114 ガンスリンガーの細ベルト（ご購読お願いします！）
大火が激しく燃え尽きた後。
目に入るのは荒廃した光景ばかり。
ロジャーは素早く戦場を片付けた。
多足地竜は明らかに燃えやすくなく、残った部位は少なかった。
しかし巨神蟻は違った。
この魔物の領域は生きたまま焼け死んでも、硬い蟻の殻が残る。
ただしこれらの殻は土に細かく混ざり、拾い集めるのが難しい。
ロジャーは思い切ってホーンデビルの部下たちにこの一帯の土を掘り返させた。
後で漏斗か篩いを作ればいい。
今彼が本当に気にかけているのは「エーテル喰竜」だけだ！
究極のハンターが静かに起動した。
次の瞬間。
ロジャーは手の中の小さな死骸に対して慣れた様子で舐め、噛み、嗅ぎ、吸い込んだ！
データ欄に。
……
「究極のハンター：目標の形態を特定できず、既知の痕跡+0」
……
「究極のハンター：目標の匂いを特定できず、既知の痕跡+0」
……
「究極のハンター：既知の痕跡不足、目標を追跡できず」
……
ロジャーは舌を止め、眉をひそめた：
「追跡できない？」
これは彼が初めて出会ったこのような特性を持つ魔物の領域で、強大な究極のハンターでさえ手も足も出ない！
「あの男が私に渡した赤土荒野の魔物情報には、エーテル喰竜については触れられていなかった。」
「彼が意図的に隠したのか、それともこの地域ではエーテル喰竜の数が少ないのか分からない。」
ロジャーは少し心配になった。
前者ならまだいい。
後者だと厄介だ。
せっかく気の合う兄弟に出会えたのに。
「焦ってはいけない。」
ロジャーは素早く心を落ち着かせた。
エーテル喰竜の死骸を大切に隠した。
彼はさらに土の混ざった蟻の殻を一掴みした。
同じような操作の後。
究極のハンターが発動した！
金色の実線の導きに従って、ロジャーはすぐに「巨神蟻」の巣を見つけた！
それは丘の下に隠された小さな地下洞窟だった。
ロジャーはホーンデビルの部下たちに丘の四方を占拠させた——これは魔界の上位血統で巨神蟻の退路を封じるためだ。
そして彼は静かにしばらく観察し、この巣の表面の出口が19個あることを確認した。
次の瞬間。
彼は数人の部下を呼び、「龍脂火」の瓶を巣の入口から注ぎ込んだ！
しばらくすると。
香油の匂いを放つ龍脂火は蟻の巣のあらゆる隅々まで染み込んでいった。
……
「第六感：巨神蟻の群れが混乱し始める（龍脂火）」
……
「第六感：巨神蟻の群れが喜び始める（龍脂火）」
……
類角魔の強力な抑制の前で。
巣から逃げ出そうとした一部の巨神蟻は素早く引き返した。
そして龍脂火の甘美な誘惑の下。
かなりの数の巨神蟻がそれを食べ物として見なし始めた。
ロジャーは第六感を通じて感じ取った。
働き蟻たちは熟練した様子で龍脂火を女王蟻のところへ運んでいた。
この現象は彼も予想していなかった。
タイミングが熟すのを待って。
彼は軽々と火を放って巣全体を燃やした！
夕陽が沈みゆく。
黄昏と炎がロジャーの顔に映り、かすかに寂しさを帯びていた。
しかしその寂しさはすぐに狂喜に変わった！
……
「巨神蟻を1匹倒した、累計で巨神蟻を1902680匹倒した」
「1ポイントのXPを獲得（累計1000000ポイント）」
……
「ヒント：巨神蟻からのXP累計が100万を超えたため、あなたの特技-積少成多は巨神蟻に対して効果がなくなりました」
……
「あぁ...これは少なすぎるだろう！」
文句を言いながらも。
ロジャーは実際には笑いが止まらなかった。
何もないところから100万のXPを得て、まるで新大陸を発見したかのようだった。
「蟻系の魔物の領域は、きっと少なくないだろう？」
彼はそう考えながら。
新たに手に入れたXPを全て「基本経験値プール」に振り分け、心の中の安心感がまた増した。
「これが少しずつ強くなっていく感覚か！」
……
火勢が収まるのを待って。
ロジャーはホーンデビル工事隊を呼んで掘削作業を始めさせた。
過去半年間、ロジャーは彼らに少なからぬ金を使っていた——
一人あたり刀、シャベル、斧、鋤の4点セット、全てバンド城の灰色ドワーフの地の製品で上質なものだった。
これらの装備の加護の下。
工事隊の効率は極めて高く、すぐに蟻の巣全体を掘り出した。
言うまでもなく。
巨神蟻の巣は非常に複雑で壮観だった。
蟻の巣の複雑な構造の下方に。
灰黒色のハート形の石が露出していた。
……
「第六感：古代の頑石を発見した」
……
「なんと頑石か！」
ロジャーは興奮してハート形の石を一つ掘り出し、手に取って注意深く観察した。
古代の頑石はかなり珍しい素材だ。
契約師の体系では、これは最適な契約媒體の一つだ。
古代の頑石に刻まれた契約は、主従双方に異なる程度の恩恵をもたらす！
これと比べると、兎皮は何とか使えるという程度でしかない。
ロジャーはシャベルを取り出し、素早く掘り進めた。
しばらくすると、6個の古代の頑石を掘り出した。
「これらの石があれば、類角魔と新たに契約を結び直して、彼らをより強くできる。」
「あとは「紫薇水」と使い勝手の良い「刻印ナイフ」が必要だ。」
古代の頑石の発見は予想外の喜びだった。
赤土荒野には。
このような蟻の巣は必ず少なくないはずだ。
これは今後しばらくの間、少なくとも石に困ることはないということを意味する。
そう考えると。
彼はやる気に満ちあふれた！
……
頑石と蟻の殻の他に。
ロジャーは蟻の巣の中で多くの装備を発見した。
しかし残念ながら、ほとんどの物品は蟻酸で腐蝕され使用できなくなっていた。
唯一無傷で、しかもロジャーの注目を引いたものが一つあった。