第49章 蛟蛇との戦い
皆で分担し、劉東の五人は錦毛羊を狩りに行き、凌寒は様々な薬材を取り出して、薬物を調合する準備を始めた。
彼のような丹道帝王だからこそ、薬物をこれほど自在に扱えるのだ。異なる個体に対して最も効果的な薬物を調合できる。今回調合している薬物は他の生靈郷にとってはほぼ無害だが、火鱗蛟蛇にとっては致命的なものだった。
丹師は、多くの場合薬師でもある。例えば小毒君の余征もそうだが、凌寒と比べれば靴を持つ資格もない。
錦毛羊は強大ではないものの、その肉質が珍しく美味なため、他の妖獣の格好の獲物となるだけでなく、人間の食卓でも珍重される。そのため数が極めて少なく、探すのも容易ではない。
丸三日が過ぎてようやく、劉東たちが戻ってきた。陳鵬舉が一頭の山羊を背負っており、その華麗な毛皮は錦緞のようだった。
彼らはついに錦毛羊を捕まえたのだ。
凌寒は調合した薬物を錦毛羊に飲ませ、その後一本の足を切り裂いて、紅鱗蛟蛇の巣穴に投げ入れた。
——その大蛇は嗅覚が極めて鋭く、この血の匂いは必ずや深い眠りから目覚めさせるだろう。そして錦毛羊は紅鱗蛟蛇の大好物であり、満腹であっても我慢できずに這い出してくるはずだ。
なぜ生きた獲物を使うのか？紅鱗蛟蛇は慎重な性質で、自分で仕留めた獲物でなければ絶対に食べない。そのため、生きた餌を使う必要があるのだ。
凌寒は岩窟から退出した後、他の者たちと共に後方に下がり、岩の陰に隠れた。この大蛇が突然這い出してきて彼らを発見するのを避けるためだ。
しばらくすると、地面が震え始め、何かが狂ったように暴れているようだった。
それは紅鱗蛟蛇だった。
ドン！
水桶よりも太い赤い大蛇が岩窟から突然飛び出してきた。まるで矢のように、その長さは途方もなく、百メートル近く飛び出しても尾は見えなかった。
この大蛇の首には蝉の羽のような薄い膜が二枚生えており、今まさに絶えず震えながら「ウーウーウー」という奇妙な音を立てていた。
ついに、大蛇は完全に這い出してきた。体長は二百メートルほどで、全身は赤い鱗に覆われ、一枚一枚が茶碗の蓋ほどの大きさだった。それは発狂したかのように、絶えず東西に突進し、長い尾は棒のように周囲の岩を粉々に打ち砕いていた。
「あいつ、なぜ毒死しないんだ？」劉東たちは驚きの声を上げ、理解に苦しんでいた。
「当たり前だ、あれは聚元九段の妖獣で、しかも蛟蛇の血脈を持つ王者だぞ。そう簡単には死なないさ！」凌寒は首を振りながら言った。そうでなければ、なぜ聚元一層の極まで待って来る必要があっただろうか。
「まずい、私たちを見つけた！」
その大蛇の嗅覚は極めて鋭く、凌寒たちが風下に隠れていても、紅鱗蛟蛇に発見されてしまった。すぐさま太い体を這わせて彼らに向かって襲いかかってきた。
「シュッシュッ！」それは赤い舌を出し、首の翼を軽く震わせながら奇妙な音を立て、悪臭が鼻を突いた。
「雨桐、力を合わせて、何としても足止めするんだ！」凌寒は少しも恐れる様子もなく、剣を抜いて身を躍らせた。
劉雨桐は何も言わなかったが、凌寒に続いて飛び出し、初めて武器を取り出した。
彼女も剣を使う。
二人は力を合わせ、剣影を閃かせながら、紅鱗蛟蛇に向かって立ち向かった。
理論上、劉雨桐も聚元九層の極に達しており、実力はこの大蛇に劣らないはずだが、紅鱗蛟蛇は蛟龍の血脈を持っており、力量も防御も一般の聚元九段を超えており、劉雨桐でさえ正面から対抗する資格はなかった。
それはこの境地の王者であり、同じく王者のみがそれと一対一で戦える。
凌寒は五行元核を持ち、力量は同階の武者をはるかに超えており、確かに王者と呼ぶに相応しかったが、残念ながら、今の彼の境地があまりにも低すぎた。
二人が力を合わせても、紅鱗蛟蛇に打ちのめされて四方八方に飛ばされるばかりで、この蛟蛇の強大さを見せつけられた。
「焦るな、奴は毒を受けている。長くは持たないが、決して逃がしてはならない」凌寒は言った。
「うん！」劉雨桐は頷いた。
凌寒は戰闘力を全開にし、一振りの剣で四道の剣気を放ち、プツプツプツプツと紅鱗蛟蛇の体に四つの傷跡を残したが、彼の長剣は大蛇の鱗の鎧を切り裂くことができなかった。
これが剣気の威力であり、すべての劍士に崇拝される理由でもある。凌寒の四道の剣気を見て、劉東たち五人は完全に呆然とし、口を開けたまま言葉を失った。
しかし大蛇の反撃も極めて鋭く、尾を振るうと、砕けた石が飛び散り、恐ろしい力が込められ、凌寒の体に次々と血花を咲かせた。
凌寒は一声も上げず、むしろ孤狼血を運転し始めた。
ゴォン、丹田の中の五行元核がより高速で回転し始め、彼の力量をさらに高めた。同時に、不滅天經を運転し、彼の傷は極めて速い速度で癒えていった。
二つの功法を同時に運転し、さらに激しい戦闘を行うため、凌寒の体内の元気力は驚くべき速さで消耗していった。
一般人が全力で戦闘する場合、およそ三十分ほど持続できるが、凌寒のような戦い方では、十分が限界だった。
しかし彼はこれを予測していたため、大量の中品回元丹を用意しており、元気力が消耗し始めるとすぐに服用した。二十分は確実に持ちこたえられるはずだ。
必ずこの大蛇を足止めしなければならない。
なぜなら彼は「物」に対して薬を使ったのだ。紅鱗蛟蛇は陰性で、彼は大量の火陽性の薬材を準備し、陰陽の衝突によって紅鱗蛟蛇の生機を破壊する。しかし解消するのも簡単で、川の水に潜れば、水で火を消し、三四日後には自然と体のバランスを取り戻すことができる。
本能的な衝動で、紅鱗蛟蛇は必ず水源を探しに行くだろう。そのため、それを阻止しなければならない。さもなければ、凌寒は皆に遠くへ逃げるよう言い、紅鱗蛟蛇が完全に死ぬまで待って、悠々と戻ってきて利益を得ることもできたはずだ。
しばらく戦った後、この紅鱗蛟蛇も最初の怒りから不安へと変わり始めた。体内で火炎が燃えているかのようで、死の力の圧迫を感じていた。もはや激しく攻撃せず、蛇頭を転じて逃げようとした。
「どこへ行く！」凌寒は急いで剣を振るって斬りつけた。彼が七風山に来たのは一つには地龍草のため、もう一つはこの大蛇の內丹のためだった。これで超元丹を鍊成し、短時間で修練度を上昇させることができるのだ。
パン、大蛇は尾を振り、恐ろしい風圧を起こした。直接凌寒に当たらなかったものの、空中で彼を吹き飛ばした。
聚元九段、本当に強い！
凌寒は心境で感慨した。境地が高くなればなるほど、越級戦闘はより困難になる。聚元の境地ではまだましだが、湧泉境になると、たった一段の差でも巨大な差が生まれる。彼が湧泉一層で湧泉九層と戦えば、間違いなく一撃で倒される運命だ。戦う資格すらないだろう。
劉雨桐は軽く叫び声を上げ、長剣を雨のように振るい、黃級上品の剣法を繰り広げ、雨のような攻勢で紅鱗蛟蛇を押し戻した。