第44章 馬浪との戦い
「解、解毒薬を！」凌重寬は呻きながら言った。この破元散は彼の元気力を崩壊させただけでなく、全身の力を奪い、さらに強烈な毒性で内臓を腐食させ、彼は苦痛の叫びを上げずにはいられなかった。
彼のこの言葉が凌寒に向けられたのか、馬浪に向けられたのか、あるいはその両方なのかは定かではなかった。
凌慕雲はもはや言葉を発することすらできず、喉から「ゴホゴホゴホ」という音を出すだけで、全身から冷や汗を流し、言葉では表現できないほどの苦痛に耐えていた。
馬浪と余征はこの二人など眼中になく、ただ驚きの目で凌寒を見つめていた。明らかに、この若者の丹薬には解毒効果があったのだ。しかし問題は、世の中にそんな都合の良いことがあるのか、彼の丹薬がちょうど破元散を解毒できるとは？
つまり、この若者の丹薬は多種の毒を解毒する能力を持っているということか？
「自業自得だ！」凌寒は冷ややかに言い、少しの同情も見せずに馬浪を見て言った。「父上、あなたはその小毒君を相手にしてください。こいつは私が引き受けましょう」
「お前に出来るのか？」凌東行は少し心配そうだった。結局のところ、馬浪は聚元六段で、聚元の境地に入ったばかりの息子とは大きな差があった。
「ご心配なく」凌寒は自信に満ちた笑みを浮かべた。
「ふん、執法隊はどこだ？」馬浪は大声で叫んだ。ここまで来たからには強行手段に出るしかなかった。
サッサッサッと、十数人の黒装束の者たちが外から飛び込んできた。それぞれが強烈な殺気を放っていた。
「この小僧と女以外、全員処刑しろ！」馬浪は大声で命じた。凌東行が聚元九段で恐るべき実力を持っていることは知っていたが、彼らには数の優位があり、勝算がないわけではなかった。
「承知！」黒装束の者たちは厳かに応え、次々と武器を抜き、凌東行に向けた。
凌東行は恐れることなく、聚元九段の実力者が、つまらない下級の聚元境の武者たちの数に屈するはずがなかった。彼は長く吠え、それらの黒装束の者たちに向かって突進した。
馬浪は介入せず、凌寒の周りを回りながら言った。「認めざるを得ないが、お前には驚かされた。小毒君の毒薬を解毒できるとは。私の推測では、お前は上古の寶を手に入れたのだろう。その中には修練度を上げる寶丹も、上級の霊薬もあったはずだ。そうでなければ、お前の修練度がこれほど早く上がるはずもないし、破元散の中でもこうして平然としていられるはずがない」
「しかし、今やそれらは全て私のものだ！」彼は貪欲な目で凌寒を見つめた。
凌寒はただ笑みを浮かべ、言った。「お前が手に入れられるのは、死だけだ！」
「ふざけるな！」馬浪は罵声を上げ、凌寒に向かって飛びかかった。凌寒を捕らえて凌東行を降伏させようとしたのだ。
凌寒は当然恐れることなく、チンという音と共に長剣を鞘から抜き、手で剣鞘を投げ捨て、一撃で剣を振るい、剣気が縦横に走った。
「なんだと、剣気！」馬浪は驚きの声を上げ、即座に後退し、眉をひそめた。彼は凌寒を見て言った。「まさかお前が剣気を形成できるとは。お前はもともと無能だったはずなのに、今や剣気まで使えるようになるとは、ますます興味が湧いてきた。お前が手に入れた寶は一体どれほど驚くべきものなのか！」
「今こそ、本気を出す時だな」彼は腰の灣刀を抜き、サッサッと振り回すと、一筋の刀気が舞い上がった。彼は傲然とした表情を見せた。「お前だけが『気』を形成できるわけではない！」
「気」を形成した者には、誇る資格があった。
凌寒は首を振り、いらだたしげに言った。「いつまでグダグダと喋っているつもりだ？」
「ふん、そんな言葉を吐いたことを後悔することになるぞ！」馬浪は跳び上がり、手の灣刀を振るった。シュシュッと、刀気が舞い、まるで一度に二撃を放ったかのようで、さらに聚元六段の力が加わり、その威力は確かに驚くべきものだった。
劉雨桐は思わず両手を握りしめ、緊張の色を見せた。
彼女は凌寒が強いことを知っていたが、馬浪は杭戰とは比べものにならなかった。相手は聚元六段で、凌寒より五つも境地が上だった。彼女から見れば、これはもはや武技や経験で埋められる差ではなかった。
しかし凌寒がこれほど自信に満ちていたため、彼女も止めることができず、ただ心配で仕方なく、飛び出して凌寒と交代したい衝動に駆られた。
凌寒は鼻を鳴らし、長剣を振り上げ、二筋の剣気が縦横に走った。
「二筋の剣気だと！」馬浪は目を見開いて驚いた。これはなんという驚くべき悟性か？しかし彼はすぐに心の中で冷笑した。二筋の剣気又如何。彼は聚元六段、力において圧倒的な優位を持っており、これは一筋多い剣気で埋められる差ではない。
彼は刀勢を変えることなく、凌寒めがけて激しく斬りつけた。
カキン！
剣と刀が激突し、驚くべき火花が散った。剣気と刀気も衝突し、互いに消滅したが、剣気が一筋多かったため、なお馬浪に向かって切り込んでいった。
ブシュッ、ブシュッと、馬浪の胸から血花が散り、彼はよろめきながら後退し、顔に信じられない表情を浮かべた。
「お前は聚元の境地に入ったばかりなのに、なぜこれほどの力を持っている？」彼は驚きの声を上げた。この一撃の衝突で、相手の力は聚元五段ほどだと判断できた。
わずか二ヶ月で練體二段から聚元五段まで上がるとは？
この馬浪にはどうしても受け入れられなかった。
「私は天才だからだ！」凌寒は剣を構えて攻め込んだ。
馬浪は歯ぎしりした。天才という言葉は彼がいつも口にしていたものだが、今それを他人に言われ、当然不快極まりなかった。しかし相手はわずか十六歳で既に聚元の境地に達し、さらに二筋の剣気まで修練成就していた。天才の二文字は相応しかった！
「くそっ！」彼は無能な者が突然開眼するはずがないと信じていた。これは必ず凌寒があの寶を手に入れたからこそ、愚か者が天才に変わったのだ。
これは彼の所有欲をさらに掻き立てた。
「これは私のものだ！私の！」彼は目を血走らせ、嫉妬で正気を失いそうだった。
シュッと、彼は飛びかかり、灣刀を振るい、血のような赤い光を放った。
「赤練殺！」彼は大声で叫んだ。これは彼の必殺技であり、石狼門の秘伝でもあり、黃級上品の技だった。
彼が七長老の最も寵愛する弟子でなければ、聚元の境地でこの刀術を伝授されることはなかっただろう。なぜなら、これは長老だけが使える秘術だったからだ――石狼門では、黃級上品武技が最高の秘術とされ、門主だけが唯一の玄級武技を修練できると言われていた。
石狼爪、玄級下品武技、これこそが石狼門の名の由来だった。
刀光は凛冽で、二筋の刀気も赤練の色に変わり、左右から凌寒に向かって切り込んでいった。
凌寒は剣を出し、驚電剣法を繰り出し、二筋の剣気が共に舞い、気勢において少しも劣らなかった。馬浪一人を相手にするのに、まだ全力を出して四筋の剣気を使う必要はなかった。
カキンカキンカキンカキンと、剣と刀が絶え間なく激突し、凌寒は一筋多い剣気の威力を存分に発揮し、一度の攻防の度に、馬浪は必ず一撃の剣気を受け、彼の体には傷跡が増えていった。
馬浪は驚き恐れた。このまま続けば、凌寒に消耗し尽くされてしまう！
「余征、助けてくれ！」彼は大声で叫んだ。