第28章 青霊果
驚電剣法を繰り広げ、凌寒は長剣を振るい、その姿は優雅だった。
驚電剣法に合わせて出雲歩を使い、一歩で四、五メートルを跳躍し、左右に揺れ、前後に飛び、奇妙かつ素早い動きで、人の目を眩ませた。
劉雨桐は傍らで見ながら、思わず密かに頷いた。
もし彼女の修練度を練體七段まで抑えたとしても、絶対に凌寒以上のことはできなかっただろう。それどころか、今頃は既に危機的状況に陥っていたはずだ。結局、二つの小境界の差があり、相手は妖獣なのだから。
一般的に、武者が妖獣と戦う場合、境地で優位に立つ必要がある。同じ境地では、武者の方が負ける可能性が高い。結局のところ、すべての武者が戦闘の天才というわけではないのだから。
凌寒の剣法の動きはますます流暢になり、足さばきも雲のように滑らかで、戦いの楽しさを満喫していた。
前世の彼は丹道にあまりにも執着しすぎていた。武道においては境地だけを見て、ただ駆け上がっていっただけだった。しかし、今回武道の道を歩み直してみると、武道もまたこれほど面白いものだと突然気付いた。
腐血狼は彼の練習相手となり、思う存分技を繰り出し、驚電剣法を磨いた。
十数分後、腐血狼は傷だらけになっていた。これは狼を非常に恐れさせた。一見弱そうな人間がこれほど強いとは！逃げ出したい気持ちになったが、獲物どころか、自分が二人の食事になりそうだった。
「逃がさないぞ！」凌寒は大笑いしながら、心のままに剣を振るい、寒光が閃く中、二道の剣気が放たれた。
二道の剣気！彼はついに突破を果たした！
ぷっと血花が散り、腐血狼の首が裂け、巨大な体が轟然と倒れた。その目は大きく見開かれ、練體七段の人間に倒されるなんて信じられないといった様子だった。
——妖獣の知恵は相当高く、強大な妖獣は人間にまったく引けを取らない。
凌寒は頷いた。二道の剣気の威力は確かに大きい。以前の一道の剣気では腐血狼と互角だったが、二道の剣気では一撃で倒せる！確かに、同じ境地でも、武者の実力には大きな差が出ることがある。
傍らで、劉雨桐はまた驚きのあまり言葉を失っていた。
こんなに短時間で一道の剣気から二道の剣気まで上達するなんて、もし彼女の族叔がこれを知ったら、恥ずかしさのあまり川に身を投げるのではないだろうか？なぜなら、その族叔は三十年以上かけて四道の剣気を形成し、家族から剣道の天才と呼ばれているのに、凌寒と比べると……
彼女は知らなかった。凌寒の起點がどれほど高く、悟性がどれほど驚異的なものか。そうでなければ、前世で二百歳にして天人の境地に達することができただろうか？
「夕食の当てができたな！」凌寒は笑って言った。
二人は小川を見つけ、川辺で腐血狼を洗い、獣血は無駄にせず、すべて水袋に入れた。後で凌寒が血を浴びて、その精華を抽出して体を鍛えるためだ。
彼らは火を起こし、狼の足を切り取って焼き、塩を振りかけると、すぐに香ばしい匂いが漂ってきた。
野外での修行なので贅沢は言えない。清水と共に狼の足を平らげると、空はすっかり暗くなっていた。彼らはもう先に進まず、川辺で座って修練することにした。
凌寒は獣血を全身に浴び、不滅天經を運転して、血液中の精華を抽出し、己のものとした。
わずか十数分後、この粘っこい獣血は薄くなり、その中の精華は完全に使い果たされた。
「體魄を上げるのは、やはり非常に困難だな！」凌寒は心の中で言った。
意識的な防御の下では、例えば聚元の境地の武者なら、元気力を全身に巡らせれば、練体境の攻撃など好きにさせておけば良い、この防御を破ることなど到底できない。しかし、意識のない状態では、聚元境の武者の防御も練体境より強くはならない。
例えば聚元境の武者が寝ているときに練体境に襲われたら、あっけなく死んでしまう可能性が非常に高い。
そして體魄の向上、この種の防御は永遠に存在する。例えば寝ているとき、気を失っているときでも。しかし體魄の向上も極めて困難で、大量の天材地寶を消費する必要がある。
凌寒は前世では體魄の向上に力を入れなかった。
もちろん、獣血がこんなに早く練化されてしまうのは、不滅天經があまりにも強力で、効率が驚くほど高いからだ。そうでなければ、石膚功のような功法なら、完全に練化するのに三、四日はかかっただろう。
凌寒は筋肉がより密実になり、皮膚もより丈夫になったのを明確に感じることができた。鋭い石片で引っ掻いても、白い跡が残るだけだった。
そう遠くない内に、枯木の体を修練成就できるはずだ。
一夜が過ぎ、二人は山間を歩き続け、戦うための妖獣を探し続けた。
二日目から、彼らの運が良くなったようで、次々と妖獣に遭遇した。凌寒に極めて良い実戦の機会を与えただけでなく、多くの獣血も提供され、不滅天經の修練を着実に進めることができた。
四日目、彼らが林地を出ると、前方に五人が草地に座っているのが見えた。全員が大きな戦いを経験したかのように、みな狼狽えた様子だった。
この五人はみな若者で、二十歳に満たない。三人が練體九段に達し、残りの二人は練体八層で、蒼雲鎮のような小さな場所では、この五人の修練度は天才と呼べるものだった。
劉雨桐はすぐに面紗を取り出して顔を隠した。彼女は美しすぎるため、しばしば面倒を引き起こすのだ。もっとも、彼女は恐れてはいなかったが。
「兄弟、どこの鎮の人だ？」相手の一人の少年が尋ねた。言葉には自信が満ちており、おそらく裕福な家の出身だろう。
凌寒は微笑んで答えた。「蒼雲鎮だ。」
「俺たちは郭石鎮の者だ。」その少年は言って、紹介を始めた。「俺は劉東、こいつは陳鵬舉、こいつは李浩、あいつは周暢、そしてこちらの美女は朱雪儀朱お嬢様だ。」
凌寒は五人に頷きながら言った。「私は凌寒、こちらは劉雨桐だ。」
「凌寒、俺たちはさっき青霊果を見つけたんだが、かなり強い妖獣が見張っていて、手に入れられなかった。どうだ、力を合わせてみないか？」劉東は凌寒に提案した。彼が親しげに話しかけてきたのも、この目的があってのことだった。
「ほう？」凌寒は心を動かされた。青霊果は武者の修練度を上げられるだけでなく、聚元の境地への突破にも大きな効果がある。この五人はみな聚元九層の極みに近づいており、この時期に青霊果を食べることができれば、その助けは計り知れない。
霊果は丹薬とは異なり、これは天地の珍宝で、まったく副作用がない。丹薬のように連続して服用すると体内に丹毒が蓄積されるようなことはない。ただし、一部の霊果は薬性が強すぎるため、練丹してから服用しなければならず、そうしないと自殺行為になってしまう。
「その妖獣はどのレベルだ？」凌寒は尋ねた。
「瘴雲獣だ、練體九段だ。」周暢が口を挟んだ。
凌寒は納得した。なるほど、この五人が手を出せないわけだ。瘴雲獣は戦闘時に大量の毒瘴を吐き出すため、戦うには息を止めなければならない。しかし激しい戦闘の中で、たとえ武者でも一息をどれだけ長く止められるというのか？
そのため、圧倒的な力で極めて短時間のうちに戦闘を終わらせることができなければ、瘴雲獣に勝つことは不可能だ。
「しかし、まず俺の一刀を受けてもらおう。お前にその実力があるか確かめさせてくれ。」李浩が口を開いた。顔にはクールな表情を浮かべ、手の刀を振り上げ、かっこつけた様子が十分だった。