123 浮島の運命を決める日（約6K字、購読よろしく！）_3

「彼は寶石都市の領地内のすべての武術家を殺すよう、フォロワーたちに呼びかけた！」

「理由はあの日の馬鹿げた戦闘だ——彼は人々に、武術家はこういうものだと、危険で制御不能だと告げた——くそっ、それはミルロンの問題じゃないのか？」

女魔術師は罵り続けた。

最後に。

彼女は赤ワインを一杯注ぎ、一気に飲み干した。

「みんな狂ってしまった！」

「今やトーマスさんが支配する第5浮島は、異なる意見を持つ者をすべて追放し、今も残っているのは『元素至上主義』の狂信者ばかりだ。」

「真理の山は何の反応も示さない。実験失敗後のミルロンは妥協するしかないんだろう。彼が無駄にした資源は十数世代かけても返済できないほどだからな。」

「他の浮島の状況はまだましだ。まともな人間もいる——今日トーマスさんの言うことを聞いて武術家を皆殺しにしたら、明日は気が変わって術士を皆殺しにしようとするかもしれない。」

「あの于松のやつ、一年中姿を見せず、真理協會が混乱の極みにあってもまともに指揮を執ろうともしない。」

「第4浮島まで私が管理することになって...」

莎爾は罵れば罵るほど激しくなり、顔も次第に赤くなっていった。

ロジャーは適切なタイミングでレモン水を差し出した。

女魔術師は再び一気に飲み干した。

最後に。

彼女はテーブルを叩き、ロジャーを睨みつけた：

「ここにいなさい、どこにも行かないで——今度は私のところからこっそり逃げ出すことは許さないわ。」

「誰も私の領域から私のマッサージ師を連れ去ることはできない！」

そう言うと。

彼女は振り返りもせずに立ち去った。

密室にはロジャー一人が静かに考え込んでいた。

……

最終的にロジャーは莎爾の忠告に従うことにした。

彼は彼女の城に住むことにした。

ほとんどの時間。

彼は一人で過ごしていた。

莎爾は時々彼を見に来たが、股関節の治療をする時間もなく、すぐに立ち去っていった。

ロジャーは彼女に大量の書物を要求した。

ロジャーを密室に留めておくため、女魔術師はほぼすべての要求に応じた。

間もなく。

密室は書物で一杯になった。

その中には密門の知識、機械工学の知識、エレメント理論の知識、そして他の領域の書物が含まれていた。

賢者の書による集中力補助のもと。

ロジャーの知識習得速度は驚くほど速かった。

この過程で、彼は「読み手」というマイルストーンを獲得した。

対応する称号は「本の虫」だった。

装備効果は読解速度を少し上昇させるというものだった。

コスパは悪くなかった。

そのためロジャーは迷わず交換を選んだ。

時は日々過ぎていった。

彼の知識レベルは急速に向上していった。

莎爾は戻るたびに情勢の変化を少しずつ明かしていた。

彼女の口調は楽観的だった。

しかしロジャーの第六感が察知した。

彼女の体調は次第に悪化しているようだった。

彼女自身も次第に疲れ果てているように見えた。

ある時。

ロジャーは彼女の腕の軽い傷に気付いた。

ロジャーが治療を申し出ると、莎爾はきっぱりと断り、大丈夫だと彼を安心させた。

「私は浮島で最も優れた錬金術師なのよ！」

「誰も私を傷つけることなんてできないわ。」

彼女は高慢に言った。

これに対して。

ロジャーは一時的に沈黙を保つしかなかった。

毎日真剣に本を読んでいた。

そうして。

ロジャーが密室に入ってから29日目まで。

ついに状況に変化が訪れた。

……

「この茶番劇もついに終わりを迎えるわ。」

この夜の莎爾は黒い礼服を着ており、非常に保守的なスタイルだった。

彼女は表情を緩めてロジャーに告げた：

「明日の朝、ミルロンとトーマスさんが第5浮島で交渉することになったわ。」

「両者はおそらく互いに譲歩するでしょう。『元素至上主義』組織による武術家狩りの命令は恐らく取り消され、ミルロンも関連する実験は行わないことになるでしょう。」

「あなたは安全よ。」

ロジャーは軽く微笑み、頷いて感謝を示した。

その夜。

上機嫌の女魔術師は久しぶりにマッサージ師のサービスを楽しんだ。

ロジャーの一段と上達した気による治療の下。

彼女は恥ずかしがる子猫のように。

終始シーツを噛みながら。

時折「んんっ、んんっ」という声を漏らしていた。

……

翌朝。

ロジャーは早起きし、颯爽と密室を出た。

莎爾の城は彼にとってすでに馴染みの場所となっていた。

すぐに。

彼は黒棺を背負い、城の大門の外に到着した。

今日の交渉について。

ロジャーは心の中ではっきりと分かっていた——

ミルロンもトーマスさんも、どちらも簡単には引き下がらないだろう。

莎爾もこのことに気付いていないわけではなかった。

彼女はただロジャーを安心させようとしていただけだった。

レアな上級錬金術師として。

莎爾は浮島で超然とした地位を持っていた。

これらの混乱に自ら巻き込まれない限り。

誰も彼女に無礼を働くことはなかった。

これもロジャーがこの数日間彼女の家に隠れていた理由だった。

しかしそれは彼がずっと隠れ続けるということを意味しなかった。

ロジャーから見れば。

この事件の原因は真理協會の会長ミルロンにあった。

まさに彼が「魔人武術家」という禁忌の行為を行ったからこそ、副会長のトーマスさんが武術家という職業に手を出したのだ。

この異分子排除の行為は、トーマスさんが人心を掌握し、権力を握るための道具に過ぎなかった。

しかしそれは後者の罪が軽いということを意味しなかった。

ロジャーの心には自分なりの物差しがあった。

今日。

その物差しを取り出して示す時が来たのだ。

……

城の外。

黒い法衣に身を隠した二人の魔法使いが突然ロジャーの前に現れた。

「八さん。」

「私たちはあなたを長い間待っていました。」

魔法使いの一人が冷淡な口調で言った：

「現在すべての浮島は副会長様の『武術家管理法案』を実施しなければなりません。あなたは私たちと一緒に来ていただきます。」

ロジャーが口を開く前に。

巨大な魔偶が空から降ってきた。

二人の魔法使いが素早く避けなければ、その魔偶に押しつぶされていたところだった！

「誰が敢えて？」

莎爾は寝間着姿で、裸足のまま小走りで出てきた。

彼女はロジャーを一瞥した。

そして不機嫌な口調で二人の魔法使いに向かって言った：

「彼は私のマッサージ師よ。武術家なんかじゃないわ。」

「あなたたちが元素至上主義を信じようと私は構わないけど、私の人を連れて行くなんて...」

彼女の言葉が終わらないうちに。

ロジャーが突然浮島の端に向かって歩き出すのに気付いた。

莎爾は急いで後を追った。

二人の魔法使いは目を合わせ、黙って手を振った。

暗がりに隠れていた執行部隊も包囲してきた。

……

第4浮島の端。

ここから眺めると、第5浮島の全容がよく見えた。

「彼らはあそこで交渉しているのか？」

ロジャーは尋ねた。

「その通りです。」

答えたのは莎爾ではなく、魔法使いの一人だった。

彼の口調には誇りが満ちていた：

「今日は浮島の運命を決める日です。」

「部外者はすべて追放され、残っているのは我々の理念に賛同する者たちだけです。」

「もちろん、まもなく辞任する会長様の部下たちも。」

ロジャーはそこに立ち。

黙って第5浮島上のすべての赤い点を見つめていた。

突然。

彼は右手を伸ばし、五本の指を広げた。

傍らの魔法使いは何かを感じ取ったようで、厳しい口調で警告した：

「攻撃的な行動は控えることをお勧めします。それはあなたに...」

次の瞬間。

ロジャーは五本の指を強く握り締めた。

天地の間に。

天を覆い尽くすような巨大な手が音もなく現れた！

たった一瞬で。

第5浮島全体を掌中に包み込んだ。

真理の山と浮島の防御シールドが作動する前に。

次の瞬間。

浮島全体が突然消失した——

いや！

消失したのではない。

その巨手によって一気に粉々に握りつぶされたのだ！

何の音もなく！

何の前触れもなく！

直径39キロメートルの浮空島が。

このように粉末にされてしまった！

天の風が吹き。

様々な色の粉塵が舞い散った。

血の混じった灰が地上で家屋を修復している人々の顔に降り注ぐまで。

彼らはようやく気付いた。

空の浮島が。

一つ減ったようだ！

……

第4浮島の端。

強風が吹き荒れる中。

ロジャーは手を後ろに組んで、ゆっくりと振り返った。

彼は隣の魔法使いを見た：

「風が強いね。」

「さっき何か言っていたかい？」

魔法使いは尻もちをつき、そして急いで浮島の端まで這いよって、必死に「生命感知」を放っていた。

「きっと幻術だ！」

「きっと幻術に違いない！」

彼は呟き続けた。

ロジャーは肩をすくめた。

彼は同じように驚きの表情を浮かべる莎爾の方を向いた。

「あ、あ、あなた...」

彼女は突然言葉が出なくなった。

「彼らがこのまま戦い続けるのは誰にとっても良くない。」

ロジャーは真面目な表情で説明した：

「だから厳密に言えば。」

「私はただの仲裁者さ。」

……