015 骨砕き灰散らし
ロジャーのスピードは速かった。
彼は機敏な山羊のように、山の斜面を跳び跳ね、素早く動き回った。
一部のスケルトン兵営が、この大胆不敵な冒險者に気付いた。
彼らは粗末な武器を手に、山の方へ向かい、彼を止めようとした。
しかし、彼らの反応は遅すぎた。
ロジャーは雲煙の歩法を使う必要もなく、隱密俠の持つ走力加算だけで、一瞬の閃きのように彼らの傍を通り過ぎた。
ドン！
彼は堅い岩を踏みつけ、高く跳び上がり、飢えた虎が羊に飛びかかるようにスケルトン兵営の陣形の奥深くへと突っ込んだ。
次の瞬間。
彼は手の甲を軽く上げ、既に詠唱していた第九呪文が瞬時に自殺魔輪の力を点火した！
二環魔法——「極燃風暴」！
ドンという鈍い音が響いた。
三本の猛烈な火竜巻が地面から立ち上がり、ロジャーを中心に、絶え間なく成長し、拡散していった！
その灼熱の炎の舌は煉獄から来た悪毒な魔物のように、容赦なくスケルトン兵営たちを巻き込んでいった。
瞬く間に彼らを骨粉に焼き尽くし、空へと散らしていった！
この時はちょうど黄昏時で、峡谷では地形の関係で強風が吹き荒れていた。
この風と火の熱情的な融合の中で、どれほどのスケルトン兵営が無慈悲に抹殺されたことか！
夕陽が地平線に沈みかけていた。
地上の火勢は依然として衰えなかった。
……
「スケルトン兵営を1体倒した。累計撃破数が100体に達し、新しいマイルストーン-骨砕き灰散らしを獲得した！」
「1ポイントのXPを獲得した」
「恐懼抗性が微かに上昇した」
……
超高温の魔法炎に囲まれながら、ロジャーの気分は上々で、新しく手に入れたマイルストーンを確認する余裕すらあった。
……
「骨砕き灰散らし（Cランクマイルストーン）」
「獲得条件：いかなる方法でも100体の敵の肉体と霊力を完全に粉砕する」
「報酬：1マイルストーンポイント」
「次段階：いかなる方法でも1000体の敵の肉体と霊力を完全に粉砕する」
「備考：全ての敵に骨砕き灰散らしを実行することは非常に重要だ。なにしろ、その場で復活しないと賭けるのは危険すぎるからな」
……
この備考はロジャーの心に深く響いた。
彼は骨砕き灰散らしを今後全ての敵に対する必須条件とすることを決意し、決して手を抜かないことにした。
そうすればマイルストーンポイントも貯めやすい。
「さすが皆が法術師さまを羨むわけだ。この立ったまま敵を倒して経験値を稼げる感覚は本当に素晴らしい」
「でも……極燃風暴は何もかも良いんだが、ちょっと暑すぎるな」
火竜巻は絶えず外側に広がっていったが、ロジャーもその影響を受けていた。
彼は極燃風暴の魔法ダメージは免疫できたが、それでも暑さは感じていた。
幸い、彼は事前に服に防火効果のある「冷魚の脂」を塗っていた。
そうでなければ、極燃風暴が燃え尽きた後には裸走りになっていたかもしれない。
……
火勢に乗じて、討伐団のメンバーたちも集結を完了した。
彼らは陣形を整え、混亂状態のスケルトンたちとの境界線をはっきりと引いた。
拡大し続ける火竜巻を見つめながら。
皆の表情には衝撃の色しかなかった。
「ロジャー……彼の職業は何なんだ？」
テリーは思わず尋ねた。
ドロシーも呆然としていた：「私はずっとレンジャーだと思っていた」
テリーは首を振って言った：「絶対にレンジャーじゃない」
「伝説級の『真竜術士』だけが、炎を恐れないんだ！」
ドロシーは口を開いたが、何を言えばいいのか分からなかった。
彼女はずっと自分が町で一番ロジャーのことを理解していると思っていたが、相手の職業すら把握していなかったとは！
「なるほど、だから一人で赤潮の死骸の群れを倒せたわけだ」
テリーはヘルメットを外して腰に下げ、極燃風暴の中心を見つめながら言った：
「しかし……彼はいつもこんなに派手だったのか？」
他のメンバーは皆首を振った。
ドロシーは唇を噛んだ：「違う」
「赤潮の死骸を倒してからこうなったの」
「私にも分からない……」
しかしテリーは軽く笑った：
「なるほど」
「え？」ドロシーは首を傾げた。
「まだ気付いていないのか？」
テリーは再びヘルメットを被り、骨粉の付いた両手大剣を拭いながら：
「彼は旅立つつもりなんだよ！」
ドロシーは一瞬凍りついた。
なぜなら、この世界では旅立ちは二度と会えないことを意味するからだ。
彼女は多くの冒險者が桐麻町を離れ、寶石都市へ向かい、夢を追いかけるいばらの地へと旅立っていくのを見てきた。そしてその後、二度と彼らに会うことはなかった。
「旅立つからこそ、思う存分やれるんだ」
「おそらく今日、私たちは彼の本当の実力を目撃できる幸運に恵まれたんだろう」
「気を引き締めろ、私たちはロジャーの足を引っ張るわけにはいかないぞ！」
テリーは厳かな表情で両手大剣を掲げた。
次の瞬間、彼は残りのスケルトン兵営に向かって突撃を開始した。
皆は掛け声と共に続いた。
……
極燃風暴の制圧の下、骸骨兵団は瞬く間に崩壊した。
あの暗い地下道から轟く咆哮は更に大きくなったが、魔物が上がってくる気配はなかった。
ロジャーは戦場全体を見渡したが、依然として屍羅妖の姿を見つけることはできなかった。
これは不思議ではない。
相手は望氣術をかわせる分身魔紋のような手段を持っているのだから、簡単には見つからないはずだ。
「ん？」
その時、ロジャーは突然異常な点に気付いた。
ドロシーに刺し倒された縫合の街の体表面に、浮遊する粒子が現れ始めた。
すぐに、粒子は増え続けていった。
火光と夕陽の照らす中で、不気味な青い結晶のような輝きを放っていた。
「濃密な魔力結晶だ」
望氣術の強い警告により、ロジャーは全ての注意をこれらの異常な魔力結晶に向けた。
通常、このような高濃度の魔力結晶は上級に進もうとする魔法系職業にしか現れないはずだ！
「屍羅妖！」
この考えが浮かんだ瞬間、縫合の街の腹部が青白い爪によって内側から引き裂かれた。
ブシュッ！
その爪には緑色の膿と赤い血が付着し、非常に不快な光景だった。
すぐに。
半分がゴーストタウン、半分が骸骨の奇怪な生物が縫合の街の腹から這い出してきた。
その外見は実に見るに堪えないものだった：
人型の姿で、下半身は完全にゴーストタウン化し、上半身はまだ肋骨と胸骨が半分残っていた；
肩甲骨から伸びる両腕は異常に短く、手は青い薄膜に覆われた鳥の爪に退化していた；
頭部は大きく、体の三分の一を占めていた；
半透明の頭蓋骨は無理やり開かれたかのようで、空洞の眼窩には燃え盛る鬼火の術が宿っていた。
更に多くの魔力結晶が四方八方から集まり、その鬼火の術に付着していった。
「実に意外だな！桐麻町の冒險者よ」
鋭い声が空洞の胸腔から響いた：
「残念だが……お前は自分が何と対峙しているのか、まったく分かっていない！」
言葉が終わらないうちに、強烈な威圧感が魔物から噴き出した。
戦闘中の冒險者たちは、思わずよろめいた。
「これは……レベル抑制か？」
テリーは思わず呟いた。
彼らの知覺の中で。
この魔物の放つ威圧感は、どんどん強くなっていった！
嵐が収まりかけていた。
ロジャーはゆっくりと歩み出て、自分の裝備を取り戻した。
「望氣術！」
彼は血気が天を衝くその魔物を捕捉した。
魔力結晶の絶え間ない出現に伴い、魔物の関連データも次々と更新されていった！
……
「屍羅妖 LV11 生命力167 弱雷」
「魔法領域：邪呪」
……
「ゴーストタウン魔法使い-屍羅妖 LV13 生命力194 弱雷」
「魔法領域：邪呪」
……
「寄生者-ゴーストタウン魔法使い-屍羅妖 LV15 生命力270 弱雷」
「魔法領域：邪呪」
「メタマジック技巧：重複詠唱」
……
サラサラ！
過剰な魔力結晶が屍羅妖の体表に薄い魔力の防具を形成した！
この光景と共に、屍羅妖の変態もついに終わりを迎えた。
「本体が縫合の街の腹の中に潜んでいた！」
「真実レベルは15まで達している！」
「重複詠唱のメタマジック技巧を持っている！」
これが屍羅妖の第二、第三、第四の切り札だった！
ロジャーは少し安堵の息を吐いた。
……