第50章 驚艶の一撃
凌寒と劉雨桐は薬物中毒者のようになっていた。
凌寒は元気力を補充し、劉雨桐は治療薬を服用していた。この王者級の妖獣と正面から戦うのは自殺行為同然で、わずか数分で彼女は重傷を負ってしまった。
幸い、凌寒が鍊成した治療丹藥は非常に優れており、彼女の戰闘力を常に巔峰状態に保ち、さらに孤狼血の効果で、彼女の戰闘力は上昇し続けていた。
——この功法は凌寒が既に彼女に伝授していた。
孤狼血による戰闘力の上昇のおかげで、劉雨桐は何とか紅鱗蛟蛇と対抗できていた。
もし紅鱗蛟蛇が毒に冒されていなければ、長引けば必ず凌寒と劉雨桐が負けていただろう。しかし今は違う、二十分持ちこたえるだけでよかった。
紅鱗蛟蛇は戦えば戦うほど慌てていった。体内の陰陽の衝突は激しさを増し、蛇の体の多くの部分が破裂し、緑色の血液が飛び散った。その血液は腐食性を持ち、石に落ちると石が急速に溶解していった。
空気中には毒気が漂い、聚元九段の武者でさえ容易に毒殺できるほどだった。
このような威力がなければ、紅鱗蛟蛇が聚元の境地の王者と呼ばれる資格はなかっただろう。
王者は、当然無敵なのだ！
しかし、不運にも凌寒と出会ってしまった。
凌寒と劉雨桐は既に解毒丹藥を服用していたため、恐ろしい毒性も彼らにはわずかな目眩を感じさせるだけで、戰闘力にはほとんど影響がなかった。
「シーッ！」紅鱗蛟蛇は死の接近を感じ、必死に逃げ出した。体内の問題さえ解決できれば、この二人の小さな人間など簡単に片付けられると考えていた。
劉雨桐も怒りを爆発させ、長剣を虹のように振るい、まるで女武神のように英姿を見せた。
大蛇は必死に逃げ回り、凌寒と劉雨桐も必死に阻止しようとした。もしこの機会を逃せば、紅鱗蛟蛇は二度と同じ罠にはかからないだろう。劉雨桐が湧泉境に突破するまで待たなければならなくなる。
前方に大河が現れた。
紅鱗蛟蛇は河水が解毒できることを知っているかのように、急に元気を取り戻し、速度を上げて逃げ出した。劉雨桐の攻撃を受けても反撃せず、何が何でも河に入ることを決意していた。
劉雨桐の目に決意の色が閃き、長剣を高く掲げ、軽く叫んだ。「天武一劍定乾坤！」
シュッと、彼女は一撃を放ち、人剣一體となって、紅鱗蛟蛇の首に向かって斬りかかった。
凌寒は表情を一変させ、大声で叫んだ。「無茶をするな！」
この一撃は強すぎた。紅鱗蛟蛇は受け止めざるを得なかった。さもなければ、この一撃で斬り殺されかねなかった。それは叫び声を上げ、蛇体を素早く巻き付け、自分の頭部を守った。
プシュッ！
長剣が落ち、剣気が輝きを放ち、紅鱗蛟蛇の体を真っ二つに切り裂いた。緑の血が泉のように噴き出した。
大蛇は痛みで地面を転げ回った。尾の三分の一近くが劉雨桐の一撃で切り落とされたのだ！
パタッと、劉雨桐は体を揺らし、地面に倒れかけた。
凌寒は急いで飛び出し、この氷山美人を抱き止め、眉をひそめて言った。「お前は狂ったのか。元核を無理に圧縮して戰闘力を上げるなんて。爆発したら命がなくなるぞ！」
「私、剣気を修練成就したの！見た？私、剣気を出せたのよ！」劉雨桐は弱々しくも興奮した様子で言った。さっきのその瞬間、彼女の頭の中にはただ一つの考えしかなかった。それは紅鱗蛟蛇を止めること、絶対に凌寒を失望させたくないということだった。
そのような信念に支えられ、彼女は自己を超越し、剣気を放つことができた。
「バカな子だ。今度またこんなことをしたら、お尻を叩くぞ！」凌寒は劉雨桐を背負いながら言った。今や紅鱗蛟蛇は窮弩の末だった。大河が目の前にあっても、もはやそこまで辿り着くことはできないだろう。
劉雨桐の氷のような美しい顔に赤みが差し、凌寒の背中に頬を寄せ、彼の力強い心臓の鼓動を聞きながら、頭の中は真っ白になり、何も考えられなくなった。
紅鱗蛟蛇はまだ地面で転げ回っていたが、その動きは次第に小さくなり、ついには完全に動かなくなった。
しかし凌寒は軽々しく動こうとはしなかった。百足の虫は死んでも硬直が解けないものだ。蛇は本来しぶとい生き物で、特に紅鱗蛟蛇は王者級の存在なのだ。
「凌兄！」劉東ら五人が走ってきた。彼らの顔には驚きの色が隠せず、凌寒を見る目は魔物の巣窟を見るかのようだった。
驚かないはずがない。
紅鱗蛟蛇は毒に冒されていたとはいえ、戰闘力は衰えていなかった。それなのに凌寒はこれほど長く戦えた。たとえ主力が劉雨桐だったとしても、やはり信じられないほど驚くべきことだった。
もし彼らが相手だったら、大蛇の尾に一撃されただけで全員死んでいただろう。
「劉さんは大丈夫ですか？」彼らは尋ねた。
「たぶん大丈夫だ」凌寒は笑って答えた。丹道の王である彼がいれば、普通は息があるうちは死なせはしない。彼は劉東たちにここで見張りを頼もうと思っていた。自分は岩窟に入って地龍草を採取しようとしていたその時、数人が河岸の茂みから現れた。
全部で六人いた。先頭は若い男で、他の五人は黒衣の男たちで、年齢はまちまちだが、彼の手下のように見えた。
「ハハハハ、なんと紅鱗蛟蛇じゃないか！」若い男は手を打ち鳴らして大笑いした。「物音がしたから見に来るべきだと言っただろう。やはり良いものに出会えた。」
「公子の運は天に通じております！」五人の黒衣の男たちは同時に言い、お世辞を並べ立てた。
「早くこの大蛇を持ち帰れ。祖父に私の凄さを見せてやろう！」若い男はすぐに命令した。
「はっ！」五人の黒衣の男たちは紅鱗蛟蛇に向かって歩き出した。
彼ら六人は独り言のように話し、まるでそこに凌寒たちがいることなど全く気にしていないようだった。
「おい、この紅鱗蛟蛇は私たちが倒したんだぞ！」朱雪儀は我慢できず、すぐに大声で言った。
李浩は刀を抜き、止めに行こうとした。
しかし凌寒は手で制し、笑って言った。「手を出す必要はない！」
李浩ら五人は理解できなかった。本当に紅鱗蛟蛇を譲り渡すつもりなのか？しかし凌寒はそんな人物には見えなかった。かつて杭戰が石狼門の七長老の孫だと知りながら、眉一つ動かさずに殺したではないか。
若い男はそれを見て、当然のような表情を浮かべた。自分の身分を考えれば、この連中が引き下がるのは当然のことだと思っていた。
しかしその時、異変が起きた！
死んだように見えていた紅鱗蛟蛇が突然体を巻き上げ、蛇頭を伸ばして一人の黒衣の男の体の半分を噛みちぎり、同時に体を巻きつけて、残りの四人を強く締め付けた。
これは最期の一撃で、その威力は凄まじかった。
カカカッと骨の砕ける音が続けざまに響き、締め付けられた四人は瞬時に血肉の塊と化し、お互いの体が入り混じって、誰が誰だか分からなくなった。
大蛇に噛まれた男は両足だけを残し、それぞれ違う方向に数歩歩いてから、パタッと倒れた。
パタッと、紅鱗蛟蛇も再び地面に倒れ、今度こそ完全に死んだ。