第5章 老犬を痛打する
劉雨桐は絶対的な自信を持っていた。彼女は聚元八段、凌重寬は聚元六段に過ぎない。たった二段の差に見えるが、一方は聚元後期で、もう一方は中期であり、大きな段階の差があった。
凌重寬は怒りと驚きを隠せず、「劉さん、本当にこの小畜生を助けるつもりか？」と言った。
「この老犬め、口を慎め」と凌寒が横から悠々と言った。
この言葉に凌重寬ら四人は憤死しそうになった——お前は人を老犬呼ばわりしておきながら、他人に口を慎めと言うのか。まさに官僚は火を放って良いが、民は灯りもつけてはいけないということか？
あまりにも横暴すぎる。
凌寒は淡く笑った。横暴又如何？前世から身内びいきで有名だった彼は、親は親、理は後だ——外では必ず身内を守り、後で、是非は密室で議論すればいい。
凌重寬の爺や父子があまりにも横暴すぎる、この憤りを飲み込めるはずがない。
劉雨桐は答えず、しなやかな体が軽やかに飛び出し、白い手を打ち出して凌重寬に向かって押し出した。まるで仙女様が天界から降りてきたかのように、怒りの気配すら感じさせず、超然としていた。
しかし凌重寬にはそんな感覚は全くなく、額から冷や汗が滝のように流れ落ちていた。彼は聚元中期、相手は後期、これは越えられない深い溝だった。
だが凌重寬は凌寒という廃物の後輩に平手打ちされるのは絶対に嫌だった。だから必死に反撃しなければならない、最悪でも逃げ出さねばならない。
バン！
彼は凌家の絶技「三返掌」を繰り出し、劉雨桐に向かって仕掛けた。
これは黃級中品武技で、凌家三大絶技の一つだった。凌家はこの三つの絶技で蒼雲鎮の二大家族の地位を築き上げたのだ。その威力は当然恐ろしいものだった。
しかし残念ながら、相手は劉雨桐だった。
「小折梅掌！」氷山美人が軽く叫び、繊細な手を軽く返し、点と打ちを組み合わせ、その動きは言葉では表現できないほど優雅だったが、その威力は恐ろしいものだった。細い手が通り過ぎると、凌重寬は後退を余儀なくされ、老いた顔が真っ赤になった。
小折梅掌、黃級上品武技！
修練度で押され、武技で押され、凌重寬に残された利点といえば数十年の戦闘経験だけだった。しかし問題は、劉雨桐が武道の天才で、経験は確かに不足しているものの、戦闘に対して驚くべき悟性を持っており、経験の不足を完全に補うことができた。
凌重寬が負けないはずがなかった。
わずか五、六十手の後、凌重寬は制圧され、丹田を封じられ、元気力を流すことができず、普通の人間とほとんど変わらなくなった。
「お爺様！」
「父上！」
凌慕雲ら三人は叫び声を上げ、駆け寄ろうとしたが、劉雨桐の実力に恐れをなし、ただ凌寒に怒りの目を向けるしかなかった。彼らには全く反省の色がなく、すべては凌寒が悪いと思っていた。
——もし凌寒が現れなければ、物事は予定通りに進んでいたはずだ。
凌寒は劉雨桐を見て言った。「出手の型を少し変えれば、戦闘力はもっと上がる。例えば十七手目で、右手をもう少し下げて、左手を二寸前に出せば、すでに相手を制圧できていた。」
劉雨桐は最初は納得がいかなかった。彼女は凌寒が上古時代の宝庫を見つけ、いくつかの上級秘術を手に入れ、それで二つの口訣だけで自分の関門を緩め、突破が間近になったのだと思っていた。
しかし先ほどの戦いを振り返ってみると、思わず可愛らしい顔が変化した。なぜなら凌寒の言うことは完全に正しく、さっきの戦いで凌寒の言う通りにしていれば、もっと早く決着がついていたはずだった。
彼女は思わず凌寒に畏敬の念を抱いた。この目利きは恐ろしいほどだった。
凌寒は心の中で笑った。彼は誰だ？萬年前の武道王、一人の少女を従わせられないはずがない。彼は凌重寬の前に歩み寄り、右手を高く上げた。
「小畜生、お前は！」凌重寬は怒りの目を向けて言った。もし凌寒に平手打ちされたら、これからどうやって人と顔を合わせればいいのか？
パン！
凌寒は躊躇なく一撃を加え、凌重寬に重い平手打ちを見舞った。
シーッ！
凌家の三人と五人の侍女は同時に冷たい息を吸い込んだ。本当に打った、本当に打ったのだ。凌家の大執事が、誰もが認める廃物に公衆の面前で平手打ちされたのだ。
「くっ、さすがにこの老犬は皮が厚いな、俺の手が痛くなったぞ」凌寒は歯を見せて言った。
これは当然のことだった。練體境は元気力で体の各部分を鍛え上げ、すべての筋肉に元気力を満たし、一撃を放つ、一蹴りを放つだけで、恐ろしい力量を爆発させることができる。
凌重寬はすでに聚元の境地にあり、完全な練體段階を経ているため、彼の顔は当然元気力で完全に鍛えられており、練體中期の者が全力で打っても傷つけることは難しく、痛みを与え、少し血を流す程度で、武器を使わなければ傷つけることはできない。
しかし今は傷つくか傷つかないかの問題ではなく、面子の問題だ！
練體二段の廃物、後輩に平手打ちされ、しかも五人の侍女の前で、これはどれほどの屈辱か？これが広まったら、どうやって人と顔を合わせればいいのか？
凌重寬の目からは火が噴き出しそうだった。彼は怒鳴った。「小畜生、この件はこれで終わりにはならん。必ず後悔することになるぞ、必ず！」
「はぁ、私の追従者の前で私を脅すとは、本当に愚かだな！」凌寒は溜息をつき、劉雨桐に向かって言った。「誰かが君の主人を脅したら、どうすべきだと思う？」
劉雨桐も可愛らしい顔を少し引きつらせた。彼女は劉家の愛娘なのに、どうして他人の追従者になどなれようか？しかし彼女は約束を守る人間だったので、すぐに言った。「彼を殺しましょうか？」
この言葉に、凌重寬の二人の息子と凌慕雲は驚愕した。凌重寬は彼らの精神的支柱であり、天を支える柱のような存在だ。もし凌重寬が死んだら、彼らの凌家での権威も崩壊してしまう。
凌寒は笑いながら首を振り、言った。「この老犬は私の父のものだ。父が自ら処理すべきだ。しかし——」彼はテーブルの脚を一本外し、手の中で軽く振り回して、「死罪は免れても、生きた罪は逃れられない！」
バン、彼はテーブルの脚を振り上げ、凌重寬の顔に打ち付けた。重い音が響き、凌重寬は口を開き、折れた歯を含んだ鮮血を吐き出した。
「老犬め、私の父は命を賭けて冒険に出たのに、お前は彼の希望を奪った。お前は打たれて当然だろう？」
「お前には息子や孫がいる、私の父にはいないとでも？」
「お前は昨日、私より強いという理由で、私を重傷を負わせた。これが長老のとるべき態度か？お前が面子を捨て、長老たる立場を捨てたのなら、私がお前に面子を立て、長老として扱う必要があるのか？」
凌寒は一言言うごとに一棒を加え、数回の打撃で、凌重寬は髪が乱れ、顔中血だらけになり、歯は少なくとも半分が抜け落ちた。
しかし、彼の姿は悲惨に見えても、武者の強大な生命力があれば、内傷を負わない限り、どんな外傷も素早く治癒できる。そのため凌寒も思う存分打ちのめし、相手を誤って殺してしまう心配は全くなかった。
凌重寬はもう声を出さなくなっていた。彼は心の中で密かに誓った。いつか凌東行を鎮圧できる実力を得たら、必ずこの父子を生きたまま八つ裂きにしてやる。
「手が疲れたな！」凌寒は棒を投げ捨て、言った。「雨桐、私と外出しよう。」
雨、雨桐？
劉雨桐は思わずぞくっとした。この呼び方は彼女にとってあまりにも気持ち悪かった。