第26章 地龍草の情報
朱大軍の言う通り、この件は彼とは無関係だったため、話を終えると早々に立ち去り、凌寒から命じられた用事を急いで済ませに行った。
「お爺様、私たちは本当に彼の言う通り、これからは大人しく凌東行父子の命令に従うのですか？」凌慕雲は歯を食いしばって言った。彼にはとても納得できなかった。凌寒は有名な無能者だ。そんな無能者の命令に従うなんて、考えただけでも腹立たしかった。
「もちろんそんなことはない！」凌重寬は激しく手を振った。「私が長年かけて築き上げてきたものを、一人の無能者に台無しにされるわけにはいかない！あの小僧が本当の無能者であろうと、演技であろうと、私が凌家を掌握するのを止めることはできない！」
「でも、お爺様、これからどうすればいいのでしょう？」凌慕雲は途方に暮れた様子だった。
「待つのだ！」凌重寬は重々しく言った。「今、程家と我々は険悪な関係にある。朱大軍の助けがあれば、凌東行は守りから攻めに転じることができるだろうが、程家も草を食べるうさぎではない。追い詰められれば必ず一か八かの勝負に出てくる。」
「その時、我々は後ろから凌東行を裏切り、家長の座から引きずり落とすのだ！」
凌慕雲は顔を輝かせて聞いていたが、その目には憎悪の色が満ちていた。「お爺様、凌寒のことは私に任せてください。この手で殺してやります！」
「お前の望み通りになるさ！」凌重寬は冷笑を浮かべた。
……
翌朝早く、諸禾心が再び凌家を訪れた。これで凌東行はようやく、なぜ朱大軍が息子をそれほど畏れているのかを理解した。なぜなら、この玄級丹師までもが息子の前では手を束ねて立ち、まるで模範生のような態度を示していたからだ。
これで一つの謎は解けたものの、さらに大きな衝撃を受けることとなった。以前は単なる黃級丹師に過ぎなかったのに、今では玄級丹師までもが凌寒に対して深い敬意を示すとは、一体どういうことなのか？
諸禾心が今回訪れたのは、凌寒に一つの情報を伝えるためだった。
七風山で、地龍草が出現したという噂があったのだ。
——劉雨桐が先日、小雲水丹の薬材を購入する際、同時に別の丹方に記載された材料についても諸禾心に尋ねていた。その中には極めて稀少な四種の薬材があり、天藥閣にも在庫がなかった。
少なくとも雨國の支部にはなく、より上位に問い合わせるにしても、諸禾心の地位では閲覧も調達もできないものだった。
そしてこの丹方は、凌東行の霊根を治療するための「補靈丹」という名の地級中品の丹薬だった！
地龍草はその不足している四種の薬材の一つであり、そのため情報を得るや否や、諸禾心は直接足を運んできたのだ。もちろん、一つには重要な手がかりを伝えるためだが、もう一つには凌寒に教えを請うためでもあった。普段なら凌寒を邪魔する勇気などなかったのだから。
凌寒は当然大喜びしたが、七風山の状況について詳しく尋ねた後、行程を一時延期せざるを得なかった。
なぜなら、この情報をもたらした者は聚元九段の強者だったが、ある薬草採集隊に出会った時にはすでに瀕死の状態で、「岩洞、赤い大蛇、地龍草」というわずかな言葉を残すのがやっとで、そのまま息を引き取ってしまったからだ。
このことから、七風山に地龍草があることは確実だが、おそらく一匹の赤い大蛇が守っており、聚元九段の強者さえも重傷を負わせたということが分かる。
凌寒は知っていた。地龍草のある場所には通常、紅鱗蛟蛇が盤踞しており、地龍草から放出される微弱な龍氣を吸収して自身を進化させ、蛇から蛟へと質的な変化を遂げようとするのだ。
成体の紅鱗蛟蛇は聚元九段の存在であり、しかも一筋の蛟龍の血脈を持つため、その戰闘力は通常の聚元九段をはるかに超え、少なくとも半歩湧泉級の実力があり、聚元の境地における無敵王者と言える。
凌寒が今、七風山に入ったとしても、たとえその「岩洞」を見つけることができたとしても、紅鱗蛟蛇の相手にはまったくなれない——劉雨桐を加えても無駄で、劉雨桐も半歩湧泉級になれない限りは無理だった。
七風山には必ず行かなければならないが、万全の準備が必要だった。
さらに、紅鱗蛟蛇の內丹は超元丹の製造に使え、一粒服用すれば聚元境の武者が直接一つの小境界を上昇させることができる——ただし上限は聚元三層極限までだ。また、紅鱗蛟蛇は一筋の蛟龍の血脈を持つため、その血肉は大いに補益があり、凌寒が不滅天經第一重の枯木の体を修得するのを加速させることができる。
彼は修練を続け、聚元の境地に達してから七風山に向かうことを決意した。ちょうど蛟蛇の內丹を使って素早く聚元三層まで上昇し、その後楽々と四段階へと突破できる。
また、実戦を通じて自身の実力を向上させ、基礎を固める必要もあった。前世では武道の極みに立っていたとはいえ、正直なところ、彼の戰闘力は最強ではなかった。
——天級上品霊根を持っているということは、他人より修練の進度が速いというだけで、同じ境地での戦いとなれば、戦闘技術や武技の習熟度が重要になってくる。
前世の凌寒は確かに非常に聡明で、そうでなければ前代未聞、後世にも現れない一代の丹帝様にはなれなかっただろう。しかし、人の精力には限りがある。彼は大半の時間を丹道の研究と丹薬の製造に費やし、残りの時間は境地の向上に使っていた。武技の鍛錬にどれだけの時間を割けただろうか？
しかし、それでも特に問題はなかった。なぜなら、彼の境地の上昇があまりにも速すぎたからだ。丹薬の助けを借りて、どうして相手が彼と競えただろうか？単に境地で圧倒すれば良かっただけで、何の技巧も必要なかった。
しかし、武道の極みに達すると、この欠点が露呈した。
凌寒の前世では、世界に七人の天人の境地の強者がいたが、純粋な戰闘力で言えば彼は最下位だった。これは彼の境地が完全に丹薬の助けによって上昇したもので、ほとんど血戦を経験していなかったからだ。
言い換えれば、彼の天人の境地はかなり薄っぺらいものだった！
もちろん、もし彼が百年ほどの時間をかけて武技を研究すれば、戰闘力の不足を必ず補うことができただろう。結局のところ、彼はあまりにも若かった。三百歳の天人の境地の者でさえ歴史上稀少で、片手で数えられるほどしかいなかったのだ。
この世では、凌寒はもうそのような薄っぺらい存在にはなりたくなかった。だから、彼は必ず一歩一歩着実に、それぞれの段階を極めて堅実なものにしなければならなかった。
凌寒は心を乱すことなく、毎日五行天極功の修練に励むほか、武技の鍛錬も始めた。前世の彼は早くから黃級、玄級武技を捨て、基本的に天級武技のみを使用し、時折地級武技を使用する程度だった。
しかし、今の彼は黃級武技しか使えない。そのため、彼は必死に修練を重ね、境地に頼るのではなく、同じ階級の王者となる必要があった。
ただし、上級技法は多く習得していたが、下級技法はごくわずかしかなかった。
それは当然のことで、前世の彼は天人の境地の強者だった。たとえ古跡で玄級、黃級武技を見つけたとしても、どうして修練する気になっただろうか？おそらく幾つかは目を通したかもしれないが、決して多くはなかっただろう。
幸い、前世も下級武者から歩んできたため、いくつかの下級武技は習得していた。
驚電剣法、飛火掌法、豹突拳、出雲歩、これらはすべて黃級上品だった。
しかし、凌寒が少し恥ずかしく思うのは、これら四つの武技を前世では最高境地まで修練できなかったことだ。時間がなく、いつも練丹に忙しかったからだ。
最初からやり直そう。どうせまだ若いのだから。
凌寒はまず驚電剣法を練習することにした。理由は単純で、現在の境地が低すぎるため、武器の助けが必要だったこと、そして武者が最も好んで使用する武器が剣と刀だったからだ。