027 早い者勝ち
データバーの異常を確認する暇もなかった。
ロジャーは身を翻して飛び降り、もう一人の灰色ドワーフに向かって突進した。
先ほどの暗殺は十分に隠密だったが、後者の激しい抵抗はすぐに仲間の注意を引いた——これは灰色ドワーフが非常に高い耐久値を持っていることを示している。
もう一人の灰色ドワーフは手にクロスボウを握っていた。
ロジャーが突進してくるのを見て、躊躇なく矢を放った！
しかし距離が近すぎて、この一矢は空を切った。
灰色ドワーフは慌てて不器用に引き金を引き、次の矢を装填しようとしているようだった。
しかしロジャーはそんな機会を与えるつもりはなかった。
空中で角度を調整し、手を振り上げた——
魔法の綱が彼の手から放たれ、灰色ドワーフの周りを素早く数回転した。
簡単な呪文を唱えると。
この魔法の綱は蟒蛇のように、自動的に灰色ドワーフを縛り上げた。
この魔法の綱は血術師見習いから得たものだった。
使用する呪文も同じく『ミストラ通俗魔法呪文』シリーズからのものだった。
ただし、魔輪は第九呪文を使用し、魔法の綱は第四呪文を使用した。
魔法の綱の効果が十分だと確認すると、ロジャーは躊躇なく綱の端を枝に巻きつけ、すぐに木から飛び降りた。
灰色ドワーフは悲痛な叫び声を上げ、燻製のアヒルのように木にぶら下がった。
この声はすぐに岸辺の灰色ドワーフたちの注意を引いた。
ロジャーは足場を固め、手早く魔法の綱をエンジュの木に結びつけた。
そして「小指」を取り出した。
小石を装填し、弓を軽く引き、灰色ドワーフの口を狙って放った。
この一連の動作は見事な一気呵成だった。
次の瞬間、かすかな歯の砕ける音が聞こえてきた。
灰色ドワーフの叫び声は支離滅裂になった。
目的を達成したロジャーは反対側からまたエンジュの木に登った。
比較的隠れやすい枝を選び、スキル「隱密」を発動した。
……
岸辺では、三人の灰色ドワーフが困惑していた。
彼らの視力は悪く、この位置からは仲間の状況がよく見えず、ただ叫び声が聞こえるだけだった。
しかも奴の歯が欠けているせいで、遠くからでは何を叫んでいるのかよく聞き取れなかった。
三人は叫び声にうんざりし、様子を見に行くことにした。
陸路で木に登るには大きく迂回しなければならない。
狂暴な灰色ドワーフたちは自然と水を泳いで渡ることにした。
木にぶら下がっている灰色ドワーフはこの光景を朦朧と見て、さらに必死に叫んだ！
残念ながら、仲間たちは彼の焦りを理解できず、むしろ彼の叫び声に刺激されてより一層必死に泳いだ。
エンジュの木の上で、ロジャーの姿が静かに現れた。
彼の手には、死んだ灰色ドワーフから拾ったクロスボウが握られていた。
次の瞬間、彼は引き金を軽く引いた。
「シュッ」という音とともに、一人の灰色ドワーフの命が奪われた。
弩矢の装填は遅いが、ロジャーは急いでいなかった。
彼は木の上でゆっくりと弦を引いていた。
この時、水中の灰色ドワーフたちは不味い状況に気付いていた。
しかし彼らには後戻りする道はなかった！
前進すれば、間違いなく的になる。
岸に戻るのも冗談のようなものだ。
この死の選択に苦しむ中で。
ロジャーは楽々と全ての灰色ドワーフを殺した。
……
次は素晴らしい戦利品収集の時間だ。
灰色ドワーフの身につけていた最も価値のあるものは、それらのクロスボウと弩矢で、その属性は以下の通り：
……
「灰色ドワーフの簡易クロスボウ」
「ランク：A」
「質地3 弾性7 靭性6 バランス3」
……
「簡易な貫通矢（毒化）」
「ランク：A」
「質地3 貫通6 耐久性2 バランス4」
……
ロジャーは合計4つのクロスボウと18本の毒化された貫通矢を見つけた。
これを桐麻町で売れば、きっと大金になるだろう。
このクロスボウは非常に扱いやすい。
初心者でも、これを使えば自分より何倍も強い冒険者を射殺することができる。
中距離から近距離では、クロスボウのダメージは非常に恐ろしく、さらに毒まで塗られている。
この武器の唯一の欠点は、あまりにも扱いにくいことだ。
熟練者でなければ、矢を放つのに1秒、装填に30秒かかる。
「レイチェルは運が良かった。彼女を襲ったのは流民で、おそらく灰色ドワーフからクロスボウと貫通矢を手に入れたばかりで、まだ毒を塗る時間がなかったんだろう」
月明かりの下で矢じりの微かな緑色の輝きを見ながら、ロジャーの警戒心はさらに一段階上がった。
沼地の灰色ドワーフは確かに強力な獲物だ。
高価なクロスボウをほぼ全員が持っているということは、彼らの部族が豊富な鉱物資源と成熟した製錬技術を持っていることを示している。
さらに黄石島周辺に見張り所を設置する動員力と実行力を考えると。
これはもはや普通の魔物のレベルをはるかに超えている。
ロジャーはレベルを上げるべきかどうか迷い始めた。
……
クロスボウと矢以外で、価値があるのは灰色ドワーフの体にある肉瘤だった。
ロジャーは丁寧に全ての肉瘤を切り取った。
これは魔爆蛙の鰓腺に似ている。
彼はこれを集めて、「元素瓶」のような物が作れないか試してみようと考えた。
結局これは長期戦になるだろう。
この戦闘で、彼の持っている元素瓶は確実にある程度消費されるはずだ。
いつまでも手持ちを消費し続けるわけにはいかない。
……
戦利品を漁り終えて、ようやくデータバーの通知を確認する時間ができた。
調べてみると、「マイルストーン」という項目に変化があったことがわかった。
「マイルストーンポイントって何に使えるんだろう？」
ロジャーは少し気になった。
彼の知る限り、マイルストーンポイントは特定の「称号」と交換するためだけのものだった。
関連するマイルストーンのロックを解除してはじめて、マイルストーンポイントで対応する称号と交換できる。
例えば。
「雲臺山の蛙狩人」というマイルストーンに対応する称号は「蛙類の天敵」だ。
この称号の装備効果は「全ての蛙類生物へのダメージが2倍になる」。
そしてこの称号を獲得するには、1マイルストーンポイントを消費する必要がある。
当時この効果を見たとき、ロジャーは笑って首を振った。
もし全ての両生類へのダメージが2倍になるのなら、まだ考慮の余地があったかもしれない。
蛙類生物……
誰が暇つぶしに蛙類生物を狩るというのか！
退屈すぎる。
他の称号も同じように突飛なものばかりだった。
……
「腕試し」は「自信満々な初心者」に対応し、効果は「あなたの自信が5%上昇する」。
……
「骨砕き灰散らし」は「冷酷な殺し屋」に対応し、効果は「あなたの体から骨灰の匂いがする」。
……
「暗殺者の信條」はまだましで、「冷血な暗殺者」に対応し、効果は「あなたの体温は赤外線視覚や類似の魔法で感知されなくなる」。
……
「冷血な暗殺者」以外は、どれも交換する価値がない！
そのため、彼のマイルストーンポイントは今まで貯まったままだった。
おそらくマイルストーンポイントが一定数に達したことで通知が発生したのだろう。
今、ロジャーはマイルストーンポイントで他のものと交換できることを知らされた！
その物の説明を詳しく読んだ後、ロジャーの目は一気に輝いた！
……
「早起き鳥の券」
「種類：消耗品」
「価格：10マイルストーンポイント」
「用途：この券を使用すると、自身のレベルより10レベル以内の任意のスキル/秘技/特技を事前に習得/習得/獲得することができる」
……