075 マイルストーン：ベテランドライバー（オススメください！）
広々とした広場で。
奇妙な吸盤と紫青色の血管に覆われた巨大な觸手が地面から突き出し、風に揺られていた。
觸手の近くで。
二十人ほどの草蛇斥候が焦燥に駆られながら警戒していた。
首領の言う「聖物」を見張るだけでも、彼らは大きなプレッシャーを感じていた。
さらに宿営地の方では火の手が上がり、悲鳴が響き渡っていた。
これは彼らの注意力を大きく散漫にさせた。
「カート隊長がまだ戻ってこない。」
「もしかして灰色ドワーフが攻めてきたのか？」
「馬鹿を言うな！灰色ドワーフが我らの首領に勝てるわけがない。それに灰色ドワーフは北西にいるだろう？」
数人の草蛇斥候が小声で話し合っていた。
指揮官を失った彼らの。
意志は極限まで弱まっていた。
觸手が風に揺れるだけでも、彼らの神経を逆なでするほどだった！
暗闇の中。
高い宿営所の上で。
かすかな弦の音とともに。
美しい白い羽が弓の上で興奮して震えていた。
ロジャーは息を殺し。
静かに手を放した。
シュッ！
矢が放たれた。
彼は見向きもせずに、すぐに二本目の矢を番えた。
シュッ！
また一矢。
このように。
彼は一定のペースを保ちながら。
矢を取り、弓に番え。
弦を引き、放つ！
広場からの悲鳴は、彼の耳には微かにしか届かなかった。
矢筒の最後の一本を放つまで。
ロジャーはようやくゆっくりと息を吐き出した。
その時の広場には。
もう誰一人としていなかった。
……
紫の絡みを収めると。
ロジャーは高い宿営所の屋根から飛び降りた。
今のところ。
紅袖ブラザーフッドは確かに烏合の衆だった。
一般の流民や盗賊と比べれば、規律と組織性はあった。
しかし首領が殺された状況では。
ほとんどのメンバーに組織力が欠けていた。
各小隊はバラバラに戦うだけだった。
そして35レベルの霜冷のガーゴイルの前では。
いわゆる抵抗も笑い話でしかなかった。
もちろん。
この状況はロジャーの容赦ない攻撃とも関係があった。
まずアボさんを倒し、次にカペラを刺す。
この二手で盗賊たちの反撃の機会を完全に断ち切った。
死兆の郷は既に壊滅寸前だった。
「オルポートも大したことないといいが。」
ロジャーは急いで広場に向かった。
ガーゴイルは暗闇に隠れ、機を窺っていた。
地面に散らばる斥候の死体を無視して。
ロジャーは大股で揺れる觸手に向かって歩いていった。
途中で。
彼の足が突然止まった。
前方の空気に微かな波紋が広がっていた。
まるで薄い膜のようなものが、彼の行く手を阻んでいた。
「結界か？」
ロジャーは驚かなかった。
望氣術で軽く調べると、すぐに結果が分かった。
……
「秘血氣軌結界 完全度100% 防禦力50 耐久性1000」
「弱点：強力な衝撃」
「設置者：オルポート」
……
「かなりの防禦力だな。」
ロジャーは試しにその結界に触れてみた。
まるで固い壁に触れたかのようだった。
この種の結界には経験があった。
強大な外力で一気に打ち砕くか。
でなければじわじわと削るしかない。
「俺が動き出せば、オルポートはすぐに気付くだろう。」
「転送系の能力を持っているかどうかは分からないが、まあ、古代邪物の使用人だし、警戒はしておかないと。」
「他の方法を考えよう。」
ロジャーは瞑想に入った。
しばらくして。
ガーゴイルが羽ばたいて近づき、ロジャーの足元に降り立つと、同じように考え込むような姿勢を取った。
ロジャーは思わず彼を横目で見た。
本当に白竜だったらよかったのに。
巨竜の衝撃力なら悪くない。
「衝撃力？」
突然。
ロジャーの頭に大胆なアイデアが浮かんだ！
……
死兆の郷。
真っ暗な無人のプラットフォーム。
荷降ろし作業は半分しか終わっていないようだった。
十数個の荷物が乱雑に地面に置かれていた。
その中のいくつかの箱は開けられ、中身は略奪されていた。
ロジャーは遠くから。
鴉組の盗賊たちが何かを抱えて死寂の郷の外へ逃げていくのを見た。
彼らはおそらくカペラの死を知り、ガーゴイルの恐ろしさに怯え、最終的に逃亡を決意したのだろう。
ロジャーには彼らを追う暇はなかった。
彼は急いで機関車の前部に向かい、運転手が見当たらないので、ドアを蹴破って中に入った。
機関車後部のボイラーが徐々に消えかけていた。
ロジャーは運転手の操作を思い出し、後部の車両から劣等媒石の箱を一つ持ってきて、全てボイラーに投げ込んだ。
ゴーッ！ゴーッ！ゴーッ！
しばらくすると。
耳をつんざくような爆発音が響いた。
機関車からウーッウーッという音が鳴り響いた。
それは粗末なブレーキ装置が機能を失いかけている合図だった！
灰色ドワーフの採掘車にはそれほど多くの機能はなかった。
ただ湯を沸かして動力を得るだけ。
操作は単純粗暴。
ただしリスクは高かった。
ロジャーはしばらく手探りで探った後、遠慮なく引くべきレバーもそうでないレバーも全て引いた。
ゴロゴロッ！
採掘車は確かに前進し始めた。
しかも速度は増す一方！
ロジャーは体の半分をドアに引っ掛けたまま。
片手で方向レバーを握り、前方の状況を確認していた！
間もなく。
採掘車は最初のカーブに到達した。
前方のレールはロジャーによって切断されていた。
ドーンという音とともに。
機関車は轟音を立てて通過。
採掘車全体がレールから外れ、地面の上で左右に揺れた後。
やがて安定を取り戻した。
揺れながらも宿営地区へと突っ込んでいった！
沿道の盗賊たちは目を丸くして呆然としていた。
数人の物分かりの悪い者たちが採掘車を止めようとした。
最後は当然、尻もちをつく結果となった。
採掘車はこうして揺れながらも頑固に前進を続けた。
機関車の前部からは濃い煙が立ち上っていた。
夜の闇と完璧に調和して踊っていた。
広大な大地に黒い一線が引かれた。
その線の両側には。
なすすべを知らない盗賊たちがいた。
巨大な轟音が途切れることなく響き。
死兆の郷の丘の上空に響き渡った。
長く続いた。
……
機関車の中で。
ロジャーは額に大粒の汗を浮かべながら操縦レバーを引き、必死に方向を微調整していた。
わずか数分の運転で。
彼の神経は極限まで張り詰めていた。
最も危険だったのは。
小さな森に突っ込みそうになった時だった。
幸い間一髪で調整し、木々との接触を避けることができた。
前方の地形が緩やかに上り坂になっていた。
ロジャーは知っていた。
あの小さな土手を越えれば、草蛇組の広場だ！
彼は息を殺し、操縦レバーを固定し、さらに体を外に傾けた。
背後のボイラーからさらに大きな音が響いた。
いつ破裂してもおかしくない様子だった。
ロジャーはちらりと見て、さらに十数個の媒石を投げ込んだ。
ドン！ドン！ドン！
採掘車は猛獣のような咆哮を上げ、さらに速度を増した。
瞬く間に。
採掘車は小山を駆け上がり、猛スピードで坂を下っていった！
暴風がロジャーの耳元で唸りを上げた。
広場脇の木柵は既に取り除かれ、大きな隙間が開いていた。
ロジャーは機関車の前部をその隙間に向けた。
そして木棍と繃帶で操縦レバーを固定した。
さらに数呼吸後。
タイミングを見計らって、軽々と機関車から飛び出した！
着地直前に二段跳びを決め、最終的に見事に坂の上に着地した。
ドーン！
採掘車は躊躇なく突っ込んでいった！
かすかに見える気の膜に激突した！
激しい爆発が平地から巻き起こった。
炎と塵埃の中で。
結界は音もなく大きく裂けた。
ちょうどその時、暗雲が散った。
月光の下、隱密俠はゆっくりと赤月刃を抜いた。
数度跳躍して煙幕を越え、觸手の前に立った。
十年一劍の威力が突如爆発した。
赤月刃は軽やかに觸手の根元を切り裂いた。
瞬時に。
觸手の吸盤と血管が一斉に炸裂した。
まるで深海で咲く花火のように。
絢爛にして静寂。
……
「イカドレの触（母体/エリート）を倒した」
「26XPを獲得した」
「55の義侠値を獲得した」
「誅殺令の報酬を受け取っています……」
「イカドレの触からの特技『深海の息吹』を獲得した」
……
「採掘車を1キロメートル以上運転し、目標建造物に命中させた。新マイルストーン：ベテランドライバーを獲得」
「マイルストーンポイント1を獲得」
「ベテランドライバー：あなたは独特の運転技術を持ち、どんな悪路でも運転できる」
「対応称号：採礦車の優秀ドライバー（灰色ドワーフの認可+30；方向感知能力+10）」
……