031 油術
灰色ドワーフの地は竜牙村を襲撃している！
雲梯術の玄妙を借り、ロジャーは一本の木の梢に片足で立って遠くを見渡した。
火の光が濃霧を追い払い、喧騒が静寂を破った。
彼は無数の灰色ドワーフが潮のように竜牙村の門に押し寄せているのを目にした。
もともと堅固とは言えない門は、灰色ドワーフたちの勢いのある突撃の下、すぐにも崩れそうになっていた。
門楼の上では。
村人たちが外に向かって矢を放ち、また石を投げ下ろしていた。
確かに村人たちの抵抗によって多くの灰色ドワーフが命を落とした。
しかしそれは焼け石に水だった。
灰色ドワーフの数があまりにも多すぎたのだ！
ロジャーが大まかに見積もったところ。
この波で村の門を突撃している灰色ドワーフの数は600体を超えていた！
最も恐ろしいことに、これは灰色ドワーフの全戦力ではなかった。
ロジャーは気付いた。
竜牙村の東側と西側に、それぞれ二つの灰色ドワーフ軍が迂回包囲を行っていた。
地形から言えば、竜牙村は黃石島の最高地点に位置していた。
東南西の三方は山体に依拠し、天然の掩護があった。
しかしこれらの山は険しくなく、つまるところ、沢地の山は小さな土手に過ぎなかった。
ロジャーは、これらの灰色ドワーフが綱や太い鉄釘などの登攀用具を携帯しているだけでなく、黒い防水布で覆われた器具を車に積んでいるのに気付いた。
「これらの灰色ドワーフ、やり過ぎだろ……」
ロジャーは心の中で首を振った。
今夜の竜牙村奇襲に参加している灰色ドワーフの数は2000体近くになるかもしれない。
2000体の灰色ドワーフ。
これはなんと恐ろしい数字だろうか。
彼らが動かずに立っているところをロジャーが殺していったとしても、両手が脫力するまで殺しても殺しきれないだろう。
もし竜牙村に特別な切り札がないのであれば、ロジャーでさえ無力だった。
せいぜい横から援護できる程度で、村の運命を本当に変えることはできない。
そのとき。
レタス大通りの密林から、また一群の灰色ドワーフが現れた。
先の肉体で村の門を突撃するしかなかった仲間とは違い。
ロジャーはこの一団の中に、工程車のような大型殺戮兵器を見つけた！
これにロジャーはさらに言葉を失った。
同時に、村の中に一体何があるのか、灰色ドワーフをここまで大規模に動かすものは何なのかさらに気になった。
「まあ、殺せるだけ殺すか。」
ロジャーは梢から飛び降り、今夜の狩獵を始めた。
……
村の西側の小山の斜面で。
一団の灰色ドワーフ軍が互いに掩護しながら前進していた。
この斜面は湿った苔で覆われ、多くの小川が上から流れ落ちていたため、歩行は非常に困難だった。
多くの灰色ドワーフが歩きながら転び、後ろの仲間に踏まれて目の前が真っ白になった。
強靭な灰色ドワーフだからこそ持ちこたえられたのであって、他の種族なら、この踏みつけだけで多くの戦力が失われていただろう。
「*&……*&6！」
踏まれた灰色ドワーフたちは狂暴な呪詛術を放った。
しかし指揮官の怒りの視線の下、彼らはあまり大きな音を立てる勇気はなかった。
突然、激しい魔法の波動が中腹から伝わってきた。
一台の車の近くに落ちた。
灰色ドワーフたちが対応する間もなく、天地を覆うような油が空中から現れ、近くの灰色ドワーフたちを見事に濡らしてしまった！
慌てた叫び声が上がった。
油が転がり落ちるのに伴い、その一帯の灰色ドワーフは思わず顔面から地面に突っ込んだ。
少なくとも二十体の灰色ドワーフが山を転がり落ちた。
そしてこの動きが連鎖反応を引き起こし、彼らの後方の仲間も巻き添えを食らった。
一時、その一帯の灰色ドワーフたちは大混亂に陥った。
これらの魔物はもともと狂暴で、興奮すると味方も敵も構わない。
油っぽい脂肪にやられ、多くの灰色ドワーフが押し合いへし合いになり、押し合ううちに、なんと投げ技を掛け合い始めた！
灰色ドワーフの指揮官は低い呪詛術を連発したが、状況がさらに悪化するのを止められなかった。
油はさらに広がっていった。
中腹では。
ロジャーは隱密状態を解除し、すでに完全に使い物にならなくなった「油術」の巻物を少し惜しそうに捨てた。
このような魔力の導きを全く必要としない魔法の巻物は本当に珍しかった。
屍羅妖のコレクションの中にも、わずか3つしかなかった。
次の瞬間、彼は火打石で綿芯の矢じりに火を付けた。
シュッシュッシュッ！
連続三本の矢が、油の帯の異なる場所に落ち、三角形を形成した。
ゴォォォ！
山風に乗って、大火が一瞬で燃え広がった。
灰色ドワーフの悲鳴が全面的に爆発した。
油術が生み出したタールと油は絶妙な相乗効果を発揮した。
瞬く間に。
平地から立ち上がった火の海は二十体以上の灰色ドワーフの命を奪った！
しかも火勢はさらに広がり続けていた！
下方ではますます多くの灰色ドワーフが火の海に巻き込まれていった。
場面は一気に混亂を極めた。
一撃成功後、ロジャーは即座に逃走した。
途中で、彼は思わず振り返って一目見た。
山火事の焼却の下、小車を包んでいた防水布はすでに原形をとどめておらず、かすかに小車の真の姿が露わになっていた。
それは弩車だった！
「くそっ！」
ロジャーは背筋が寒くなった。
弩車というような誇張的なものまで出てきた。
しかも一台だけではない！
灰色ドワーフは何をしようとしているのか？
ドラゴン退治でもするつもりか？
彼がそう考えているとき、竜牙村の門のところで、突然澄んだ長い鳴き声が響いた。
その鳴き声は清らかで厳かで、まるで平地に響く雷のように、ロジャーの心に轟いた。
彼の走っている四肢も一、二秒止まってしまった。
「本当にドラゴンだったか。」
ロジャーは少し衝撃を受けながら、鳴き声のした方を見た。
竜牙村の門の楼上では。
全身緑色の小柄なドラゴン族が首を伸ばして鳴いていた。
その首は非常に長かった。
翼を広げると海緑色の屏風のようで、体の龍鱗は闇の中で輝いていた。
「これは幼龍か？」
「この色……グリーンドラゴンか？」
初めてドラゴン族を見て衝撃を受けたものの、ロジャーは心の中ですでに推測していたので、すぐに衝撃から立ち直った。
このドラゴンは彼が想像していたような巨大な存在とは全く異なり、むしろ小柄すぎるほどだった。
生まれながらの龍威は確かに多くの灰色ドワーフを怯えさせた。
しかしより多くの灰色ドワーフはアドレナリンの力でも打ったかのように興奮し、さらに激しく突進した。
同時に、東西の山体上では。
すでに位置についていた灰色ドワーフたちが防水布の覆いを取り払った。
一メートル以上の長さの弩車が一台また一台と獰猛な牙を剥き出した。
灰色ドワーフたちの操作の下、弩車は徐々にその幼龍に照準を合わせていった。
……
幼龍は怒りの咆哮を上げた。
その顎が思わず動き始めた。
間もなく、正門の下方に向かって最初のドラゴンブレスを吐き出した！
翠玉色の龍炎が下方に向かって突進し、大群の灰色ドワーフを一瞬にして焼き尽くした！
これはロジャーが見た中で最も絢爛たる炎術だった！
ドラゴンブレスの縁では、多くの灰色ドワーフは死には至らなかったものの、戦闘能力を失っていた。
ロジャーはキルスティールの欲望を必死に抑え、再び西側の斜面に向かって忍び寄った。
今や彼は竜牙村の切り札を知った。
彼らはおそらくドラゴン族と深い縁があるが、現在は一匹の幼龍だけが守護している。
灰色ドワーフたちは何処かでこの情報を入手し、襲撃に来たのだ。
彼らはドラゴン退治専用の大型殺戮兵器である弩車まで用意していた！
東側の斜面はロジャーの手の届かないところだった。
しかし少なくとも西側のこれらの弩車を片付けて、幼龍への圧力を和らげることはできる。
「グリーンドラゴンがこんなに美しいとは思わなかった。」
ロジャーは奇幻小説に騙されたと感じた。彼の印象では、グリーンドラゴンは醜く邪惡の力に満ちているはずだった。
そして彼は何気なくステータス欄を見た。
……
「翡翠龍（幼龍）LV21 ？？？」（注1）
……
「くそっ。」
「俺が無教養だったな。」
少し恥ずかしさと怒りを感じたロジャーは、灰色ドワーフたちにその鬱憤を晴らすしかなかった。
……
（注1：翡翠龍は、宝石龍の一種で、好奇心が強く疑り深い性質を持つ。DNDでは翡翠龍のドラゴンブレスは音波効果だが、小説では改変を加えている）