034 武術の秘伝書
争いの声を追って。
ロジャーは大きめのテントの外にたどり着いた。
二人の灰色ドワーフがテントの入り口で互いに押し合っているのが見えた。
何度も見てきたので、ロジャーはこれが灰色ドワーフの紛争解決の習慣だと察していた。
最終的に。
より強壮な灰色ドワーフの呪詛術の中で。
もう一人の衛兵らしい灰色ドワーフは散々な目に遭って追い払われた。
ロジャーは去っていく灰色ドワーフの腰に目をやり、思案げな表情を浮かべた。
「もし間違いなければ、私が殺した灰色ドワーフの頭領も同じような真鍮片を持っていて、そこには3という数字が刻まれていた。」
「もしかして3番キャンプという意味か？」
「つまり、さっきテントに入った灰色ドワーフは副頭領なのか？」
観察した様々な痕跡を組み合わせて、ロジャーは心の中でいくつかの推測を立てた：
おそらく3番キャンプの頭領が戦死したため、この副統領が彼のテントを奪おうとしたのだろう。
衛兵らしい灰色ドワーフは頭領の側近だったのだろう。
彼はテントを守ろうとした。
結果は当然、追い払われた。
「ということは、ここが頭領のテントということか？」
懐の避火の珠に触れながら、ロジャーの思考が活発になった。
彼はこの珍品の由来にとても興味があった。
もし沢地に本当に武道流派の遺跡があるなら、彼にとって有用なものがもっと見つかるかもしれない。
そこで周囲を見回した。
人気がないことを確認してから、こっそりと中に忍び込んだ。
……
テントの中は薄暗く、空間は広かった。
ロジャーが忍び込んだ時、すでに灰色ドワーフの副統領の重たい鼾が聞こえていた。
どうやら龍威の灰色ドワーフへの影響は、ロジャーが想像していた以上のようだった。
しかしロジャーは油断しなかった。
暗視を使って、素早く環境の初期評価を行った。
それから適度な速度で前進し、少しずつ副統領の知覚範囲を探った。
望氣術が示すところによると。
この副統領は珍しい灰色ドワーフの術士だった。
これはロジャーにとって良いニュースだった。
満タンの魔法耐性は、術士であろうと魔法使いであろうと関係なく効果を発揮する。
ロジャーが忍び足で前進するにつれ。
瞬く間に両者の距離は5メートル以内となった。
灰色ドワーフの術士はまだ大きな鼾をかいていた。
ロジャーは目を細め、ふと心の中で笑みを浮かべた：
「私と小賢しい真似をしているつもりか？」
薄暗がりの中、彼は灰色ドワーフの術士が布団の下に隠した刃の光を微かに見ることができた。
それは銳利な短刀だった。
この奴はおそらく既に自分に気付いていて、計略で対抗しようとしているのだろう。
しかし残念ながら、彼の鼾のリズムが彼を裏切った。
こんなに規則正しい鼾をかける人がいるだろうか？
軍事訓練で行進するような正確さだ。
あまりにも不自然すぎる。
さらにロジャーには強力な暗視があり、彼の小さな動きを事前に察知していた。
その後の展開は自然な成り行きだった：
ロジャーは攻撃するふりをした。
灰色ドワーフの術士は即座に短刀を振り返らせ、同時に大声で助けを呼ぼうとした。
事前に対策を立てていたロジャーは容易にそれを避け、青銅の剣で彼の喉を貫き、そして軽く引き上げた！
灰色ドワーフの術士はGG宣告！
彼の声帯は青銅の剣によって易々と切り裂かれた。
助けを呼ぶ声も、口の形だけの無声の叫びとなった。
……
「沼地の灰色ドワーフを1体倒した。累計で沼地の灰色ドワーフを500体倒した」
「新しいマイルストーン-種族虐殺者を獲得し、対応する称号：処刑人」
「マイルストーンポイントを1点獲得した」
……
「処刑人（初級称號）」
「装備効果1：人型生物に対する急所攻撃の命中率+3」
「装備効果2：ドロウとの友好度+10」
……
データ欄を一瞥すると、この称号の効果は悪くなかった。
ロジャーは即座に交換して装備することにした。
彼が重視したのは、急所攻撃時の命中率上昇だった。
効果2については。
この世界に来てからエルフにも会ったことがないのに、ドロウなどなおさらだ。
灰色ドワーフの術士の死体をひとまず脇に隠した後。
ロジャーはテント内の物を大々的に漁り始めた。
事実が証明したように、彼の推測は間違っていなかった。
このテントは確かに武術を使う灰色ドワーフの頭領のものだった。
証拠は、ロジャーがテントで発見した二つの武術の秘伝書だ！
……
「普通の武術の秘伝書（梅花樁）」
……
「精巧な武術の秘伝書（酔拳）」
……
残念ながら、これらの武芸の秘伝書はどちらも学ぶことができなかった。
ロジャーにも具体的な理由は分からなかった。
おそらく秘伝書を学ぶための前提条件を満たしていないのだろう。
結局のところ、隱密俠という職業は、武術家と共通点はあるものの、完全に同じというわけではない。
「幸い、あの灰色ドワーフの頭領も「酔拳」を習得していなかった。」
「さもなければ、私は本当に受け入れられなかっただろう！」
ロジャーは灰色ドワーフが自分に向かって酔拳を繰り出す光景を想像することができなかった。
しかし、もし灰色ドワーフの頭領のケースが特例でないとすれば、いくつかの大胆な推測ができそうだ——
例えば、かつてのミストラでは、武術文明が非常に輝かしい時代があったかもしれない！
そうだとすれば、他の種族が少しばかり武術を知っているのも不思議ではない。
馬步を取るエルフ、胸板割りをするオーク、真武七截劍術を練習するアンデッド……
一度このような設定を受け入れてしまえば、なかなか面白そうだ。
……
根拠のない妄想を押し止め、ロジャーは戦利品の収集を続けた。
武術の秘伝書の他に、かなりの財産も見つかった。
灰色ドワーフの頭領はかなりの金持ちだった。
ロジャーが大まかに計算したところ、このテントには少なくとも七、八百枚の銅令があるようだった。
他の灰色ドワーフがあれほど貧しいのも理由があるようだ。
「ん？これは何だ？お札か？」
ベッドの近くで。
ロジャーは手にした羊皮紙の巻物を見つめ、瞑想に入った。
この羊皮紙の巻物は非常に隠れた場所に隠されていた。
最初は魔法の巻物かと思ったが、開いてみると、そこには多くのカラフルな線と、理解しがたい印が描かれていた。
「地図かもしれない。」
2分ほど見た後、ロジャーはようやく真相を推測できた。
仕方がない、描かれているものがあまりにも抽象的すぎたのだ。
高架橋のような線が複雑に入り組んでいた。
「なぜ異なる色で標記しているのだろう？」
ロジャーは灰色ドワーフのように考えることを強いられた。
彼の直感は、この地図がそれほど単純なものではないと告げていた。
「もしこれが地図だとすれば、なぜこのような描き方をしているのだろう？」
「灰色ドワーフにとっては、複雑すぎるのではないか？！」
「なぜ同じ場所に異なる印があるのだろう？」
思考は急速に展開した。
すぐにロジャーはその核心を理解した。
これは確かに地図だった。
しかし地表のものではない。
ダンジョンの地図だったのだ！
沢地の近くには、四方八方に通じるダンジョンがあったのだ！
この仮説が成り立てば。
これほど多くの灰色ドワーフがどこから現れたのかも説明がつく。
さらに大胆に推測すれば。
灰色ドワーフの頭領が武術の秘伝書と珍品を手に入れた場所も、地下にあるのではないか？
一瞬のうちに。
ロジャーは多くのことを考えた。
……
最終的に、ロジャーはその地図を慎重に保管した。
テント内の物はほぼ探し尽くされていた。
灰色ドワーフの術士からはあまり収穫がなかった。
精力回復速度を上げる黃玉の指輪だけが少し役に立ちそうだった。
ロジャーはそれを受け取った後、その場を離れた。
彼は3番キャンプを直接離れることはせず、小さなテントの方へと忍び寄った。
今夜。
龍威に苦しむ多くの灰色ドワーフが夢の中で苦しんでいる。
ロジャーは彼らに解放を与えるだろう。
……