第17章 程享が来た

「お前も武道の天才だと？」劉雨桐は冷然と言った。「私は今年十七歳で、お前と同じ年だが、私は聚元九段だ。お前は？」

プッ！

この言葉を聞いて、皆が吹き出した。

聚元九段とは、どういうことか？

蒼雲鎮の最強者でもこの程度の修練度だ！

沈子嫣は確かに天才だった。十七歳で練體九段というのは蒼雲鎮の歴史でも稀で、百年に二三人しか出ないような逸材だ。皆が注目し、雨國の歴史に名を残すほどだ。

しかし劉雨桐と比べれば、靴を持つ資格もない！

十七歳での聚元九段...雨國のような大きな環境でも、百年に何人出るだろうか？

劉雨桐は自身の力を抑えるのを止め、聚元九段の氣勢を放った。それは全員に彼女の強さを感じさせた。

沈子嫣は真っ先にその影響を受け、この強大な氣勢の下で頭を下げ、まともに目を合わせる資格すらなかった。誇り高い彼女にはそれを受け入れられず、必死に頭を上げて相手を見つめた。その眼差しには恐れと落胆、そして疑問が混ざっていた。

なぜここに、自分が及ばないほど美しく、自分を卑下させるほどの才能を持つ同年代の人物がいるのか？そしてなぜ突然自分を平手打ちしたのか？

「お前ごときが彼を見下すなんて！」劉雨桐は言い、振り返って凌寒を指さし、再び沈子嫣を見つめた。「お前にその資格はない！」

なんと、彼女は凌寒のために立ち上がったのか？

沈子嫣も他の者たちも、万に一つも信じられなかった。

この女性は、絶世の美貌を持ち、驚異的な武道の才能を持っているのに、凌ダメと知り合いだというのか――知り合いというだけでも信じられないのに、さらに凌寒のために立ち上がるなんて、誰が受け入れられようか？

特に男子学生たちは、みな嫉妬で死にそうだった！

沈子嫣は歯を食いしばり、目から火が出そうなほど怒っていた。今や彼女の怒りは全て凌寒に向けられていた。

劉雨桐があまりにも強すぎて、復讐する気さえ起こせなかったからだ。

しかし凌寒は違う。練體四段の修練度は彼女の目には物の数ではなかった。

しかもこれは全て凌寒のせいだ。彼が自分をからかったから、自分が皮肉を言い、結果として劉雨桐に公衆の面前で平手打ちされ、恥をかいたのだと。

――しかし実際には、彼女が凌寒を侮辱しなければ、凌寒はさっさと立ち去っていただろう。その後の出来事など起こりえただろうか？

しかし、彼女のような自己中心的な人間が、自省することなどありえない。当然、全ては他人のせいにした。

彼女は凌寒を指差し、鋭い声で言った。「なぜ私に資格がないの？この男はダメ人間以外の何者でもないでしょう？」

ダメ人間？

一晩で二つの小境界を突破できるダメ人間を見たことがあるのか？玄級丹師に付き従われるダメ人間を見たことがあるのか？

これらのことを劉雨桐は相手に言うつもりはなく、ただこう言った。「あなたのような目先の利いていない女には、塵に埋もれた金貨も、闇に隠れた明珠も見えないのよ。もう機会は逃したわ。彼の輝きを見せてあげても無駄でしょう？」

実を言えば、彼女の心にも不快感があった。なぜなら凌寒がこんな女に心を動かされたからだ！

もちろん、自分が嫉妬しているなどとは認めるはずもない。

「ハハハハ！」沈子嫣は大笑いし、凌寒を指差して言った。「彼が金貨だの明珠だの？冗談じゃないわ！彼はダメ人間よ、徹頭徹尾のダメ人間！」

「三ヶ月もすれば、あなたたち全員が彼を見上げることになるわ！」劉雨桐は確信を持って言った。彼女には凌寒が以前なぜあれほど控えめだったのかわからなかったが、明らかに今、彼は自分の輝きを放とうとしていた。それは太陽さえも色あせさせるほどの輝きになるはずだ。

この言葉を聞いて、全員が嘲笑い始めた。確かに凌寒は程豪に勝ったが、彼の真の実力は練體四段か、せいぜい五段程度だ。この修練度ではダメ人間とは言えないが、天才からはまだ遠く、ましてや全員に見上げられるなどありえない。

「ふん？」劉雨桐は杏の実のような目を見開き、聚元九段の氣勢を震わせた。すると全ての嘲笑は即座に止んだ。

「凌寒、随分と大胆な奴だな！」そのとき、怒声が響き、二人が道場に駆け込んできた。

一人は程豪で、もう一人は少し年上で、彼と似た顔立ちをしていた。

それは程豪の実兄の程享で、十九歳、練體九段の修練度を持っていた。

同じ練體九段でも、一方は十七歳、一方は十九歳、天賦の差は歴然としていた。もちろん、十九歳での練體九段は蒼雲鎮でも天才と呼べるが、沈子嫣ほど驚異的ではない。

ドンドンドンドン、程享の足音は重く、今の恐ろしい怒りを示していた。彼は凌寒の前三メートルのところで立ち止まり、指を差して言った。「お前は何か卑怯な手を使ったな？」

凌寒は冷笑を浮かべて言った。「私が勝てたのは卑怯な手を使ったからだと？」

「当たり前だ。そうでなければ、お前のようなダメ人間が俺の弟に勝てるわけがない」程享は大声で言った。凌寒にはダメ人間の評判があるが、今日の件を適切に処理しなければ、程家の名声は大きな影響を受けるだろう。

だから、凌寒が何か手を使ったかどうかに関係なく、そう主張するつもりだった。

ダメ人間という言葉を聞いて、皆の表情が奇妙になった。

なぜなら先ほど沈子嫣も同じような言葉を言って、劉雨桐にパンパンパンと平手打ちされたばかりだ。今もこの聚元九段の達人がここにいるのに、公然と凌寒を侮辱して、良い目に遭うはずがない。

程享のそんな魂胆は、凌寒の経験からすれば一目瞭然だった。しかし彼はそれを指摘せず、ゆっくりと言った。「ほう、では私が卑怯な手を使っていないことを、どうやって証明すればいいのかな？」

「ふん、お前は卑怯な手を使って俺の弟を侮辱した。兄として見過ごすわけにはいかない！お前がそんなに度胸があるなら、俺と一戦しろ！」程享は明らかに前もって考えていた。

皆は心の中で無恥と叫んだ！

お前は練體九段だぞ、凌寒は練體四段か五段程度だ。これが比べられるはずがない。しかし、凌寒を一発殴れば、程豪が先ほど失った面子を大きく取り戻せ、程豪の恨みも晴らせる。この手は賢い、一石二鳥と言える。

凌寒は首を振って笑い、言った。「あなたは練體九段、私は練體四段、これはあまりに不公平ではありませんか？」

「お前が助っ人を呼んでも構わないぞ！」程享は大笑いした。彼は当然、凌寒がダメ人間の評判を持ち、学院で誰も彼と友達になりたがらないことを知っていた。どうやって助っ人を見つけられるというのか？

さらに、たとえ本当に助っ人を連れてきたとしても、彼は練體九段だ。学院では最強の存在で、誰を恐れる必要があるというのか？

皆の表情が再び奇妙になった。なぜなら凌寒には本当に助っ人がいて、しかもそれは聚元九段の超級達人で、一撃で練體九段を倒せる存在なのだから！

これは自殺行為ではないか？