041 記憶の魔晶石（オススメください！）

真っ暗な洞口を見つめて。

ロジャーは思わず眉をひそめた。

この突然の声に、彼は少なからず警戒心を抱いた。

相手が敵か味方か分からない状況で、むやみに洞窟に入るのは危険だ。もし機巧術で閉じ込められたらどうする？

そこで彼は機転を利かせ、洞口に向かって叫んだ：

「洞口が狭すぎます。」

「私には入れません！」

彼の声は洞窟の中で長く響き渡った。

しばらくして、向こうから「ああ」という声が返ってきた。

その後、洞窟から微かな振動音が聞こえてきた。

ロジャーは好奇心に駆られて覗き込んだ。

間もなく、錆びだらけの構装体が洞窟から這い出てきた。

正直なところ、ロジャーはこれほど「太った」構装体を見たことがなかった。

その四肢は異常に短く、胴体は太く、まるで球体と言っても過言ではなかった。

構装体の外装は時の流れと風化で傷んでいた。

無数の凹凸が残るばかりだった。

洞窟を這い出る様子は非常に苦しそうで、まるで風前の灯火のような老人のようだった。

その姿を見て。

ロジャーの心に少しばかりの罪悪感が芽生えた。

「あれ？」

「お客様は八さんより太っているのですか？」

構装体はふらふらと立ち上がり、ロジャーを見ながら、疑問に満ちた声で言った。

突然。

その左足がぱらりと銀色の粉となって崩れ落ちた。

構装体はその場に倒れ込み、右足も動かなくなってしまった。

「申し訳ありません……お客様の前で失礼な姿を。」

その声には言いようのない後悔の色が滲んでいた。

しかしすぐに、明るい声色に変わった：

「これも良いでしょう。お客様は私を転がして中に入れてくださればいい。手間が省けます。」

ロジャーは暫く黙っていた。

この構装体の声と反応は、前世の幼い頃の友人を思い出させた。

彼は歩み寄って優しく構装体を支え起こした：

「大丈夫ですか？」

「大丈夫？もちろん大丈夫です。八さんは構装体ですから、何も問題ありません。」

「あらやや、大変失礼しました！自己紹介を忘れていました。」

構装体は厳かに言った：

「私は八さんと申します。清泉宗の「教授長老」です。」