053 猛男ベルト（オススメ求む）

夜。

炭火の宿の裏庭。

人々の声が響き渡る。

リュートの優雅で澄んだ音階が、パチパチと燃える焚き火の音と、ジュージューと焼ける肉の音に伴われ、まるで塩加減の絶妙な香りを帯びているかのようだ。

樽ビールが次々と地下貯蔵庫から運び出される。

様々な服装の人々が歓声を上げ、この特別な夜を祝っている。

片隅で。

独立した焼き台の前で。

大きな牛肉と丸ごとのラムチョップが次々と返されている。

ロジャーは手慣れた様子で食材に蜂蜜とソースを塗っていく。

横からゴクゴクと唾を飲み込む音が聞こえてきた。

「もう食べられると思うんですけど。」

レイチェルは左右を見回しながら、真剣な表情で小声で呟いた。

「はい、まずはこれを。」

ロジャーは空腹の少女を困らせることなく、ソーセージを一本渡した。

レイチェルは一口で半分を食べてしまった。

甘すぎるほどの黄色い肉汁が飛び散り、彼女の顔にかかったが、少女は機敏に舌を出して、あっという間に舐め取った。

一本のソーセージを食べ終えると、レイチェルは物欲しげにラムチョップを見つめた。

ロジャーは微笑んで、優しく諭した：

「もう少し待って。」

「今焼き始めたばかりだから。」

レイチェルは頬を少し膨らませたが、それでも真面目に頷いた。

裏庭では、リュートを抱えた吟遊詩人が手を振った。

曲調が突然変わり、悠長な調べから陽気なものへと変化した。

冒険者らしき人々が口笛を吹き、中には大胆に踊り出す者もいた。

ロジャーでさえ、思わず手の動きが速くなった。

すべてが実に陽気だった。

ロジャーの気分の変化を察したのか、レイチェルは珍しく自分から口を開いた：

「パラマウント荘園はいい場所です。」

ロジャーは頷いた。

彼にもそれは感じられていた。

「パラマウント荘園の話を聞かせてもらえないかな？」

「みんなが褒めている領主のことも。」

ロジャーは静かに尋ねた。

レイチェルは赤みを帯びた白いラム肉を見つめながら、小さな顔を上げて言った：

「じゃあ、試してみます。」

少女特有の率直な語りの中で、ロジャーはこの土地についての大まかな理解を得た。

……

パラマウント荘園は周辺の二十数軒の農場と「曙光町」で構成されている。

領主の名は「アラン・ドミニク」、地元住民に認められた英雄的存在だ。

生存の脅威という観点から見ると。

ここの魔力豊度は桐麻町と同程度で、ミストラでは珍しい魔力の窪地だ——これは比較的少ない魔物と住みやすい土地を意味する。

同時に、より多くの人口を養えることも意味している。

地理的な観点から見ると。

荘園の南は寶石都市とセラ川を挟んで向かい合っている。

北部は人口の少ない沢地と接している。

北西は人跡まれな山脈。

そして東部は賑わいのある「騎士道」がある。

北方からの冒険者たちはすべてここに集まる。

彼らはセラ川に架かる大橋を渡って、寶石都市へ向かわなければならない。

これが荘園の繁栄に不可欠な条件を作り出している。

……

「とにかく、ここはすべてがいいんです。」

ラムチョップを一切れ食べ終えると、レイチェルは真面目に指についた蜜を舐め取ってから、続けて言った：

「ジョニータートル以外は。」

「ジョニータートル？」

ロジャーは宿自家製の木の実ドリンクを一口飲んで、思わず何度もゲップをした。

「とても厄介な魔物です、すぐに出会うことになると思います。」

レイチェルは別のラムチョップを抱え込んで、美味しそうに齧り始めた。

ロジャーは笑みを漏らし、何気なく尋ねた：

「ここがそんなにいいなら、ここに定住することは考えないの？」

レイチェルは口の中が一杯で不明瞭に答えた：

「もし私がここに定住したら、黃石島を通る冒険者たちはどうなるんですか？」

「彼らを送り迎えする人がいなくなってしまいます。」

ロジャーは心を動かされた：

「ずっと黃石島にいるつもりなの？」

レイチェルは「うんうん」と声を出して肯定した。

ロジャーは少し意外に思った、彼はレイチェルがシンディたちと一緒に離れると思っていた。

「あそこは私の家ですから。」

少女はようやく口を空けて話すことができた。

ロジャーは軽く頷いて、食器を置いた。

中庭の雰囲気はさらに盛り上がっていた。

どうやら若い男性が幼なじみの女性にプロポーズしたようだ。

人々は笑いながらはやし立て、二人を取り囲んでいた。

周りの人の話によると。

顔を真っ赤にした女の子は炭火の宿の主人の姪っ子だ。

若い男性はタイガーファームの当主の次男。

先日、曙光町の騎士認定試験に合格したばかりで、前途有望だ。

二人は最後に抱き合って、深いキスを交わした。

雰囲気は最高潮に達した。

「お腹いっぱいです。」

レイチェルは無表情で賑やかな人々を見つめながら、両手で膨らんだお腹を自然と撫でていた。

しばらくして。

彼女はその輝く目でロジャーを見つめて言った：

「あなたは私に焼肉を奢ってくれた最初の冒険者です。」

「ありがとうございます。」

ロジャーは立ち上がって微笑んだ：

「どういたしまして。」

……

深夜。宿の部屋で。

巨大なるつぼをベッドの脇に置き、ロジャーは一つずつ物を取り出し始めた。

この数日間、彼は移動に追われていた。

この時間になってようやく残りの戦利品を確認する機会が得られた。

他の沼地の流民と比べると、ハンフランは途方もなく裕福だった。

ロジャーは彼の寝室から3枚の金貨、135枚の銀角、そして大量の銅令を見つけ出した。

1金貨が10000銅令に相当する比率で計算すると。

ロジャーは今や冒険者の中でも裕福な階層に入る。

しかし通貨資源はハンフランの誇るべき財力の氷山の一角に過ぎなかった。

あの大きな家の中で、ロジャーは多くの装備と道具を見つけ出した。

慎重に選別した結果。

彼は2つの指輪、1式の重鎧、1本のベルト、3冊の本、一束の「禁物鑑定の巻物」、そしてその他の細々とした物を持ち出した。

これらの戦利品はるつぼの収納袋の大部分を占め、ロジャーに「やはり鞄というものは、どれだけ収納スペースがあっても足りないものだ」と感じさせた。

まずはその2つの指輪から。

暗い蝋燭の光の中でも、ロジャーは指輪に刻まれた簡素な奥術ルーンをはっきりと見ることができた。

……

「仙宮の指輪（セット1/6）」

「ランク：SS」

「属性：魅力+1」

「特殊効果：受けるすべてのダメージが4%軽減される」

……

「スカモラの指輪」

「ランク：SS」

「属性：知力+1」

「エンチャント：毒蛇召喚」

「毒蛇召喚：二環魔法、指定した領域内に大量の毒蛇を召喚して敵を攻撃させることができる。毒蛇の種類と品級はあなたの知力に依存する」

……

どちらも極上の指輪だ。

ロジャーから見れば、特殊効果やエンチャント効果がどうであれ、直接属性を上げる装備なら、すべてS+ランクの門戸に入れることができる。

しかも、両者の効果は申し分ない。

同じくミストラ第九呪文を起動力として使用する場合、「スカモラの指輪」は自殺魔輪よりもはるかに信頼できる。

毒蛇は繰り返し召喚でき、自分に跳ね返ってくる心配もない。

エンチャントのチャージタイムは30分。

これはロジャーが暇さえあれば蛇で遊べることを意味する。

一方、「仙宮の指輪」の効果はさらに手放せないものだった。

「全体的なダメージ軽減が強すぎる。」

「仙宮六点セットを揃えれば40%の全体ダメージ軽減が得られる。」

「残りのパーツをどこで見つけられるかわからないけど。」

ロジャーは迷わずこの2つの指輪をはめた。

左右にちょうどよく収まった。

次は分厚いベルトだ。

……

「猛男ベルト（革製品）」

「ランク：S+」

「属性：体力と精力の回復速度+10%」

「特殊効果：腰腹部の力が大幅に強化される」

「隠しポケット（4）：武器または道具未固定」

……