第45章 全員殺害
「馬兄、私に毒を盛るように頼んだから、もう盛ったよ。だがこの若造を始末することは...我々の約束にはなかったはずだ」余征はゆっくりと言った。馬浪が窮地に陥っているのを見ても、まるで気にも留めていないようだった。
馬浪は相手も欲深い人間だと知っていた。以前約束した報酬では満足できなくなったのだ。不本意ながらも彼は言った。「こいつは間違いなく上古の秘宝を見つけたんだ。たった二ヶ月で練體二段から聚元の境地まで突破し、さらに二本の剣気まで修練成就した。考えてみろよ、この宝がどれほど貴重なものか？お前と俺でこの宝の在処を問い詰めて山分けすれば、将来は無限大だぞ！」
余征は凌寒が並外れた存在だと知っていたが、以前はこれほど弱かったとは思いもよらなかった。こう比べてみると、上古の寶を手に入れた以外に説明がつかなかった。
ただの落ちこぼれがこれほどまでに生まれ変われるのなら、自分がその宝を手に入れたら？
彼の呼吸は自然と荒くなり、目に殺気が宿った。馬浪にさえ殺意を抱いていた。凌寒から宝を奪えば、確実に馬浪を口封じのために殺すつもりだった。
「よし、手を貸そう！」彼はそう言いながら、背中の包みを取り出し、その中から二本の短刀を取り出した。刃には青い光が揺らめいていた。それは猛毒が塗られていた証だった。
「雨桐、始末しろ！」凌寒は軽く命じた。
「はい！」劉雨桐は応じると、シュッと身を躍らせ、まるで天仙のように舞った。
あまりにも速かった！
一瞬の閃きで、彼女は余征の目の前に現れ、右手で相手の手を持ち上げると、余征は思わず自分の喉元に向かって短刀を振り下ろしてしまった。
ブシュッ！
血飛沫が散り、余征は後ずさりした。片手で喉を押さえながら、もう片方の手で必死に懐から解毒藥を探したが、顔は急速に黒ずんでいった。ようやく玉瓶を取り出した時には、すでに目から光が消えていた。
ドサッと、彼は仰向けに倒れた。自分がここで死ぬなど信じられず、さらにこの天仙のように美しく氷のように冷たい女性がこれほどの実力を持っているとは、一撃も出せないほどとは思いもよらなかった。
同様に衝撃を受けたのは馬浪だった。彼も劉雨桐の実力がこれほど強いとは想像していなかった。聚元四層の余征を一撃で倒すとは。
このような天才が、なぜ凌寒の下に仕えているのだろうか？
「こんな時に気を散らすとは、死に急いでいるのか？」凌寒は冷笑し、剣を振るって攻めかかった。
馬浪は慌てて刀を構えて防いだが、この一撃で七、八歩も後退を余儀なくされ、新たな傷を負った。
「最期の一撃だ！」凌寒は剣を繰り出した。まるで虹が太陽を貫くかのように、眩い輝きを放った。
これは驚電剣法の最強の一撃、閃擊だった！
馬浪は歯を食いしばり、刀を振るって応戦したが、一刀空を切っただけだった。ブスッという音とともに、胸に痛みを感じた。心臓が長剣に貫かれ、恐ろしい気力の衝撃で心臓は即座に粉砕された。
聚元の境地の武者は気力が充実しており、心臓が破裂しても即死はしない。彼は凌寒を見つめ、口を動かして何かを言おうとしたが、一片の声も出せなかった。
「これだけ戦えば、お前の術法など見抜けないはずがないだろう？」凌寒は相手が何を言いたいのか分かっていたように、淡々と言った。
てめえ妖怪かよ、こんな短時間で俺の術法を見抜くなんて？
馬浪は心の中で罵りながら、ついに最期の息を引き取り、不甘心そうに目を閉じた。
凌寒は剣を収め、周りを見渡すと、凌東行も執法官たちをほぼ片付けており、逃げ残った者も劉雨桐が一剣で仕留めていた。
そして凌重寬と凌慕雲の祖孫は猛毒によってすでに息絶えており、彼らの目は今なお不甘心そうに見開かれ、強い怨念を漂わせていた。馬浪と余征を恨んでいるのか、それとも凌東行親子を恨んでいるのか分からなかった。
「この二人の裏切り者め、あまりにも簡単に死にすぎたな！」凌寒は鼻を鳴らした。本来なら自分の手で処刑するつもりだった。
「まあいい、結局は凌家の者だ。他人の手で死んだ方がよかったのかもしれん」凌東行はため息をついた。家長として、考えることは多かった。
遺体の処理は彼らが手を下す必要はなかったが、人を殺すのは簡単でも、後始末は...凌東行は頭を抱えた。
「寒、お前と雨桐はすぐに立ち去れ。できるだけ遠くへ行け！」凌東行は決断を下した。自分は凌家と運命を共にしても構わないが、息子は希望の星だ。決して危険な目に遭わせるわけにはいかない。
凌寒は笑みを浮かべて言った。「父上、私は一時の感情で動いたわけではありません。この件は、陳風烈に解決させましょう」
「これだけの人数が死に、七さんの弟子まで含まれているんだぞ。本当に解決できるのか？」凌東行は眉をひそめて言った。
「彼の命がかかっているのですから、必ず何とかするはずです」凌寒は笑って言った。「それに、雨桐は皇都八大豪門の劉家のお嬢様です。最悪の場合は彼女の身分を明かせばいい」
凌東行は首を振った。彼の心の中では当然、自分の息子が世界で最高の存在だと思っていたが、劉家もそう考えるだろうか？自分の妻が冬月宗の三長老の曾孫女だったことを思い出し、最後は悲劇で終わったことを思い出した。これは前車の轍だった。
しかし彼らは確かに親子だけあって、知り合う女性はどちらも身分の高い者ばかりだった。
思わず心配になった。父親として、凌東行は息子に自分の二の舞を踏んでほしくなかった。
「雨桐、そうだな？」凌寒は父親になった経験がなく、凌東行の今の気持ちが分からなかった。凌東行が心配そうな表情を見せているのを見て、まだ石狼門のことを心配しているのだと思い、劉雨桐に尋ねた。
「はい！」劉雨桐は頷き、非常に真剣な表情を見せた。
凌東行はそれを見ていて、経験豊富な彼には劉雨桐がすでに息子に恋心を抱いていることが分かった。
これが業の因果でないことを願う！いや、これは決して業の因果ではないはずだ。息子は自分より百倍も千倍も優れている。いずれ必ず雨國の武道の限界を超え、八大豪門の娘を娶ることなど何の問題もないはずだ。
凌寒はすぐに手紙を書き、使者に馬で石狼門へ急がせ、陳風烈に渡すよう指示した。もし陳風烈がこの件を解決できない場合は、実は彼にはまだ切り札があった。それは諸禾心だ。玄級下品丹師である彼を軽く見ているが、雨國での諸禾心の地位は非常に高く、少なくとも石狼門は決して敵に回せない存在だった。
劉雨桐は彼の小侍女だが、侍女の背景を利用するのは非常に面目を失う行為だった。
陳風烈は三日目に手紙を受け取り、読み終えると心臓発作を起こしそうになった。この方はなぜこんなにも事を起こすのかと思った。程嘯元を殺したばかりというのに、今度は馬浪と執法官の一隊を全滅させてしまった。
程嘯元のことはまだ良かった。自分の弟子だったのだから、死んだら死んだで、自分が追及しなければそれで済む。しかし馬浪は七さんの弟子で、しかも最も優秀な弟子だった。この穴をどう埋めればいいのか？
しかし埋めないわけにはいかない。自分の命が凌寒と繋がっているのだから。
凌寒は陳風烈がどうやって処理したのか知らなかったが、とにかく二日後、相手から返事が来て、すべて心配する必要はないと言ってきた。
この件が解決したので、凌寒は七風山に入ることを決めた。新年まであと一ヶ月、少なくとも修練度を聚元四層まで上げなければ、大元武術大會で優勝するチャンスはない。