062 隠剣術（3000字で推薦を）

ロジャーの職業リストの中で、次の10レベルで獲得できる能力はまだまだ多かった。

幾度も熟考した末。

彼は青銅の剣の第二秘技を今回の早起き鳥の券の交換対象として選んだ。

この秘技こそがロジャーが切望していた隠剣術だった。

……

「隠剣術」

「評価：S」

「詳細：第一層の隠剣術を習得すると、隱密俠専用の武器を'気穴'の中に隠すことができる（全三層）」

「備考：一つの'気穴'には一つの武器しか収納できない」

「消費：10義侠値/第一層」

……

30レベルで習得できる秘技としては、10義侠値は多くはなかった。

先にロジャーの義侠値は使い果たされていたが、この数日間で水魔とジョニータートルを多く狩って、いくらか補充していた。

隠剣術を習得した後も8ポイント残っていた。

「ただ...これは本当に入るのかな？」

脳裏に浮かぶ玄妙な情報の流れを感じながら。

ロジャーは思わず青銅の剣の剣先を右手の掌に当てた。

呼吸の間に。

散らばっていた気が徐々に凝集してきた。

彼は軽く力を入れると、すんなりと突き刺さった。

全く痛くなかった。

むしろ少し心地よく、すっきりした感覚があった。

すぐに。

青銅の剣が根元まで没入した。

ロジャーは自分の右手を見たが、重量の変化を感じなかった。

「やはり、隱密俠にとって、気は最高の道具だな！」

「気を生み出す経穴まで利用されるとは。」

ロジャーは長く息を吐いた。

隠剣術は非常に実用的な秘技だった！

想像してみてほしい。

素手で戦っている二人の間で、突然一方が手のひらから剣を抜き出したら、それはどれほどの優位性だろう！

そして暗殺行動において、隠剣術はまさに神技中の神技だった！

もし中国古代の俠客たちが隠剣術を持っていれば、あれほどの悲劇は起きなかっただろう。

さらに重要なのは。

隠剣術は青銅の剣だけに限らなかった。

ロジャーが将来開発する気穴が増えれば、他の隱密俠専用武器も同様に収納できる！

右手に青銅の剣、左手に赤月刀。

足の裏や脇の下にも神器を何本か隠せる。

後期になって、口と鼻の間の第七竅が開発されれば、口から飛劍を放つこともできるかもしれない！

「第七竅は武術の終点ではないはずだ。」

「留仙壁の伝承には、他の気穴も開発できるとあった。例えば会陰部には極めて重要で敏感な気穴が存在するという...」

つまり、股間に爆弾を隠すことも可能というわけか？

ロジャーは想像を巡らせながら、青銅の剣を手のひらの気穴から引き抜いた。

何度か出し入れを繰り返した後。

彼はその秘訣を完全に習得した。

これは彼の次の行動にとって非常に重要なことだった。

彼が隠剣術を選んだのは、深く考えた末のことだった。

すべては効率的な亀狩り計画のためだった！

魔物のカオス後。

各農場は苦しみに耐えかねていた。

今こそ最適な介入のタイミングだった。

ロジャーは李維を通じて自分がジョニータートルを退治できるという情報を広めれば、各農場からの依頼が絶え間なく来るはずだった。

このような状況下で、彼は表向きの身分で自分を隠す必要があった。

武術家は明らかに最適な選択だった。

他の切り札を隠すために。

彼は素手の打撃だけに長けた人物像を作り上げることにした。

そして隠剣術。

それはロジャーがこの人物像のために用意した保険だった。

……

夕暮れ時。

森羅農場の外から遠くに呼び声が聞こえてきた。

「ロジャーさん！」

やはり李維だった。

若者は顔を紅潮させながら馬に乗って、すぐに木造の小屋の前にやってきた。

ロジャーはドアを開けて外を見た。

李維の後ろには牛車があった。

牛車には双子の少女と、質素な服装の中年女性が乗っていた。

「ロジャーさん、こちらは私の叔母のケイトです。彼女の農場のトウモロコシ畑にはジョニータートルが至る所にいるんです。」

「以前の告示で依頼を受け付けると書いてありましたよね？私はすぐに彼女たちを連れてきました。」

「いかがでしょうか？」

李維は期待に満ちた表情で言った。

一方、中年女性は牛車から降り、小さな足取りで近づいてきた。

彼女は両手でエプロンの裾を握りしめ、少し緊張した様子でロジャーを見つめた：

「私はケイトです。李維があなたはあの亀を退治できるとおっしゃっていましたが、今は手持ちが少なくて、もしかしたら...」

「大丈夫です。」

ロジャーは気さくに承諾した。

女性は一瞬戸惑った。

かろうじて笑顔を作り、その後は沈黙に陥った。

「場所はどこですか？」

ロジャーは思い切って李維に尋ねた。

「あちらです。」

李維は方向を指さした：「約十キロ先で、小さな丘を越えたところです。」

「いつ都合が良いですか？」

ロジャーは空を見上げた：

「今からでいいですよ。」

「え？」李維は聞き間違えたと思った。

しかしロジャーの表情を見て、聞き間違いではないと気づいた。

「何か準備が必要ですか？」

中年女性は細かい気配りをして尋ねた。

「漁網です。できるだけ多く、トウモロコシ畑を囲めるくらいの量を。」

ロジャーは丁寧に答えた：

「少しお待ちください。服を着替えてきます。すぐに戻ります。」

……

しばらくして。

素朴な服装に着替え、白鴉の冠を被ったロジャーは、素手のまま牛車に乗った。

ケイトは未亡人で、寡黙だった。

しかし双子の少女たちはとても活発だった。

彼女たちはこの異邦人のロジャーにとても興味を持っていた。

しばしば話題を見つけては彼と会話を交わそうとした。

ロジャーは適度に彼女たちと会話を楽しんだ。

牛車の前で。

李維とケイトは小声で話を交わしていた。

若者はすぐに隊列から離れ、かなり遅くなってから追いついてきた。

戻ってきた時、彼は大量の漁網を手に持っていた。

ロジャーは微笑んで、何も言わなかった。

炭火の宿を通り過ぎる時、一行は多くの注目を集めた。

ロジャーも気にする様子はなかった。

一時間余り後。

のんびりと進む牛車がようやくケイト家の農場に到着した。

森羅農場と比べると、ここはより辺鄙な場所だった。

しかし、セラ川の支流が近くになく、理論的にはより安全なはずだった。

ケイトは農場でたくさんのトウモロコシを栽培していた。

本来なら収穫の季節だったが、荘園の悪党ジョニータートルたちに目をつけられ、今では畑に近づくことすらできない状態だった。

……

「あそこです、広い範囲に広がっています」

ケイトはロジャーをトウモロコシ畑の端まで案内し、真っ暗な前方を指さして言った：

「昼間なら、もっとよく見えるのですが」

「見えているよ」

ロジャーは手を叩き、落ち着いた様子で言った：

「漁網を張り始めよう」

ケイトは一瞬戸惑った様子で、どうすればいいのか分からないようだった。

「李維！」

ロジャーは思わず声を張り上げ、二人のいとこと話していた若者を呼び寄せた。

「ここは私たちに任せて」

ロジャーはケイトから漁網を受け取り、若い巡察兵に投げ渡した。

「ほら」

「網を張れ」

「一つの隙間も作るな」

彼の口調は珍しく厳しくなった。

そう言い終えると。

彼はもはや内なる衝動を抑えきれなくなった。

トウモロコシ畑に飛び込んでいった。

……

夜間。

完全武装した李維は眠気と戦いながら、漁網の周りを巡回していた。

トウモロコシ畑は静まり返っていた。

不気味なほどの静けさだった。

二人のいとこはすでに眠りについていた。

ケイトおばさんは寝間着姿で、不安そうに玄関のオイルランプの下に立ち、心配そうな表情を浮かべていた。

「大丈夫ですよ」

李維は近寄って諭すように言った：

「先に休まれたほうが」

ケイトは黙って首を振った。

そのとき、トウモロコシ畑からサワサワという音が聞こえてきた。

ガチャン！

李維は帯剣を抜いた。

二人は緊張して見つめた。

漁網の向こうに人影が見えた。

その人物は表情が良くなさそうだった。

「どうでしたか？ロジャーさん？」

李維は近寄っていった。

「少なすぎる」

ロジャーは唐突にそう言った。

「え？」

李維は困惑した表情を浮かべた。

「問題ない、すべて片付いた」

ロジャーは出てきて、李維の肩を叩いた：

「死体の処理は任せた。森羅農場まで運んでくれ、運搬費は払うから」

そう言うと、彼は気持ちを切り替えて、ケイトの方へ歩み寄った。

彼女の顔には信じられないという表情が浮かんでいた。

「信じられないなら、見に行ってみたらいい。怖いなら李維を連れて行けば」

ロジャーは優しく言った。

李維はロジャーを完全に信頼していた。

彼は何も言わずにトウモロコシ畑に飛び込んでいった。

しばらくすると、暗闇から奇声が聞こえてきた。

「全部死んでる！全部死んでる！」

李維の歓声で二階の双子の少女たちが目を覚ました。

彼女たちは何か起きたのかと思った。

「本当に全部死んでます」

トウモロコシ畑から戻ってきた李維は、崇拝するような目でロジャーを見つめた。

ケイトは片手で口を押さえ、目に涙を浮かべていた。

彼女は何か言いたそうだった。

ロジャーは彼女を一瞥し、周囲を見回した。

突然、彼は台所にあるトウモロコシの籠を指さして独り言のように言った：

「トウモロコシか？私はトウモロコシが大好きだ」

「このトウモロコシを私にくれないか？」

ケイトの返事を待たずに、彼は遠慮なくその籠を持ち上げた。

その動作は少し乱暴だった。

「え...もちろんです」

ケイトの声はかすれ気味だった。

「よし」

「今夜の報酬としよう」

ロジャーは口角を少し上げて：

「農場の周りを見回ってくる。逃げ残りがいないか確認するためだ」

そう言って台所を出て行った。

ロジャーの姿が闇に消えると。

ケイトは茫然とする李維を抱きしめた。

彼女の目は一瞬にして涙で溢れた。

ケイトは長い間すすり泣いた後、感極まった様子で言った：

「ロジャーさん...」

「いいえ、ロジャー様は...」

「本当に素晴らしい方です！」

……

「地域聲望が10ポイント上昇しました」

「義侠値が2ポイント上昇しました」

……

闇の中を歩きながら。

ロジャーはステータス画面の小さな変化に気付いた。

彼は軽く笑みを浮かべた。

トウモロコシ畑にジョニータートルが74匹しかいなかったことで悪化していた気分も、少し良くなった。

……