068 黒拳師範
……
「紅袖ブラザーフッドのメンバーを一人倒した。上級任務が正式に開始された」
「残り時間：6日23時間59分」
……
「敏捷の欠片×3を獲得（任務アイテム）」
「備考：敏捷の欠片は上級期間中の特殊任務アイテムです。
紅袖ブラザーフッドのメンバーを倒すたびに、一定確率でランダムな数の敏捷の欠片を獲得できます。
上級任務の最終精算時に、敏捷の欠片100個につき追加の敏捷性1ポイントと交換できます」
……
「敏捷の欠片で追加の敏捷性と交換できる？」
ロジャーの呼吸が一気に荒くなった。
上級任務が正式に開始されたことは意外ではなかった。
カポネ荘園に入った時点で。
彼は任務を受け入れていた。それも「天命級」の！
その時、システムは同様の状況を示唆していた。
なぜ天命級を選んだのか。
ロジャーが突然ギャンブル気分になったわけではない。
「二次上級」の誘惑があまりにも大きかったのだ。
フレイヤから得た情報と合わせて考えると、ロジャーは「イカドレの下僕」を何とかできると考えていた。
結局のところ、ホール鄉野の魔力豊度がそこにある。
イカドレの下僕がどれほど強くても、せいぜいレベル30程度だろう。
試してみる価値はあると思った。
……
紅袖ブラザーフッドのメンバーを探して思う存分狩りたいという衝動を必死に抑えながら。
ロジャーはデータ欄に表示された「易容術」を真剣に見つめ、頭をフル回転させた。
「易容術があれば、もっと大胆に攻めることができるんじゃないか？」
彼は静かにアサシンの死体をソファーに置き、しばらく探り続けた。
すぐに、探していたものを見つけ出した。
それは4つの厳重に包装された「変装道具セット」だった！
ミストラでは。
変装は簡単なことではない。
道具セットなしの易容術は効果が大幅に低下する。
時には自分を騙すだけのこともある。
ロジャーは素早く道具セットを一つ開けた。
中には大量のブラシ、パウダー、塗料などの小物が入っていた。
そして状態の良い人皮マスクが一枚。
ただし、このマスクは中年男性のものだった。
ロジャーは思いついた。
アサシンの死体を裏返し、その顔に手を伸ばした。
奇妙な感触が手のひらに伝わってきた。
……
「人皮マスクを発見した」
……
「やはりマスクか」
彼は人皮を彼女の顔から剥がした。
マスクの下からは凸凹だらけの顔が現れた。
……
5分後。
初めて変装したロジャーは少し緊張しながら個室を出て、すぐにドアを閉めた。
予想された問題は起こらなかった。
何人かが視線を向けてきたが、すぐに目をそらした。
彼はコートを整え、革靴を鳴らしながらバーの奥へと向かった。
ガーゴイルの感知に従って。
彼は長い廊下を通り抜け、長い螺旋階段を降りて、バーの地下室にたどり着いた。
途中、いくつかの関所を通過した。
しかし何の問題もなかった。
警備員たちは彼に手出しする勇気すらなかった。
どうやらこの「ヴィッキー」は拠点内でかなりの地位があるようだ。
地下室の中央には長い通路があった。
両側は個室に区切られていた。
個室の中には多くの男たちがいた。
彼らは上半身裸で、目の前のサンドバッグを激しく叩いていた。
互いに格闘している者もいた。
非常に激しい光景だった。
……
ロジャーは望氣術で一瞥した。
これらの者たちは全て紅袖ブラザーフッドのメンバーだった。
およそ40〜50人ほどいるようだ。
これらの強盗たちが全て敏捷の欠片に変わると思うと。
ロジャーの目に欲望の色が浮かんだ。
しかし彼はすぐに感情を抑え、足早に通路の奥へと向かった。
通路の突き当たりには重厚な扉があった。
扉は半開きになっていた。
「遅すぎるぞ、ヴィッキー」
中からそんな声が聞こえてきた。
ロジャーは黙ったまま、素早く中に入り、そっと扉を閉めた。
これは非常に広い部屋だった。
部屋の両側には大量のサンドバッグが並び、中央には大きな机があった。
今。
机の両側にはそれぞれ男が座っており、その一人はピートさんだった。
もう一人は黒いタンクトップを着て、露出した体の部分は非常に筋肉質だった。
彼は丸刈りで、顔つきは毅然としており、まるで石像のようだった。
彼こそがロジャーが探していた紅袖ブラザーフッドの第三首領——アボさんだ！
望氣術が静かに発動した。
……
「アボさん LV23黑拳師範 生命力309 防禦力18」
……
「あの外国人を片付けたのか？」
「これでこのガーゴイルは我々のものだ」
「確か第二首領も同じような像を持っていたはずだが」
ピートさんは気楽に言った。
しかしアボさんは突然椅子から立ち上がった！
彼の両目に戦意が燃え上がった：
「何者だ？」
ロジャーは心臓が跳ねた。
どこに隙があったのかわからないが、アボさんは明らかに彼を見破っていた！
変装はもう意味がない以上。
ロジャーは躊躇なく先制攻撃を選んだ。
ピートさんが抱えていたガーゴイル像から突然黒い霧が爆発した。
紅い光が一瞬閃いた。
ガーゴイルの爪がピートさんの心臓を鮮やかに抉り出した！
それはロジャーに向かって明るく笑いかけたが、次の瞬間、丸ごと吹き飛ばされた！
アボさんはゆっくりと拳を下ろした。
恐ろしい拳の威力でガーゴイルは地下室の分厚い石壁に叩き込まれ、大きな騒ぎを引き起こした！
ロジャーの表情が曇った。
召使いの契約を通じて、ガーゴイルが深刻なダメージを受けたことを感じ取れた！
「もしあの一撃を食らっていたら、死なないまでも大怪我は避けられなかっただろう！」
アボさんの実力は予想を超えていた。
先ほどの一撃は尋常ではなかった。
レベル23の者が繰り出せる攻撃とは思えない！
扉の外で、何人かが顔を覗かせた。おそらく中の物音を聞きつけたのだろう。
アボさんは平然と扉の方へ歩み寄った：
「全員訓練に戻れ」
皆は一斉に散り散りになった。
ロジャーは奇妙な表情を浮かべた。
これは一対一で勝負したいということか？
なんと傲慢なアボさんだ！
「お前から古い友人の匂いを嗅ぎ取った」
アボさんは厳かに言った：
「彼は私の師匠だった」
ロジャーは眉をひそめ、この男が何を言おうとしているのか理解できなかった。
彼は一歩一歩足を動かした。
蓄勢の姿勢を調整しながら。
「十年前、私は彼をサンドバッグに吊るし、拳で殴り殺した」
「だが死ぬまで本当の極意を教えてくれなかった」
アボさんは両拳を胸の前に構え、強く握り締めた。
ギシギシという鋭い音が。
地下室に響き渡った。
「私を失望させるなよ」
彼はロジャーに向かって人差し指で挑発するような仕草をし、目の中の狂気じみた戦意はさらに激しくなった。
ロジャーは黙ったまま。
両者はしばらくにらみ合った。
突然。
ロジャーの姿が躍り上がった。
スキル：野性解放！
……
「ヒント：力、體力、敏捷性が同時に1ポイント上昇した」
……
一瞬のうちに。
ロジャーは飢えた虎が獲物に飛びかかるようにアボさんに向かって突進した。
アボさんはニヤリと笑い、下半身を安定させ、びくともしなかった。
開山拳！
冷たい拳風がアボさんの胸前に届く前に。
彼は軽々とガードして方向を逸らした。
ロジャーは表情を変えなかった。
この開山拳はフェイントに過ぎない。
本当の殺し技は下段にある！
股間狙いの蹴り！
カンという鋭い音が響いた。
ロジャーは息を飲んだ——すねの前面から激痛が走った。
アボさんは獰猛な笑みを浮かべ、太腿で強く挟み込んだ！
ロジャーの反応が早くなければ、この一撃で足を挟まれていたら大変なことになっていただろう！
「くそっ、鐵製股当てまでつけてやがるのか？！」
ロジャーは心の中で罵った。
「これだけか？」
アボさんは大声で叫んだ：
「所詮の武術家は、この程度の力しかないのか？」
「本気を出せ！」
ロジャーは歯を食いしばり、一気に間合いを詰め、手に青い光が閃いた！
青銅の剣の劍光が蛇のように揺らめいた。
アボさんの心窩を直接狙って。
……