも……」
その人は困惑した表情でドロシーに遮られた：
「ロジャーはもう西の塔を制圧したわ」
「あの旗が見えないの？」
「行きましょう、東へ」
彼女は躊躇なく言った。
他の者たちは思わず目を見開いて、西の塔の最上階を見やった。
いつの間にか。
北向きの方向に、桐麻町領主府の旗が掲げられていた。
そよ風が吹き、旗がゆらめいた。
……
「幽靈守衛を1体倒した」
「1ポイントのXPを獲得した」
「抜剣（刀）速度が微かに上昇した」
……
「スケルトン兵営を1体倒した」
「1ポイントのXPを獲得した」
「恐怖耐性が微かに上昇した」
……
塔の攻略は非常に容易だった。
小鬼たちが注意を引きつけている間に、ロジャーは簡単に塔に潜入できた。
白骨哨所の塔は全部で三層あった。
第一層の魔物は陣形の緩いスケルトン兵営が六体。
ロジャーには十分な時間があり、彼らに「罪の印」を付け、小指の弾弓と聖水に浸した小石で彼らを成仏させた。
第二層の幽靈守衛はまだ川辺に押し寄せる小鬼たちを観察していた。
結果として、ロジャーに一撃で倒された。
実際、ロジャーがこの幽靈守衛に出会った時、それは少し「放置プレイ」のような状態だった。
おそらく探知範囲内に突然これほど多くの生命が現れたため。
この程度の下級魔物では処理しきれなかったのだろう。
いずれにせよ、討伐隊主力の最初の出撃は大成功と言えた。
ロジャーはしばらく見張りを続けた。
テリーとドロシーが西の塔を無傷で処理できることを確認した後、彼は二つの塔の中央地帯に向かった。
そこで、彼は巨大な穴を発見した。
望氣術で観察すると、穴の中に大量の血雲が見えた。
中には何か尋常ではないものが隠されているに違いない。
彼は躊躇なく洞窟に降りた。
その瞬間。
腐敗臭、血の臭い、正体不明の薬品の臭いが一気に押し寄せてきた。
「結界が空気の流れを妨げているのか？」
ロジャーは眉を軽く上げた。
結界があるということは。
魔法使いがいるということだ。
……