第107話 骨術師（ご購読お願いします！）

夜。

真鍮の大門の後ろ。

鬼火の術が白骨だらけの地面を幽かに照らしていた。

この場所に危険がないことを確認した後。

一緒に来た死靈術師たちは自然と散り散りになった。

彼らは材料を拾い始めた。

この光景を見て。

醜い魔法杖を持ち、最後尾を歩いていた「死靈術師」の口元が微かに上がった。

彼は足早に「仲間たち」の方へ向かった。

すぐに。

静寂の暗殺が終わりを告げた。

……

「死靈術師を1名殺害しました。累計死靈術師殺害数58名」

「11ポイントのXPと19ポイントの義侠値を獲得しました」

「1ポイントの名誉ポイントを獲得しました」

……

「知覺の欠片×4を獲得しました」

「累計知覺の欠片：64個」

……

大墓所第一層。

変装を解いたロジャーは手慣れた様子で死靈術師たちの死体を処理していた。

これで六波目だ。

この半月の間。

知覺の欠片を集めるため、ロジャーは死靈四鎮に頻繁に出没するようになっていた。

易容術の道具と手品師様の力を借りて。

彼は自身を下級魔法使いに変装し、敵の内部に潜入することに成功した。

この過程で。

彼は多くの有用な情報を聞き出した。

その中で最も興味深かったのは「骨稅」に関する内容だった。

……

周知の通り。

邪呪派の死靈術師が最も必要とする二つの基本材料は骨と人皮だ。

埋骨の地が灰岩城の本拠地となり得たのは。

ここに尽きることのない骨があったからだ。

しかしそれは昔の話。

数年前。

灰岩城は骨不足という窮地に直面し始めた。

その原因は悪霊の主である威靈頓が独断で「骨稅」を創設したことだった。

この奇妙な税について、蒼白の大廣間の内部では何度も激しい議論が交わされたという。

しかし最終的には威靈頓が勝利を収めた。

このような苛政が一旦施行されると、下級魔法使いたちの生活は耐え難いものとなった。

いい加減な骨で済まそうとする？

不可能だ。

負のエネルギー次元の枯れ骨は「一級骨」の資格すら満たさず、まったく計算に入らない。

脱税を試みる？

それこそ論外だ！

威靈頓は自身の骨竜騎士団に徴税を任せており、この件で何か細工をしようとする者は誰であれ、最も残酷な処罰を受けることになる。

税金が払えずに追放されることを避けるため、自分の骨で支払う者も出てきた。

最初は肋骨。

次に鎖骨と腕の骨。

そしてついには自ら上級幽靈使いとなることを選んだ。

しかし上級幽靈使いになっても生活が楽になるわけではなかった。

新鮮な人骨は骨稅の評価で「三級骨」に分類され、他の骨よりもはるかに価値が高いとはいえ。

しかし数が少ないため、収支が合わず、すぐに底をつくことになった。

このような状況下で。

骨という文字さえあれば、死靈術師たちの注目を簡単に集めることができた。

ロジャーはほとんど騙す必要もなく。

これらの死靈術師たちが自ら門前に集まってきた。

たとえ灰岩城当局が秋風山脈は危険地帯だと警告していても。

彼らは歯を食いしばって進んでいった。

まさに苛政は虎よりも猛しというところだ。

……

「骨稅」の背後には多くの不可解な点が存在していた。

ロジャーには手掛かりがなかったため、この問題をアランに任せることにした。

死靈術師たちの死体を処理した後。

彼は足早に真鍮の大門の前へと向かった。

そのとき。

大門の外に突然三つの人影が現れた！

「ぷぷぷ」という音が闇の中で響いた。

次々と鬼火の術が常夜燈のように墓所全体を照らし出した！

「集団の罠かと思っていたのに。」

「最後まで待っても一人だけとは。」

話し始めた者は魔法杖を持ち、顔の半分を灰色の頭巾で隠していた。声は女々しかった：

「私たち三人もなんだか気まずいわね。」

ロジャーは数歩後退し、望氣術はすでに発動していた。

……

「羅斯 LV38 死靈術師（死靈/エリート）」（蒼白の大廣間ランキング第4位）

……

「海默 LV37 暗黒騎士（死靈/エリート）」（蒼白の大廣間ランキング第7位）

……

「法魯爾 LV37 上級幽靈使い（死靈/エリート）」（蒼白の大廣間ランキング第13位）

……

「あなたが一体何者なのか、見てみましょう！」

女々しい声の羅斯の目に鋭い光が閃き、そして軽く笑った：

「まあ、何を見つけたことかしら？面白い称号がいくつか……」

「『防衛の達人』、『天才魔術師』、そして『剣術の達人』ね。」

ロジャーの表情が微かに変化した。

しかし次の瞬間。

死靈術師は独り言のように首を振った：

「私の認知値はいつも低いの。私が鑑察できる称号は、たいてい偽物なのよ。」

「当ててみましょうか、あなたは称号を変更する能力を持っているのね？」

「つまり全て逆なのよ？」

「実際は『防衛の不得手』、『魔法使えない者』、『見習い劍士』というわけね。」

ロジャーの表情はさらに険しくなった。

しかし死靈術師は首を振り続けた：

「あなたの反応が違うわ、表情が足りないわ。」

「あぁ、分かったわ。あなたのような賢い人は、全てを反対にはしないはず。一つは正しいものを残して、エラーの確率を下げるのよね！どれかしら？もう考えるまでもないわ！」

ここまで言うと、彼女は急に話すスピードを上げた：

「私が思うに『防衛の不得手』、『魔法使えない者』、そして『剣術の達人』ね。」

ロジャーは終始沈黙を保っていた。

傍らの上級幽靈使いは無言で拍手した：

「あなたは死靈術師らしからぬほど賢いわね。」

羅斯は謙虚に頭を下げた：

「あなたは上級幽靈使いらしからぬほどハンサムね。」

「もういい！」暗黒騎士の海默は嫌悪感を露わにして言った：

「お前たち二人のお世辞の応酬を見てると吐き気がする。」

羅斯は容赦なく嘲笑って言った：

「暗黒騎士も妊娠するとは知らなかった。失礼があったなら申し訳ない。」

海默の返事を待たずに。

彼は一歩前に出て、手にした魔法杖を掲げ、大規模な「生命感知」を放った。

暗赤色の波紋が墓所内に広がっていく。

しかし何の反応も返ってこない。

「本当に他に誰もいないのか！」

羅斯は怒って足を踏み鳴らした：

「恥をかかせやがって！」

次の瞬間。

大量の人影が彼の背後に現れ始めた。

それは40名を超える死靈術師とその召喚物たち！

ロジャーは一目見ただけで、その仕掛けを理解した。

「4環魔法：集團隱身術」！

死霊の領域の者たちが次々と入ってきて、ロジャーと棺を幾重にも取り囲んだ。

「遺言はあるか？」羅斯はにやにや笑って言った：

「私は墓碑銘を書くのが得意でね。」

ロジャーは彼を一瞥し、同じように笑みを浮かべた：

「じゃあ、書いてもらおうか。」

「お前自身のためにな。」

次の瞬間。

彼の姿が急激に膨れ上がった。

銀白の鱗が鬼火の照らす中で天神様のように輝いていた！

「やれ！」

ロジャーの号令一下。

異常に大きな十数個の棺が内側から押し開けられた。

二十名の類角魔が棺から立ち上がった！

彼らは叫びながら黄銅の大門へと突進した。

「撤退！」

羅斯は事態を察知し、すぐさま逃げ出した。

しかし残念なことに。

彼の後ろの道はすでに封鎖されていた！

「閣下、外に突然大勢の人類が現れました！」

「入口を塞がれています！」

「私たちは出られません！」

羅斯は青ざめた顔で振り返った。

大門付近では、半人半竜の怪物が素早く尾を巻き、大量の電光が閃いていた！

「阿水さん！」

ロジャーが大声で叫んだ。

すぐさま豪雨が轟々と降り注いだ。

「止めろ！」

羅斯は魔法杖を掲げ、瞬時に「基本元素排斥結界」を展開した。

しかし時すでに遅し。

ロジャーの尾は激しく突き刺さり、水気に満ちた群衆の中で痛快な解放を完了した！

「獨自開發スキル：雷龍掘削」！

ビリビリという電光の音の中。

雷元素に弱い死霊の領域の者たちは一瞬にして命を落とした。

生き残った者たちも次々と意識を失った。

ロジャーは前に飛び出し、一人一発の平手打ちで蒼白の大廣間の三人の強者の命を終わらせた！

戦闘の天秤は完全に傾いた。

残りの死靈術師たちは虎穴に入った羊のように、もはや逃れられない！

……

一時間後。

この古典的な釣りと逆釣りと三重釣りの駆け引きの事例はここに幕を閉じた。

ロジャーは感慨深げに戦利品を確認した。

三体のエリートモンスターから、特技を一つしか得られなかった。

これには少々納得がいかなかった。

特に死靈術師の羅斯。

この男はロジャーが倒した中で最も賢い相手だったかもしれない。

称号についての推論は、ほぼ完璧だった。

しかし残念なことに。

どんなに賢い者にも見落としはある：

もし彼がロジャーのカスタム称号に推理の虜になっていなければ、大門付近の棺の数が不自然なほど多いことに気付いていたはずだ。

一手の過ちが、全ての敗因となった。

……

羅斯から特技を得られなかったことで、この釣り大会は完璧とは言えなくなった。

幸い暗黒騎士からの特技も同様に特徴的なものだった。

……

「骨術師（4環特技）：あなたは自分の骨を容易に動かし、取り出し、操ることができる。必要な時には、一部の骨を取り出して武器として使用することができ、これはあなたの体に何の影響も及ぼさない」

……

ロジャーがこれを見た最初の反応は——

俺の骨竜の兄弟はどこだ？

最大限の骨密度に骨術師を加えれば、ミニ金剛狼の領域じゃないか？

日常生活では。

この特技は「骨縮術」と「骨変化術」の上位互換だ。

戦闘での応用については、さらなる探求が必要だ。

……

大戦後。

ロジャーの知覺の欠片は183個になった。

「交換確認」を選択した瞬間。

耳元で少女たちが一斉に叫んでいるかのように聞こえた：

「おめでとう羅社長、知覺が1ポイントアップです！」

その爽快感。

自分にしかわからない。

その上。

名誉ポイントは正式に3万を突破し、10万という目標までまだ遠い。

しかしロジャーは天の道は努力に報いると信じていた。

埋骨の地を徹底的に攻略するという決意を胸に、彼は部下たちを連れて墓所を後にした。

外で山腹の入口を封鎖していた人類の冒險者たちと合流した後。

彼らは共にその地を離れた。

同時に、ロジャーは人を遣わして信号を送った。

しばらくして。

この場所から遠くない谷間で。

アランは黙って手を振り、皆に撤退の合図を送った。

護衛たちはほっと息をつき、次々と離れていった。

全員が安全に撤退するまで。

アランはようやく人を遣わして信号を送った。

さらにしばらくして。

この場所から遠くないダンジョンで。

バンド城からの灰色ドワーフの地の者たちは信号を受け取ると。

困惑した表情で撤退した。

……