152 "おしっこしたい！"（購読希望）

少女の質問に直面して。

妖艶な女性は自然に胸元に手を当てた。

彼女の声は嗄れて魅惑的だった：

「生活のためよ。

目的を達成するには何かを犠牲にしなければならないわ。

そうでなければ、私の暗殺成功率100%がどこから来ると思う？

それに、ステファニー。

何度も言ってるでしょう。

任務中は、お姉さんって呼びなさい。」

ステファニーは「ああ」と声を上げた。

そして続けて：

「でもそれって男性にしか効かないでしょう！」

「女性相手にはどうするのか気になります。」

妖艶な女性は彼女を一瞥して：

「簡単よ。女性が標的の仕事は受けないの。」

少女は目を輝かせた：

「それが100%成功の秘訣なんですね！」

妖艶な女性はくすくすと笑い出した：

「生意気な子ね。」

「冗談よ、私はどんな仕事でも引き受けるわ。」

「女性と言えば……」

「初めて私に会った時、どこを見ていたか覚えてる？」

少女は眉をきつく寄せ、考え込む表情を浮かべた。

しばらくして。

彼女は自分を見下ろし、ふと溜息をついて：

「言われてみれば、そうですね。」

すぐに不服そうに顔を上げた：

「でも前回、私がいなければ、あなたは終わっていたはずです。」

「『神殺しの者』の称号を得られたのは、少なくとも半分は私の功績です。」

妖艶な女性は快く頷いた：

「七割よ。自信を持って、ステファニー。」

「あなたの能力は重要だったわ。」

西斯科の褒め言葉に。

少女はかえって照れくさそうになった。

彼女は俯いて言った：

「そんなことないです、あなたの暗殺も同じくらい重要でした。」

「功績は五分五分でしょう……」

しばらくして。

彼女は真剣な表情で顔を上げた：

「今、よく計算してみたんですが、やっぱり私の方が重要でした。功績は六対四が適当な結果だと思います。」

妖艶な女性は仕方なさそうに肩をすくめた。

道の先に農場が見えてきた。

ステファニーは突然西斯科の服の裾を掴んだ：

「西斯科。」

「おしっこしたい！」

西斯科の表情は一瞬にして真剣になった。

「どのくらい？」

ステファニーの表情は非常に奇妙で、何かを感じ取っているようだった。

しばらくして。

彼女はようやく絞り出すように：

「ちょっとだけ。」

西斯科は眉をひそめた：

「おかしいわね……目標までまだ距離があるはずよ。」

ステファニーは足を閉じながら、表情がゆっくりと和らいでいった：

「今は大丈夫です。」

「でも、良くない予感がします。」

西斯科は「ふーん」と声を出した。

少女は真面目な表情で：

「あなたの100%成功率が終わるかもしれません。」

妖艶な女性の表情は変わらなかった。

ただ声が一段と嗄れた：

「行きましょう。」

……

夕暮れ時。

占いを終えたロジャーはゆっくりと立ち上がった。

今回の占いは深刻な妨害を受けた。

彼は大小二人の女性の影しか見えなかった。

彼女たちは南部墓野の東部境界に現れた。

他の情報は何も得られなかった。

どうやらこの「神殺しの西斯科」は確かに他の超凡の暗殺者とは違うようだ。

しかしロジャーはそれほど心配していなかった。

彼の多くの能力は実際にエリート放浪者に対して有効だった。

ただし西斯科が現れる前。

ロジャーは暗殺者同盟が前世の一部のウェブ小説のような、一人の雑魚が死んだら大量の雑魚を送り込んでくる慈善組織だと空想していた。

そうすれば放浪者領域の特技を稼げたのに。

残念ながら。

彼が二人の狡猾な相手を倒したばかりで。

相手はいきなり「神殺しの者」を派遣してきた！

これにロジャーは大いに失望した。

彼は立ち上がって少し片付けをした。

そして一人でキャンプを離れた。

西斯科の到来はロジャーの狩猟のリズムを乱すことはなかった。

今夜。

彼は枯れ教團の本拠地に最後の下見に行くつもりだった。

……

月明かりの下。

ロジャーは「秋溪迴廊」に沿って南へと進んでいった。

雲梯術をフルパワーで使いながら。

そしてこの過程で。

彼の足元の標高が徐々に上がっていった。

……

「ヒント：灰鹿原に入りました」

……

三叉路の前で。

ロジャーは慣れた様子で南西に延びる小道を選んだ。

道標には。

この道が「鹿狩臺」へ通じていることが示されていた。

枯れ教團の本拠地「深寒の洞窟」はそこにあった。

他の二つの道は「いばらの谷」と「連合農場」にそれぞれ通じていた。

これらはすべて南部墓野でよく知られた地名だった。

以前の下見で、ロジャーは一度連合農場に行ったことがあった。

いばらの谷については。

遠すぎて、まだ訪れる機会がなかった。

そして南部墓野に入ってからこれほど長い時間が経ち。

ロジャーはこの地域の特徴を徐々に把握していった。

……

まず「広大」であること。

南部墓野が包含する地域はセラ川の南北両岸の面積を合わせたよりも大きい！

「灰鹿原」だけでも「大濕地」の二、三倍の大きさがあった。

まして灰鹿原周辺の他の地域はなおさらだ。

幸い深寒の洞窟は鹿狩臺の北西の角にあった。

地下キャンプからそれほど遠くなかった。

そうでなければロジャーはキャンプの位置を変更しなければならなかっただろう。

……

次に「霧が濃い」こと。

沢地の水霧とは違う。

南部墓野の霧は何か戦争の霧の延長のようだった。

伝聞によると霧が濃い場所ほど。

より恐ろしい魔物の領域が隠されているという。

幸いこの霧は真実視力の視界を妨げることはできなかった。

これは無形の境地でロジャーの優位性を高めた。

今夜の下見では。

深寒の洞窟に深く入る必要はない。

鹿狩臺の高所に登って見渡すだけでよかった。

……

第三に「遺骸が多い」こと。

野外を歩いているとき。

新鮮な動物の遺骸を見かけるのは日常茶飯事だった。

年月を経た骨の山が一面に広がっているのもよく目にした。

噂によると、この大地の下には古の帝国の陵墓群が隠されているという。