第7章 諸師匠
ぷっ！
この光景を見て、薬屋にいた全員が吹き出してしまった。
諸禾心という大師を知らない人でも、胸に掛けられた銀徽章から玄級下品丹師の身分だと分かった。
玄級！
一般人にとって、これは皇朝の大臣に匹敵する、いや一城の主よりも尊い身分だ。しかし今、この大師が一言で、このような様子を見せるとは、誰が驚かないだろうか？
そして、これら全ての原因は、一人の少年だった。
まさか！
多くの人々は頭を抱えた。これは頭を割っても受け入れられない事実だった。
朱大軍は特に驚愕の表情を浮かべていた。この諸師匠は雨國天藥閣支部の大物で、普段なら直接会うことすら叶わず、その噂を聞くことしかできない存在だった。
だから、今諸師匠のこのような様子を見て、驚かないはずがなかった。
もしかして、この小僧は悪戯に来たのではなく、彼の言った薬物は全て本物なのか？
凌寒は鼻で嗅いでから言った。「なかなか賢いですね。『風火丹藥』の配合を改良して、紫背熊丹、千糸蔓、黑石散を使って、元の高価な材料を代替したんですね。これなら、効果はそれほど変わらないのに、コストを大幅に下げられます」
諸禾心は急に振り向き、凌寒を驚愕の眼差しで見つめ、声を失って言った。「どうしてそれを知っているんだ？」これは彼の秘密で、成功してから公表し、古くからの友人や好敵手を驚かせるつもりだった。
凌寒は微笑んで答えた。「もちろん、鼻で嗅いで分かりましたよ」
お前は魔物の巣窟か？鼻で嗅ぐだけで分かるとは？丹方は極めて貴重なもので、どの丹師も軽々しく人に見せたりしない、武道功法と同じようなものだ。
問題は、諸禾心自身もまだ改良した丹方を完全に研究し終えていないのに、凌寒は鼻で嗅ぐだけで分析できたことだ。諸禾心が色を失わないはずがない。
「その改良方法は悪くありませんが、銅谷砂は刺激が強すぎて融点も高すぎる。どれだけ細かく砕いても丹薬に残ってしまい、成丹の質に影響します...銅谷砂の代わりに烈焰豹の牙を使ってみてはどうですか」凌寒は提案した。かつて彼は何人かに助言をしたことがあり、後にその人々は皆丹道師範となった。
諸禾心はすぐに頭の中で計算を始め、つぶやいた。「烈焰豹は火屬性で、ちょうど黒石の陰性を中和できる。そして一定の高温で溶解して揮発するから、丹薬に残らない」
「素晴らしい、本当に素晴らしい！なぜ私はこれを思いつかなかったのか？」
老人は目を見開いて、凌寒を熱い眼差しで見つめ、すぐに言った。「若者よ、二階でゆっくり話をしましょう。わたくしがしっかりもてなさせていただきます」もてなすのは建前で、本当は凌寒からもっと多くの丹方を聞き出したかった。
——彼の考えでは、凌寒はきっと丹道の名門の後継者に違いなかった。
凌寒は微笑んで答えた。「いけません！」
「なぜだめなんだ？」諸禾心は焦った。この若者はまさに歩く丹方大全集かもしれないのに！
「誰かが出て行けと言いましたから」凌寒はわざと言い、朱大軍を見やった。
どすん、朱大軍は尻もちをついた。今や泣きたい気持ちでいっぱいだった。
諸禾心が凌寒にこのような態度を取るとは、どうして想像できただろうか？もし知っていたら、凌寒を御神体のように祭り上げていたはずだ。今どうすればいいのか、思わず顔色が悪くなった。
店内の他の人々はそれを見て、心の中で首を振った。先ほど朱大軍が言葉遣いを丁寧にし、あれほど強圧的な態度を取らなければ、今頃こんな窮地に追い込まれることもなかっただろう。
自業自得！
諸禾心はすぐに振り向き、老人の顔に恐ろしい怒りの色が浮かんだ。
怒らないはずがない。
丹師として、彼の生涯の追求は錬丹レベルを上げ、より多くの丹方を得ることだった。今、まさに「丹方大全集」が目の前にいるというのに、お前は相手に出て行けと言うのか？お前は私と仇でもあるのか？
「この愚か者め！」彼は怒鳴った。「これはどういうことだ、説明しろ！」
馬大軍は死にたい気持ちだったが、諸禾心の追及の下、答えないわけにもいかず、しどろもどろに先ほどの出来事を説明した。事実を曲げることはなかったが、凌寒への侮辱的な言葉は当然二度と口にしなかった。そこまで愚かではなかったのだ。
「随分と威張っていたようだな！」諸禾心はすぐに平手打ちを食らわせ、馬大軍はその場で三回転してから止まり、完全に呆然としていた。「お前が知らないからといって、存在しないと思うのか？お前の知らない薬材はまだまだたくさんあるぞ、それらも全て根こそぎにするつもりか？」
「言っておくが、この五種の薬材は間違いなく存在する！」
「紫蓮草は沈香谷で見つかるし、柯藍果は百連山のある谷にある。百年朱竹は極陽の地に生え、紅葉芋は火山灰の下にあり、枯葉朽木根は比較的珍しく、腐朽して百年以上経った古木の根でしか見つからない」
「申し訳ありません！申し訳ありません！」馬大軍は謝り続け、自分の頬を叩いた。「私が傲慢になりすぎました。私が人を見くびっていました！」
諸禾心は再び凌寒を見て言った。「若者よ、本当に申し訳ない、本当に申し訳ない」
彼は突然はっとした。というのも、まだ師匠の元を離れる前に、師匠から聞いた処方を思い出したのだ。それは霊根を修復する薬剤の処方で、その中に凌寒が買おうとしていた薬材がいくつか含まれていた。
当時、師匠は非常に感慨深げに、この処方は丹薬に調合する必要がないにもかかわらず、効果は驚くべきものだと語っていた。ただし年代が古すぎて、主な薬材の名前しか分からず、具体的な調合方法は既に失われていた。
まさにそのため、彼の印象は非常に深く、今になって突然思い出したのだ。
もしかして、凌寒がこれらの薬材を買うのは、元心復靈散を調合するためなのか？
老人の心臓は思わずドキドキと激しく鼓動した。もしこの丹方を手に入れることができれば、九泉の下の恩師に供養できる。きっと師匠は安らかに眠れるだろう。
「若者よ、これらの材料を購入するのは、もしや——」
「元心復靈散です」凌寒は頷き、隠さずに言った。「私の霊根が少し傷ついているんです」
ぷっ！
馬大軍は即座に吹き出した。霊根の損傷は、武者にとって致命的な傷害だ。彼の知る限り、治療は不可能なはずだ！しかし凌寒の言い方では、まるで些細なことのように聞こえる。
劉雨桐も美しい瞳を輝かせた。彼女は劉家の貴族の娘で、丹師ではないものの、多くの上級丹藥について知っていた。例えば「月恆丹」は、霊根を治療できる。
問題は、月恆丹が言い表せないほど貴重で、劉家でさえ一粒手に入れるのに莫大な代価を支払わなければならず、それでも手に入るかどうかも分からない。
凌寒よ凌寒、お前は一体どれだけの秘密を隠しているのだろう？
彼女は凌寒にますます興味を持った。今では凌寒が追従者になることを断っても、おそらく彼女の好奇心が彼女をとどまらせるだろう。