061 活力ポーション

朝の森羅農場。

秋の露が乾いていない。

若い影が手押し車を押しながら、泥だらけの畦道を早足で歩いていた。

田んぼにはジョニータートルの死骸が散らばっていた。

李維は手押し車を畦道に止め、田んぼに小走りで入り、それらを一つずつ拾い上げて車に載せた。

手押し車のちりとりには七、八匹のジョニータートルの死骸しか入らない。

そのため、一杯になるたびに、キッチン付近まで戻って「荷下ろし」をしなければならなかった。

李維は勤勉な若者だった。

ロジャーさんの手伝いをするのは何でもない。

ただ、この農場のジョニータートルの数は本当に驚くべきものだった！

「これで八台目だ。西側の農地にはまだたくさんある。」

李維は手際よく満載のジョニータートルをキッチン横の小さな倉庫に下ろし、思わず汗を拭った。

死骸の回収作業が進むにつれ。

彼の心の衝撃は麻痺へと変わっていった。

若くして巡回隊の一員となった李維は当然賢かった。

二台目を押している時には、ある事実を薄々と察していた——

最初の魔物の暴動があった夜。

森羅農場もおそらく水魔の襲撃を受けていたのだ！

ロジャーさんが無事だったのは、運が良かったからではない。

むしろ、彼の無害そうな外見の下には、測り知れない実力が隠されていたのだ！

李維は実は少し緊張していた。

ロジャーの素性は彼らにとってまだ謎のままだった。

ガーゴイルを連れて曙光町を闊歩する外国人。

パラマウント荘園に来たばかりで大金を出して森羅農場を買い取った。

当然、みんなの好奇心を引くことになった。

彼は同僚や農場主たちがロジャーについて話すのを聞いたことがあり、いつものように、みんなはロジャーの素性と実力について様々な推測をしていた。

しかし、最も誇張された予測でさえ、彼が今目にしているものの十分の一にも及ばなかった！

それはパラマウント荘園を長年悩ませてきた魔物なのだ。

今は、ロジャーさんがパラマウント荘園に対して善意を持っていてくれることを願うばかりだ。

さもなければ、最近内憂外患の荘園にまた一つの影が落ちることになる。

アラン様は確かに英明神武だが、この多事多難の時期に対応できるとは限らない。

考えているうちに。

李維は思わず手押し車に寄りかかり、整った眉が寄せられた。

「水でも飲む？」

キッチンから頭が覗いた。

「いいえ、結構です。」

李維はすぐに手押し車を押して外に走り出した：

「外にまだたくさんあるので、急いで片付けないと。」

巡回兵が急いで去っていく背中を見て。

ロジャーは満足げに頷いた：

「本当に熱心な若者だ。」

「後で昼食を一緒に食べさせよう。」

「亀のスープは滋養たっぷりだが、彼は平気だろうか。」

ロジャーはジョニータートルの死骸を処理しながら、あれこれ考えていた。

ジョニータートルの処理方法は簡単だ。

甲羅は一旦取っておく。

硬度の高いものは盾にできる。

硬度の低いものはロジャーが粉末にして、何か新しいものが作れないか試してみるつもりだ。

亀の肉については。

ロジャーは食用として一部だけ残した。

残りは全て「サンチの坩堝」に投入した。

キッチンで。

その大きな坩堝は静かに沸騰していた。

淡い赤い光に包まれて。

亀肉の塊が次々と溶けていった。

……

「新鮮なジョニータートル肉を2つ追加しました」

「活力劑を検出、合計600ユニット」

「活力劑の分離と精製を実行中……」

「60ユニットの活力劑を獲得しました」

……

坩堝の一角で。

薄い黄色の液体が漏斗の下の管を通って、ゆっくりと透明なガラス瓶に注がれていった。

液体が半分ほど注がれたところで。

ロジャーは古い瓶を外し、新しい瓶に取り替えた。

そして井戸水を取ってきて、三分の一ほど注いだ。

最後に栓をして、軽く二回振った。

完成！

データ欄に。

……

「活力ポーションの作成に成功しました！」

「ポーション作成経験値+10」

……

「活力ポーション：服用後、精力と体力の回復速度が200%増加」

……

「良い相棒は全身が宝だな！」

ロジャーは手の中の瓶を軽く振りながら、満足げな笑みを浮かべた。

活力劑は非常に珍しい藥劑學の材料だ。

そして活力ポーションは、冒險者たちの間で特に人気がある。

うん、おそらく冒險者だけではないだろう。

ロジャーの緻密な計算によると。

ジョニータートル20匹から60ユニットの活力劑が得られる。

これは活力ポーション3本分に相当する。

昨夜彼は約120匹のジョニータートルを倒した。

理論上は20本近くの活力ポーションが作れる。

活力ポーション1本の販売価格は少なくとも200銅令以上だ。

この20本のポーションだけで農場購入の費用を回収できる。

これはまだ始まりに過ぎない。

将来はもっと多くのジョニータートルが赤い坩堝の懐に投入され、ロジャーの事業発展に貢献することになる。

考えただけでわくわくする。

ロジャーは思わず肉を切る速度を上げた。

喜びに浸りすぎて、時間を忘れてしまうほどだった。

しばらくして、キッチンの外から弱々しい声が聞こえてきた：

「ロジャーさん？」

「ん？」

ロジャーが顔を上げると、疲れた表情が見えた。

李維は両手を腰に当て、無理に笑いながら言った：

「魔物の死骸は全て片付けました。外の小さな倉庫に積んであります。」

「他に何かお手伝いできることはありますか？」

ロジャーは気づいた。

李維の手が軽く震えている。

若いのにこんなに疲れているのか？

彼は少し躊躇してから、活力ポーションを一本渡した。

「少し飲み物でも飲んで休んでいきなさい。」

彼は優しく言った：

「後でもう一つお願いしたいことがあるんだ。」

李維は心が沈み、照れくさそうに頭を掻いた：

「あまり時間のかからないことでしたら確かに可能ですが……」

「ちょっとした用事だよ。」

ロジャーは手を洗い、大広間に急いで行き、二枚の草莎紙を巻いて李維に渡した。

「これを見てくれ、費用はどのくらいかかると思う？」

彼は尋ねた。

李維は不思議そうに二枚の草莎紙を受け取った。

瞬時に、彼の呼吸が荒くなった。

「ロジャーさん……」

「これに書かれていることは、本当なんですか？」

ロジャーは頷いて肯定した。

「みなさんに代わってお礼申し上げます！」

「私、今すぐ町に行ってきます！」

そう言うと、彼は瓶と草莎紙を握りしめ、一目散にキッチンを飛び出した。

すぐに。

外から馬の蹄の音が聞こえてきた。

「若いっていいね。」

ロジャーは笑みを浮かべ、また自分の仕事に戻った。

……

曙光町。

午後。

大勢の人々が掲示板の前で指を指しながら話し合っていた。

掲示の内容は、大きな議論を呼んでいた！

「ジョニータートルの氾濫問題を解決できると主張する者がいるとは？」

「現在は大規模農場からの依頼のみ受付？価格は要相談？効率は極めて高い？」

「これは詐欺師じゃないのか？」

人々は様々な議論を交わしていた。

しかし掲示板の下部にある巡回隊の保証印のおかげで、ほとんどの人は疑問の声を封じ込めた。

そして時間が経つにつれ。

ますます多くの人々が掲示の珍しい署名に気付き始めた——

……

「清泉宗弟子ロジャー（現在森羅農場在住）」

……

田舎の噂の広がりは常に速い。

夕方になると。

ロジャーのデータ欄が突然動き始めた。

……

「パラマウント荘園であなたへの注目度が上がり、地域聲望+20」

「新しいマイルストーン-噂話を獲得しました」

「マイルストーンポイントを1獲得しました（10）」

……

「地域聲望？地域の人数が一定数に達したら開放されるのかな？」

ロジャーは少し意外だった。

以前、桐麻町や黃石島で多くのことをしたのに、名聲の通知は一度もなかった。

噂話は予想通りだった。

あの依頼募集の掲示を出した後、必ず大きな注目を集めることになるだろう。

ロジャーが気にしていたのはマイルストーンポイントだ。

現在10ポイントまで再び蓄積された。

二枚目の早起き鳥の券と交換できる！

彼の現在のレベルは20だ。

つまり、30レベル以下の任意の能力を一つ選んで早期に学習できる！

「何を選ぼうかな？」

びっしりと並んだリストを見ながら。

ロジャーは迷いに陥った。

……