042 究極のハンター（オススメ募集）
しばらく躊躇した。
ロジャーは「読み取り」を選んだ。
「史料を調べるのは...覗き見とは言えないだろう」
そう思いながら、目の前に次々と映像が流れ始めた。
ぼんやりとした光景が徐々に現れる。
見終わった後。
ロジャーは顔を青ざめさせた。
「くそっ、騙された！」
「これだけ？これだけかよ？」
「PPTみたいにカクカクするし、あちこちモザイクかかってるし！」
ロジャーは人生で大きな浮き沈みを経験したような気分だった。
諦めきれず、他の記憶の魔晶石を手に取る。
しかし、ほとんどの記憶の魔晶石が破損しており、読み取れない状態だった。
読み取れる数少ないものも、先ほどのよりひどい状態だった！
……
「お客様、お茶をどうぞ」
八さんは、どこからか茶を淹れてきて、震える手で差し出した。
ロジャーは複雑な思いでモザイクだらけの記憶の魔晶石を置き、茶を受け取った。
「ご面倒をおかけして」
八さんの動きが不自由そうな様子を見て、申し訳なく思った。
しかし八さんは真面目な表情で言った：
「曲風マスターは、お客様にお茶を出さないのは特に失礼なことだとおっしゃっていました」
ロジャーは濁った茶を見て、こっそりと望氣術を使った。
……
「深刻な期限切れのお茶：軽度の毒性、致死率は低い」
……
ロジャーは思わず身震いし、急いで話題を変えた：
「ここは以前、修練場だったのですか？」
八さんは頷いた：
「今は私の個人工房です」
「実は、ロジャーさんをここにお招きしたのは、無理なお願いがあってのことなのです」
ロジャーは尋ねた：「何でしょうか？」
八さんは厳かに言った：
「清泉宗に入門し、曲風マスターの弟子になっていただきたいのです」
ロジャーは考えて尋ねた：
「そういうことは、試験とかないのですか？」
八さんは真剣に答えた：
「今の清泉宗の状況では、弟子は人類であれば十分です」
「前回留仙壁の試験に合格したのは灰色ドワーフでした」
「私は彼を追い払いましたが、去る前に秘密庫を焼かれてしまいました」
ロジャーは頷いた：「秘密庫には何が？」
「大量の武術の秘伝書です」
八さんは溜息をつきながら言った：
「しかも全て曲風マスターが直筆で書かれたものです」
「ご存知の通り、武術家が悟りのための秘伝書を書くのは、魔法使いが巻物を写すよりもずっと難しいのです」
ロジャーは懐から白鴉の冠と避火の珠を取り出した。
「私が既に仇を討ちました」
彼は灰色ドワーフの首領との遭遇について簡単に説明した。
構装体はそれを聞いて喜んで手足を動かした。
ただし現在の状態では、てんかんを起こしているように見えた：
「素晴らしい！本当に素晴らしい」
「どうか清泉宗に入門してください、お願いします。さもないと曲風マスターの一身の絶技が失われてしまうのは残念です」
ロジャーは疑問を呈した：
「武術の秘伝書は全て燃やされたのではないですか？」
「バックアップがまだあります」八さんは誠実に言った：
「清泉宗の弟子になることを約束してくだされば、残りの秘伝書を全てお渡しします」
ロジャーは考え込んで言った：「私は何をすればいいのですか？」
八さんは躊躇なく答えた：
「できる限り曲風マスターの技を絶やさないようにしていただければ」
「機会があれば、清泉宗本部の山門を訪ねていただきたい。そこに七さんという私の友人がいるので、彼女から部品を借りられないか聞いていただけませんか...」
そう言いながら、描き上げた地図をロジャーに手渡した。
ロジャーは一瞥した。
清泉宗本部の山門の位置が寶石都市のある場所と高度に重なっていることに気付いた。
「面白いですね」
「決めました。私は「清泉宗」に入門します」
ロジャーは八さんの地図を受け取り、厳かに答えた。
「それは本当に素晴らしい」
八さんは喜んで地面を転がり始めた。
しかし、しばらくすると動きが硬くなってきた：
「まずい...残りのエネルギーを誤算していた...」
「バックアップは...枯れ井戸の中に...」
「申し訳ない...話の途中でシャットダウンするのは...」
「とても失礼です」
二つの赤い光が素早く点滅して消えると共に、構装体は完全に動きを止めた。
エネルギーが切れたのか？
ロジャーは呆然としてその太い体を押してみたが、まったく反応がなかった。
構装体に関する知識は皆無だったので、むやみに操作する勇気もなかった。
しばらくその場で待った。
ずっと動きがないことを確認してから、八さんを清潔な部屋に移動させた。
それから彼は相手の言っていた枯れ井戸を探しに行った。
幸い見つけるのは難しくなく、修練場から百メートルほどの場所にあった。
ロジャーは枯れ井戸に飛び込んで少し探すと、目立たない木箱を見つけた。
木箱の中には六つの秘伝書が入っており、普通と精緻級の二つのランクに分かれていた。
普通のものが四つ。
それぞれ「基礎呼吸法」、「硬氣功」、「馬步」、「清泉劍」だった。
さらに灰色ドワーフの首領のテントから奪った「梅花樁」も加わる。
これらの武術の秘伝書は悟性の要求が低く、8ポイント以上あれば学べる。
しかし精緻級は違った。
……
「開山拳：清泉宗の絶技、創始者曲風」
「特性：大きく開いて大きく合わせる、攻撃性の極めて高い拳術」
「要求：悟性12」
……
「粉碎掌：清泉宗の絶技、創始者曲風」
「特性：'気'の力を利用し、敵の内臓と骨格を直接攻撃する強力な掌法」
「要求：悟性14/'気'の領悟」
……
彼が持っている酔拳に至っては更に極端で、なんと悟性16以上を要求していた！
「武術の秘伝書の悟性要求は本当に高いな」
ロジャーは呟いた。
他の秘伝書を収納し、要求を満たす唯一の精緻級武術である「開山拳」を広げた。
……
「開山拳の領悟を開始した」
……
「開山拳の一部の奥義を領悟した、領悟進度+10」
……
三時間後。
……
「開山拳の全ての奥義を完全に領悟した！」
「武術：開山拳を獲得した」
……
不思議な感覚がロジャーの心に湧き上がった。
思わず両手を拳に握り締めると、豆を炒るような音が聞こえた。
戦闘意欲が空前に高まったロジャーは、人形で試してみると、開山拳が確かに凄まじいことを発見した。
彼が習得した他の戦闘技と比べて。
開山拳には特殊な効果があった。それは強力なノックバックとノックアップ能力だ！
唯一の問題は。
拳を多用すると、拳が痛くなることだった。
「今後グローブでも用意しないと」
ロジャーは考えた。
「硬氣功」などの普通の秘伝書を学んで防禦力と體力を高めることについては、ロジャーは考えもしなかった。
武術家が修練できる武術の数には上限がある。
「気」を領悟する前は、上限値は「環数+1」となる。
つまり、ロジャーが現在習得できる武術の数は最大で3種類ということだ。
この貴重な枠は少なくとも精緻級の武術のために取っておくべきだ。
……
開山拳を学んだ後、ロジャーは道場をしばらく歩き回った。
残念ながら道場は広いものの、ほとんどの建物が危険な状態で、触れただけで崩れそうだった。
白鴉の冠や避火の珠のような珍品も見つからなかった。
数時間後。
八さんの体を何度も叩いてみた。
構装体が本当に再起動できないことを確認してから、やっと清泉宗道場を後にした。
……
ロジャーにとって、武術の習得は戦闘力を高めるための小さな挿話に過ぎなかった。
彼が本当に力を注ぐべきは、罪の印の収集だった。
そこで地上には戻らず。
白月城の近くに常駐することを選んだ。
大預言者を失った白月城の灰色ドワーフは、かつてない暗黒期を迎えることになった。
こうして。
あっという間に半月以上が過ぎた。
……
「沼地の灰色ドワーフを1体倒した。累計で沼地の灰色ドワーフを11936体倒し、マイルストーン-種族虐殺者の新記録を更新した」
「1ポイントのXPを獲得した」
「耐久値が微かに上昇した」
「耐久値が100%まで上昇した（これ以上上昇できない）」
「二つ目の罪の印を完成させ、特技：究極のハンターを獲得した」
……
「ついに、また少し強くなった...ほんの少しだけど！」
データ欄の屬性変化を見ながら。
ロジャーの目が少し潤んだ。
……