112 彼女は私の恋人

ふわっ！

キツツキさんが乱暴に樹妖の枝を上から引き裂き、下にある白い家が姿を現した。

ロジャーは突然心が動き、キツツキさんたちに手振りで合図を送った：

「少し離れていてくれ」

筋肉質の部下たちは察して後退した。

ロジャーは一人で白い家に近づいた。

これは奇妙な建物で、南側にだけ窓が一つあった。

玄関のはげ落ちたペンキが地面に散らばり、壁の白い粉は最近塗られたようだった。

ロジャーは優しく扉を叩いた：

「通りがかりの冒險者です。樹妖はすでに倒しました」

「何かお手伝いできることはありますか？」

家の中のすすり泣く声が次第に止んだ。

左側の窓が静かに開く——中の人が状況を確認しているようだった。

しばらくして。

玄関が少し開き、白い可愛らしい顔が覗いた。とても愛らしい少女だった。

彼女は花柄のワンピースを着て、頭には精巧な蝶のヘアピンを付けていた。

彼女は臆病そうに樹妖の死骸を見て、それから安堵したように扉を開けた：

「ありがとう、本当に！」

「私はただ思い付きで叔母の古い家に一晩泊まりに来ただけなのに、まさか樹妖に出会うなんて、本当に怖かったの……」

「とにかくあなたのおかげよ。あ、そうそう、私はナタリーっていうの。よかったら、中に入って少し休んでいかない？」

ロジャーは微笑んで：

「ええ」

ナタリーが背を向けた瞬間、彼女の口角に浮かんだ笑みは、突如として心臓を貫く痛みに変わった。

彼女は愕然として下を見た。

青銅の剣の刃先が既に彼女の心臓を貫いており、冷たい声が静かに響いた：

「樹妖に怯えたばかりなのに、見知らぬ人を家に入れるなんて、私に刺し殺されても文句は言えないでしょう？」

ナターシャの死体から青銅の剣を引き抜く。

ロジャーはデータ欄に目を通した。

……

「第六感：この女は嘘をついている。あなたに対して強い敵意を持っている」

……

「ナタリー（人類放浪者LV21/エリート）を倒した」

「5XPを獲得」

「義侠値16ポイントを獲得」

「誅殺令の報酬獲得失敗」

……

「エコーパール×4を獲得」

……

第六感がなくても、ロジャーはこの女の策略を見抜くことができた。

不自然な状況は置いておくとしても。

彼女が扉を開けた時。

ロジャーは彼女のワンピースの下の太ももの姿勢が不自然なことに気付いていた。

同時に。

彼女の脚には武器ベルトが巻かれており、そこに小型の短刀が下がっていた。

明らかに、これは人目を欺くためのものだった。

この女はロジャーが以前出会ったドロウの少女と同じように、武器を最も目立たない場所に隠していたはずだ。

案の定。

ロジャーが手を伸ばすと、すぐに毒を塗られた鋭い短刀を見つけた。

「よくやるな」

ロジャーは感心したように首を振った。

威靈頓の大爆発を経験した後では、ナタリーのような相手はもはや物足りなかった。

彼は彼女の処理を部下たちに任せた。

そして自身は白い家の内部構造を調べ始めた。

調査の結果。

ロジャーはこの家に特別な点を見出せなかった。

召喚された樹妖と同様に、この白い家もナタリーの犯行道具の一つだったのだろう。

しかし彼はすぐには立ち去らなかった。

代わりに椅子を見つけて座り、ゆっくりとラジオを聴き始めた。

……

「今日は元カレを殺した。気分がいい。

名前は思い出せないけど、私を黒布党に売った奴だってことは覚えてる。

黒布党の遊郭での生活は悪くなかった。

でも、あいつは死んで当然」

……

「また元カレを一人殺した。気分は普通。

死ぬ直前の表情を見て、最悪な青春時代を思い出した——舊區の下水道での生活。

なぜ私はいつも男たちの誓いを信じてしまうの？

数えてみたら、もう46人の元カレを殺したわ。

でも、私が立てた誓いにはまだまだ足りない」

……

「白虎組の者が私を訪ねてきて、内通者になってほしいと言った。

もちろん断る理由なんてない。

だって私はもう黒布党と石竜会のダブルスパイだもの。

つい先日も旅人の聖堂からお金を受け取ったばかり。

なぜ浮島の下の男たちはこうも組織にこだわるのかしら？」

……

「噂を聞いた。北の橋で何か動きがあるらしい。

もし一番手の情報が手に入れば、浮島に上がるチャンスかもしれない！

北から来る冒險者を止めなければ。

もし私の元カレたちに似ていなければ、完全な死体は残してあげるかも」

……

「俺が彼女の元カレに似てるかどうかは分からないな」

ロジャーは何気なく考えた。

ナタリーの霊魂のエコーは、それほど有用な情報を提供しなかった。

ただアランから得た情報を裏付けただけだった：

浮島の下の寶石都市は、様々な組織によって支配されている。

組織間の争いは絶え間なく続いている。

毎年大規模な抗争が起き、新しい顔ぶれが現れては、また消えていく。

これは極めて残酷な闘技場なのだ！

ロジャーにはそんなことに興味はなかった。

しかしこの地で自由に魔物の領域を狩るためには。

組織の存在は避けて通れない問題だった。

……

白い家を後にして。

ロジャー一行は南へと進んだ。

道中には多くの農場があり、まだ営業しているものもあれば、廃墟となったものも多かった。

道の終わりには「日の出町」という賑やかな町があった。

アランの説明によると。

日の出町は寶石都市の外で最も活気のある人間の集落だった。

その南には「寶石城の廃墟」があり、北西には「赤土荒野」が続き、南東には「雷鳴高地」への近道があり、まさに交通の要所だった！

天然の地理的優位性により、日の出町には南北からの人々が集まっていた。

この地は混沌としていた。

メインシティでは、互いの取り決めや浮島からの制約により、組織のメンバーたちはある程度の自制を保っていた。

しかし日の出町では。

誰もが「手加減」という言葉を知らなかった。

……

その夜。

ロジャーは日の出町には宿泊せず。

こっそりと廃農場を見つけて一時的な拠点とした。

筋肉質の部下たちは目立ちすぎた。

ロジャーは先に自分で状況を探ることにした。

半夜もかからないうちに。

慣れ親しんだ地下キャンプが完成した。

これからしばらくの間。

ここがロジャーの拠点となるだろう。

……

夜、広々とした個室で。

ロジャーはゆっくりと「賢者の書」を閉じた。

そして軽やかに指を鳴らした。

不思議な異界の門が開き、そこから背の高さも体型も異なる六人の少女たちが現れた。

ロジャーの期待に満ちた視線の中。

少女たちはそれぞれ不安そうな表情を浮かべた。

一巡り見終わって。

彼の目は素早く暗くなり、軽くため息をつきながら呟いた：

「お前たちは彼女じゃない！」

魅惑の魂たちは戸惑っていた。

他の下級死霊と比べて、魅惑の魂は人間に近い知能を持っているが、目の前の召喚師の言葉はあまりにも唐突すぎた。

「ご主人様……」

「何かお手伝いできることはありますか？」

大胆な魅惑の魂が一歩前に出た。彼女の霊魂体は凝縮度が高く、鎖骨の下の豊満さが垣間見えた。

「マレーナという魅惑の魂を探している。」

「その名前を聞いたことがあるか？」

ロジャーの声は低く沈んでいたが、その口調には強い切迫感と期待が込められていた。

魅惑の魂たちは互いに顔を見合わせた。

豊満な魅惑の魂は残念そうに首を振った：

「その名前は聞いたことがありません。」

ロジャーは苦痛に顔を両手で覆った。

そのとき。

おずおずとした声が聞こえた：

「失礼ですが、ご主人様はそのマレーナとどういうご関係なのでしょうか？」

ロジャーはゆっくりと両手を下ろし、目に涙を浮かべながら：

「彼女は私の恋人だ！」

……

「ヒント：弁舌さわやか発動中……」

……

「ある事故で、彼女は魅惑の魂になってしまった。」

「彼女と別れてから、私は一瞬たりとも彼女のことを忘れられない！」

「彼女の情報を知っているか？」

ロジャーの声は激しく震えていた。

その小柄な魅惑の魂はすぐに言った：

「私と一緒に生まれた魅惑の魂の中に、マレーナという名の者がいました。」

「でも最近、彼女は私たちの『魂所』を離れてしまい、戻ってくるかどうかわかりません。」

ロジャーの体が震え、興奮して尋ねた：

「君の名前は？」

「わ、私はコーラと申します、ご主人様。」

ロジャーは頷いた：

「今日からお前は私の配下だ、コーラ。」

……

「死霊拘束：魅惑の魂コーラを専属死霊として固定しました。残り枠：5/6」

……

コーラを送り出した後。

ロジャーは重荷から解放されたかのように安堵の息をついた。

この半年間。

彼は毎晩6人の魅惑の魂の少女たちを召喚していた。

マレーナを探すために。

彼は相当な精力を費やしてきた。

しかし努力は報われた。

根こそぎにする。

目前に迫っている。

……

翌日。

ロジャーはガーゴイルを連れて日の出町へ向かった。

一日中街を歩き回って。

石小剛の陶製の肛門リストには新しいメンバーが追加された：

泥棒一人とその仲間二人；

五人の街道強盗のチンピラ；

そして街頭マジシャンを装って詐欺を働く詐欺師一人。

……

とにかく、日の出町の繁栄ぶりはロジャーの想像を超えていた。

混乱の程度も同様だった。

ここには多くの冒険者が集まっているが、効果的な組織が不足していた。

ギルドのルートを使わない限り。

ロジャーは近隣の魔物の情報を素早く入手するのは難しかった。

しかし彼には問題なかった。

その夜。

彼は素晴らしいアイデアを思いついた。

……

一週間後。

日の出町の旧区の通りで。

仮設の屋台の外には、すでに人だかりができていた。

「ウェリントンさん！私を先にしてください、私が最初に並んでいたんです！」

「いいえいいえ、ウェリントンさん、私は『赤土荒野』のすべての魔物の資料を持っています。巨神蟻、多足地竜、白砂蛆、そしてさまざまな樹妖を含めて……」

「どけ！俺は昨日番が回ってこなくて、一晩中ここで待ってたんだ！」

騒々しい声が聞こえてきた。

屋台の中には、平凡な顔立ちながら威厳のある中年男性が座っていた。

彼の肩にはガーゴイルが止まっていた。

「お前だ。」

彼は分厚い資料を手に持った痩せた男を指さした。

「まずは資料をご覧ください。」

痩せた男は資料を机の上に叩きつけるように置いた。

威靈頓は資料を受け取り、ざっと目を通して頷いた：

「魔物が6種類、6回のエンチャントの機会がある。」

「物と金を出しなさい。」

男は急いで頷いて言った：

「ルールは承知しています。」

そう言って。

彼は二本の灣刀、一本の短刀、そして分厚い財布を机の上に置き、唇を舐めながら：

「それぞれ二回ずつエンチャントしてください。」

威靈頓は眉をひそめた：

「エンチャントには失敗の可能性がある。一度失敗すれば、これらの物はすべて損傷する。」

男は歯を食いしばって言った：

「賭けてみます！」

威靈頓は何も言わず、金を受け取り物を持って屋台の後ろへ歩いて行った。

緑色のカーテンが下りて、外の好奇の目を遮った。

……

「賢者の石で灣刀（普通）にエンチャントを行いました」

「エンチャントは成功しました！灣刀の堅固+1」

……

「賢者の石で灣刀（堅固+1）にエンチャントを行いました」

「エンチャントは成功しました！灣刀の銳利+1」

……

「賢者の石で短刀（普通）にエンチャントを行いました」

「エンチャントは成功しました！短刀の貫通+1」

……

「賢者の石で短刀（貫通+1）にエンチャントを行いました」

「エンチャントは成功しました！短刀のバランス+1」

……

「エンチャントが大成功しました！」

「短刀（貫通+1/バランス+1）が特殊効果を獲得：二倍出血」

……

「今日は何かがおかしい？！」

「威靈頓」はさらに眉をひそめた。

痩せた男が持ってきた三つの装備は、すべて二回のエンチャントに成功した。

それだけでなく。

短刀は千分の一の確率で大成功まで出た！

これは何という運なのか？

彼はこの短刀を横領したい衝動を必死に抑えた。

無表情で幕の外に出て、物を相手に渡した。

相手は受け取ると表情を何度も変え、感謝の言葉を述べた後、黙って立ち去った。

残りの人々がまた押し寄せてきた。

「威靈頓」は目を上げ、冷淡に言った：

「順番に並べ。」

「近隣の魔物の情報を持っている者を優先する。赤土荒野は除く。」

「次。」

……