016 この一刀は「10年」という
縫合の街の死体の上。
正体を現した屍羅妖は連続して魔法を詠唱し始めた。
その詠唱速度は非常に速かった。
魔法と魔法の間の「クールダウン」も極めて短く、おそらく他の超魔法技巧の恩恵によるものだろう。
第一波の魔法は全て防護系統のものだった。
急ぎ足の呪文と共に、色とりどりの光が立ち昇り、屍羅妖自身の体に降り注いだ。
瞬く間に。
変態過程で得たマナアーマーの他に、「魔導師の鎧」、「氣盾の術」、「氷結の輪」という三つの魔法が追加された。
これらの魔法の重ね効果は非常に強力だった。
今の屍羅妖は、たとえじっと立ち止まってドロシーやテリーに切りつけられても、防具を破るのに十数秒はかかるだろう。
「この屍羅妖も臆病者だな」
ロジャーは鼻先を撫でながら、意外にも好敵手を得た喜びを感じていた。
……
続いて第二波の魔法が放たれた。
二環魔法——「マルチサモン：スケルトン兵営」！
この魔法の詠唱時間は先ほどの三つの魔法を合わせたよりも長かった。
残念ながら皆との距離が遠すぎて妨害できず、死神界からスケルトン兵営が次々と召喚されるのを見守るしかなかった！
これらのスケルトン兵営は先ほど倒されたものとは少し異なっていた。
骨格がより頑丈で堅固で、レベルも少し高かった。
しかし、このスケルトン兵営の数は皆の想像を超えていた。
たった一つの二環魔法で、なんと48体ものスケルトン兵営を召喚したのだ！
これは冒險者たちの認識を覆すだけでなく、召喚系統魔法のルールをも覆すものだった！
周知の通り、召喚系統魔法には数の制限があり、通常6の倍数となっている：
一環魔導師の召喚物は6体を超えてはならない。
二環なら12体まで。
以下同様である。
……
「これが重複詠唱か？召喚物の数が4倍？」
ロジャーも思わず舌を巻いた。
この超魔法特性は異常すぎる、望氣術で特別に列挙されるのも当然だ！
召喚されたスケルトン兵営は冒險者たちを攻撃せず、代わりに屍羅妖を幾重にも取り囲んだ。
後者は冒險者たちと言葉を交わすことなく、すぐに三つ目の魔法を放った。
二環魔法——「腐敗の池」！
皆の足元にあった冷たく硬い地面が、突如泥濘のように柔らかくなった。
どこからともなく黒い霧が漂い始め、次第に濃くなっていった。
激しく咳き込む者もいれば。
皮膚に痒みや腫れが現れる者もいた。
深刻ではないが厄介な様々な負の効果が、次々と皆に降りかかり始めた。
……
「腐敗の池（二環魔法）」
「概要：絶え間なく腐敗する空間を作り出し、空気と地面を媒介として、この空間内の全ての生物または非生物を徐々に腐蝕させる。」
「効果1：30秒ごとに腐敗の池内の生物に対して負の効果判定を行い、抵抗に失敗すると咳、発熱、浮腫、痒み、流涙、脱力などの症状がランダムに発生する」
「効果2：60秒ごとに'骨牢の術'を発動し、抵抗に失敗した者は骨の爪による束縛効果を受ける」
……
望氣術は腐敗の池の特性を詳細に探り出した。
屍羅妖はかなり慎重なようだった。
傲慢さゆえの無謀な行動を取るのではなく、むしろじわじわと消耗させる戦略を選んだのだ。
おそらく、これは最初から決めていた作戦なのだろう。
スケルトン兵営は消耗戦に最も適した召喚物だ。
この一連の過程で。
ロジャーが最も感心したのは屍羅妖の流暢な詠唱技術だった。
これほど滑らかな効果を出すために、裏でどれだけ練習を重ねたのか想像もつかない。
ロジャーの視線は屍羅妖に釘付けになっていた。
そして後者の目にも、ロジャーだけが映っているようだった。
しばらくして。
うごめくスケルトン兵営に対し、ドロシーは口を押さえながら闇声で叫んだ：
「ロジャー！どうすればいいの？」
ロジャーは赤月刃を抜き、両手で刀の柄を握り、眼差しが次第に鋭く澄んでいった：
「援護を頼む！」
そう言うと、彼は赤月刃を手に、一歩一歩屍羅妖に向かって歩き出した。
ドロシーは躊躇することなく、テリーに頷きかけると、すぐさま声高らかに叫んだ：
「全員でロジャーを援護して！」
「スケルトン兵営に邪魔させるな！」
「地面から伸びてくる骨の爪に気をつけて、避ければいい！」
討伐隊の面々が一斉に応じた。
彼らの士気は再び燃え上がり、ロジャーの周りを囲んで、スケルトン兵営の陣形に突撃を開始した！
すぐに両軍は接触し、混戦の幕が切って落とされた。
……
ロジャーの歩みは速くはなかったが、異常なほど安定していた。
彼は仲間たちが屍羅妖を討ち取るための隙を作ってくれると信じていた。
彼の目には屍羅妖しか映っていなかった！
一歩一歩進むにつれ、ロジャーの身に纏う気配も静かに変化していった。
大量の魔力結晶が彼の周りに形成され。
そしてすぐに崩壊して消えた。
これが何度も繰り返された。
もし皆がスケルトン兵営との接近戦に夢中になっていなければ、とっくにこの光景に気付いていただろう。
しかし屍羅妖は見ていた。
その目の中の鬼火が激しく揺らめき、困惑と不安が混ざっているようだった。
「まさか私と同じように実力を隠していた冒險者がいるとは！」
「ふふふ、お前の思い通りにはさせない！」
屍羅妖は冷笑いながら爪でロジャーを軽く指さした。
突如として、黒々とした霧がより濃密になった。
霧は実体化したかのようで、討伐隊の面々は瞬時に前方への方向感を失った。
ドロシーが口を開く前に。
ロジャーは先に行動を起こした。
屍羅妖の一挙一動は望氣術の捕捉下にあった。
「逃げられないぞ」
ロジャーの言葉が終わるや否や、明るい黄色の光る標識が天から降り、屍羅妖の頭上に直接打ち込まれた！
「誅殺令！」
これは彼が初めて隱密俠の職業のもう一つの特殊能力を使用した。
……
「誅殺令：人型生物に誅殺令を付与し、その生物を倒すことで予想外の追加報酬を得ることができる」
「制限：エリートモデル以上にのみ適用」
……
誅殺令の導きにより、心を一つにした冒險者たちは再びスケルトン兵営の防禦力を突破し、ロジャーを屍羅妖の方向へと護衛しながら突き進んだ。
そしてロジャーも、自身の状態を最高の状態に調整した。
隱密俠という職業。
最も重要なのは「蓄勢」だ！
蓄積が長ければ長いほど。
爆発力は強くなる。
今、ロジャーの気勢は頂点に達していた！
彼はステータス画面に目を通した。
……
「レベルがLV9に上昇しました」
「属性が上昇しました」
……
「レベルがLV10に上昇しました」
「属性が上昇しました」
「属性ポイントを1獲得しました」
……
「レベルがLV12に上昇しました」
「属性が上昇しました」
……
十年間かけて貯めた経験値を投入することで。
ロジャーは瞬時にLV8からLV12への飛躍的な昇級を果たした！
ロジャーが最も必要としていたのは昇級による属性ボーナスではない。
昇級後3分間、隱密俠が得られる追加の「蓄勢」属性だった。
4レベル連続で上がったことで、四層の「蓄勢」が重なった。
さらに特技「十年一劍」による四層の「蓄勢」が加わり。
今やロジャーの手にある赤月刀には。
八層の「蓄勢」が重なっている。
900%の威力を醸成している！
……
「ありえない！？」
「早く止めろ！！」
ゴーストタウンの魔法使いは強い不安を感じ、長らく湧き上がっていなかった恐怖に包まれた。初級呪文で身を隠そうとしたが、誅殺令の存在により隠れ場なしだった！
スケルトン兵営と腐敗の池がロジャーの前進を阻むことを願うしかなかった。
他の魔法を使うには少し休息が必要だった。
先ほどの魔法の連続使用は、通常の二環魔法使いの限界を超えていたのだから！
初級呪文以外は、今は巻物の力を引き出すことすらできない！
「禁製品を使うしかないのか？」
「この男は危険すぎる」
「だが禁製品を使えば、私も死ぬことになる……」
躊躇いにより、屍羅妖の目の中の鬼火の術はより一層明滅を繰り返した。
討伐隊の方では。
皆がついにロジャーの異変に気付いた。
彼らはロジャーから放たれる段階的に上昇する気勢に鼓舞された。
ドロシーたちが血気盛んに突進する中、スケルトン兵営は突然後退を始め、油断した隙に大きな隙が作られた！
「今だ！」
ロジャーは低く叫んだ：
「退け！」
彼は前方の者たちの反応を待たずに、一跳びで飛び越えた。
泥濘んだ大地の上を、彼は走り出した！
一気にスケルトン兵営の厳重な防衛を突破！
彼の姿は電光のごとく、手にした赤月刃は火のように！
刀身には薄らと殺意の層が燃え上がった。
「赤月：瞳斬り」発動！
一瞬のうちに。
ロジャーの体は幾重もの残像を引いた。
三十メートルほどの距離は呼吸の間に過ぎた。
屍羅妖が有効な対応を取る間もなく、その血月のような赤い刀光が豆腐を切るかのように切り込んできた。
マナアーマー。
魔導師の鎧。
氣盾の術。
氷結の輪。
9倍の威力を持つ赤月刃の前では、一触れただけで砕け散った！
恍惚の後。
屍羅妖は呆然と既に刀を収めた隱密俠の方を振り返り見つめ、目の中の鬼火の術がゆっくりと消滅していく中、まるで一世紀が過ぎたかのような後、やっとあまりにも遅い速度で遅れて聞こえてきた囁きを耳にした：
「桐麻町のため、ケインのために」
「この一刀、『十年』と名付けよう」
ふっ！
涼風が過ぎ、鬼火の術が消えた。
峡谷の遠方で、最後の夕陽も完全に沈んだ。
巨大な闇の力がすべてを飲み込んだ。
……