004 狡猾な魔物の領域
悪臭の風が正面から襲いかかってきた。
ロジャーは慌てることなく後ろに跳び、優雅に魔物の骨爪を避けた。
赤潮の屍王妃は低く唸りながら攻撃を仕掛け、鋭い動きで再び前に飛びかかり、骨爪で次々とロジャーの急所を狙って襲いかかってきた。
幸い、隱密俠は回避が得意だった。
わずか数秒の間に。
ロジャーは機敏な身のこなしを見せ、この息詰まる攻撃を避け、魔物の攻撃の隙を見つけて、熟練の転がり術で魔物との距離を取った。
「攻撃が速い、加算値は少なくとも+5以上だな。」
「体から出る膿と悪臭は猛毒だ、触れてはいけない。」
「知恵級はまだ確定できないが、ただ突っ込むだけの魔物ではないことは確かだ。」
ロジャーは一時攻撃を止めた赤潮の屍王妃を冷静に見つめ、頭を高速で回転させ、魔物の特徴を素早く分析した。
望氣術のおかげで、彼は赤潮の屍王妃の攻撃路線をある程度予測することができ、これにより近接戦闘では常に優位に立つことができた。
実際、先ほどの一連の攻防で、彼には少なくとも五、六回の攻撃機会があり、それぞれの機会で七、八割の確率で魔物に大きなダメージを与えることができた。
しかし、彼はまだ攻撃を仕掛けなかった。
なぜなら、隱密俠という職業は、どんな武器を使うにしても蓄勢が最も重要な要素だからだ。
この職業の戦闘は、動かざること山の如し、動けば雷霆の如し！
さらにロジャーの慎重な性格も相まって、百パーセントの確信がない限り、軽々しく攻撃を仕掛けることはなかった。
「もう少し様子を見る必要がある。」
そう考えていると、赤潮の屍王妃が再び動き出した。
今回は、最初のような鋭い攻撃ではなく、着実に一歩一歩と迫ってきた！
峡谷の外の地形は内側よりは開けているものの、やはり雜草が生い茂り、岩が散在している。
彼女は地形を利用して、ロジャーにミスを犯させようとしているようだった。
ロジャーは全く動じなかった。
望氣術と隱密俠特有の機敏な身のこなしを活かし、彼は赤潮の屍王妃と草むらの中で鬼ごっこを始めた。
二十分後。
ロジャーは焼け焦げた地面に立ち、呼吸を整えていた。
近くで、赤潮の屍王妃が不気味な咆哮を上げたが、彼女の周りを取り巻いていた青緑色の炎術は、少しずつ消滅していった。
望氣術が示すところでは、彼女の状態は急激に悪化していた。
「そろそろだな。」
ロジャーは手の中の劍を握りしめ、高度に集中した。
この二十数分の消耗戦で、彼は赤潮の屍王妃について全面的な理解を得ていた：
これは爆発力の非常に高い魔物だ！
爆発状態では、彼女の速度と力は一環の職業の頂点に近い。
彼女の常用スキルには：
「突進」、「爪撃」、「強化爪撃」、「鬼火の術」、「めまい術」、「酸霧術」がある。
その中で突進、爪撃、強化爪撃は、すべて近接戦闘スキルだ。
赤潮の屍王妃の爪には屍毒が付いており、一度掴まれれば想像を絶する結果となる。
そして彼女が習得している魔法も非常に実用的だ。
鬼火も酸霧も、ある程度相手の移動空間を制限し、近接戦闘の完璧な機会を作り出すことができる。
そして不意のめまい術は、油断している冒險者を転ばせることもできる！
しかし彼女はロジャーに出会ってしまった。
満タンの魔法耐性は、環數制御以外の状況では、すべての魔法の効果を無効化できることを意味する！
ロジャーはこの魔物の魔法スキルを全く恐れていなかった。
しかし初期の探りの段階では、彼は依然として赤潮の屍王妃の魔法を避けようと努力し、鬼火と酸霧を恐れているような錯覚を作り出していた。
実際には彼が望めば、より濃度の高い酸霧の池で水泳することさえできるのだが……
「チャンスだ。」
徐々に、赤潮の屍王妃の攻撃意欲は大幅に衰えてきた。
一方ロジャーは、それまでの回避スタイルを一変させ、青緑色の炎術の縁に沿って、一歩一歩魔物に向かって探りを入れ始めた。
これは赤潮の屍王妃を苛立たせ、彼女は虚勢を張って骨爪を振り回した。
しかし速度も力も、以前と比べて明らかに劣っていた。
突然。
ロジャーが一気に前に踏み込み、二層の鬼火を飛び越えて、赤潮の屍王妃に接近した。
この魔物は驚いて、慌てて応戦した。
大量の鬼火が逆巻き、彼女の体に集中した。
しかしロジャーはフェイントを仕掛けただけで、密集した鬼火を頭を下げて避け、元の位置に戻った。
一往復で、赤潮の屍王妃の体の炎術はほとんど残っていなかった。
「完全に力尽きたか？」
ロジャーはそれを完全には確信できなかった。
しかし、すべての布石は整ったことを知っていた。
相手を斬り殺す時が来たのだ。
その瞬間。
彼は重心を下げ、劍を構えて強攻に出た。
その一瞬、彼の速度と気勢は最高潮に達した。
彼は電光石火のような身のこなしで、魔物の側面の鬼火と酸霧を完全に無視し、彼女の前まで突進した。
ヒュンヒュンヒュン！
劍風が唸る。
飾り気のない一撃の斬撃術。
赤潮の屍王妃の鋭い悲鳴の中。
ロジャーの劍は豆腐を切るかのように、彼女の骨爪、前腕、肩甲骨、胸郭、骨盤をすべて真っ二つに切り裂いた！
瞬時に、鬼火が消え、酸霧が散った。
赤潮の屍王妃は一撃で両断された。
しかしロジャーは眉をひそめた。
「撃殺のヒントがない！」
強い危機感が心に湧き上がった。
彼が切断した死体からパチパチという不気味な音が聞こえ、その上で小さな鬼火が踊っていた。
「屍爆術だ！」
ロジャーは武器を投げ捨て、構わず外に飛び出した。
しかしやはり少し遅かったようだ。
魔物の死体を中心に、予兆のない爆発が広がった。
一瞬のうちに、砂埃が舞い、雜草が飛び散った。
恐ろしい爆発は峡谷上に長く響き渡る轟音を残した。
爆発の場所には、巨大な穴が開いていた。
「へへへ……」
「本当に手強い相手だったな。」
「でも私には切り札があった。」
煙の中から、不明瞭な声が聞こえてきた。
その声とともに、真っ黒な骨格が鬼火に包まれながら組み立てられていった。
それだけでなく、その空洞の骨格の上に、黄色い膿を滴らせる肉芽が肉眼で見えるほどの速さで生えてきた！
少し離れた場所で。
ロジャーは半蹲りの姿勢で、目を細めてこの狡猾の力な魔物を観察していた。
……
「赤潮の屍王妃LV5（エリート）生命力79 防禦力15 弱雷」
「スキル：突進、爪撃、強化爪撃、鬼火、めまい術、酸霧術」
……
彼が一瞬目を瞑ると、望氣術で得たデータが変化していた。
……
「赤潮の屍王妃LV6（エリート）生命力99 防禦力18 弱雷」
「スキル：突進、爪撃、強化爪撃、鬼火、めまい術、酸霧術、屍爆術」
……
彼はもう一度目を瞑った。
赤潮の屍王妃の体の肉芽はさらに速く成長していた！
……
「赤潮の屍王妃LV7（エリート）生命力109 防禦力21 弱雷」
「スキル：突進、爪撃、強化爪撃、鬼火、めまい術、酸霧術、屍爆術、赤潮天幕」
……
「くそっ！」
「なんて卑怯な魔物だ。」
ロジャーは憤慨して呪詛術を一つ放った。
「おや？」
「まだ生きているのか？」
連続してレベルが二つ上がった赤潮の屍王妃は、ようやくロジャーが生存していることに気付いた。
「お前は一体何者だ？」
彼女の口調には疑惑が混じっていた。
「お前の葬送人だ。」
ロジャーは立ち上がって体の埃を払い、少し不快そうに自分のステータス画面を見つめ、最終的に確認のボタンを押した。
「ふふふ……」
赤潮の屍王妃は軽蔑的に笑い出した。
しかし彼女はすぐに恐怖に気付いた。自分が笑うたびに、目の前のこの一見平凡な冒險者が一段と強くなっていくのだ！
彼女はすぐに笑うのを止めた。
しかしさらに絶望的なことが起こった。
彼女が笑うのを止めても、ロジャーの実力と気勢は、なおも止めどなく上昇し続けていた！
「いいえ、そんなはずは。」
彼女はヒステリックに飛びかかってきた。
「何が不可能なものか……」
ロジャーは筋肉をほぐし、素早く自分の劍を拾い上げ、振り返って一撃！
「この時代、誰にだって切り札の一つや二つはあるものさ？」
……
ステータス画面上で、情報が次々と流れていった。
……
「あなたのレベルがLV6に上昇しました」
「あなたの屬性が上昇しました」
……
「あなたのレベルがLV7に上昇しました」
「あなたの屬性が上昇しました」
……
「あなたのレベルがLV8に上昇しました」
「あなたの屬性が上昇しました」
「あなたは新しいスキルを獲得しました」
……
「あなたは赤潮の屍王妃を倒しました」
「あなたは5ポイントのXPを獲得しました」
「初めてエリートモンスターを倒し、新しいマイルストーン-腕試しを獲得しました」
「あなたの苦痛耐性が少し上昇しました（赤潮の屍王妃）」
……