第60章 高座に着く
凌寒の原則はとても単純だった。自分を煩わせなければ、相手も煩わせない。しかし、もし相手が無謀な行動をとれば、彼の怒りを覚悟しなければならない。
「何度も私を挑発して、私が簡単に手なずけられると思ったのか？」彼は冷たく言った。
金無相は泣きたい気持ちでいっぱいだった！
昼間は彼が吹き飛ばされ、今度は平手打ちを食らった。全て自分が損をしているというのに！お前がそんなことを言える立場か、世の中に道理なんてないのか！
——もちろん、彼は二度とも自分が先に挑発したことを反省することはなかった。
「今は好きにしろ。兄さんが来たら、お前の末路は見ものだぞ！」金無相は激しい口調で言った。彼は自分の兄が必ず仕返しをしてくれると信じていた。
パン！パン！パン！
凌寒は立て続けに三、四発の平手打ちを食らわせ、相手の脅しなど全く気にも留めなかった。
「待っているぞ！」彼はそう言い捨てると、劉雨桐、戚瞻臺と共に屋敷の中へ入っていった。
「あなた、私より厄介ごとを起こすのが上手いわね」七姫様は嘆息しながら言った。「今度は大変なことになったわ。あれは金家の息子よ。役立たずとはいえ、彼の兄は金無極なのよ！」
「金無極がどれほど強いか話したはずなのに、まだ彼を挑発するなんて！」
「はぁ、急いで師匠に知らせて、この後始末を頼まないと。私は関わりたくないわ」
凌寒は彼女の小さな頭を軽く叩いて言った。「お前が意地悪して招待状をくれなかったから、こんなことになったんじゃないのか？」
「何が意地悪よ、善人を冤罪に巻き込まないでよ！」戚瞻臺は首を振り子のように振って否定した。この罪は絶対に背負えないと。「ただ忘れただけよ、忘れちゃいけないの？」
「劉お姉さん、そうでしょう？」彼女は劉雨桐に甘えるように言った。
劉雨桐は相変わらず冷淡な様子で、戚瞻臺はその姿に目を輝かせ、この姉さんは本当に個性的だと感じた。
三人は主殿に到着した。そこには既に百近くのテーブルが並べられていたが、一般的な円卓ではなく、小さな長テーブルで、最大でも二人しか並んで座れないものだった。一人一席で、同伴者がいれば二人で一つのテーブルを使っても狭くはなかった。
これらのテーブルは五台ずつ一列に並び、内側から外側へ、主殿の入口まで続いていた。明らかに、内側に近いほど身分が高いことを示していた。現在、これらのテーブルはほとんど埋まっており、第一列にまだ一つ空席があるほかは、十列目以降にしか空きはなかった。
「好きな場所に座ればいいわ」戚瞻臺は言った。口角は少し上がり、狡猾な笑みを浮かべていた。彼女は凌寒に難題を出したのだ。この男がどこに座るか見てみたかった。
前方には一つの席しか残っていなかったが、それは第一列だった。最強の若い世代だけがそこに座る資格があった——凌寒の修練度は明らかに不足していた。
しかし、もし凌寒が大人しく後ろの席に座れば、それは志が低いことを意味し、簡単に屈服したことになる。
凌寒はそんなことは全く気にせず、ただ頷くと、考えもせずに第一列へと向かった。
彼は前世の栄光は手放したものの、依然として強者の心を持っていた。
第一列にまだ席があるなら、当然そこに座るべきだった。
戚瞻臺は舌を出し、これで面白いことになると思った。しかし、彼女は遊びすぎないよう、すぐに使用人を呼んで天藥閣の張未山に知らせに行かせた。そうしないと、事態が大きくなりすぎて収拾がつかなくなるからだ。
「ん？」「おや？」「あっ！」
凌寒が大股で前進するのを見て、既に着席していた人々は驚きの表情を見せ、皆同じ考えが浮かんだ——この男は誰だ、第一列に座るつもりのようだが。
しかし第一列の五つの席のうち、四つは既に占められており、残りの一つも実は主がいた。ただまだ来ていないだけだった。
それは金無極の席だった。
この男は馬鹿なのか？金無極の席まで奪おうとするとは？
「面白い！」第一列の四人は笑みを浮かべた。嘲笑的な者もいれば、口角を上げただけの者もいた。この小僧が自惚れ屋なのか、本当に実力があるのか見てみたいものだ。
しかし、すぐに彼らの視線は劉雨桐に集中した。この少女は本当に美しかった。少し冷たいが、それも一つの魅力だった！そして、彼女は強い！
もしかして、彼女が本命で、前の男は彼女の下僕なのだろうか？
うんうんうん、それなら納得がいく。
プッ！
しかし四人は思わず吹き出しそうになった。なぜなら、凌寒が堂々と座り、劉雨桐が脇に座るのを見たからだ。これでは誰が主で誰が従かは一目瞭然だった。
本当に信じられない。こんなに冷艶で美しく、実力も強い女性が、この小僧の下座に座らなければならないなんて。一体何者なんだ？
きっとどこかの豪門の後継者に違いない。そうでなければ金無極の席を奪う勇気なんてないはずだ。
「ハハハハ、お待たせしました！」朗らかな笑い声とともに、背の高い男が主殿の奥の扉から大股で出てきた。龍が歩き虎が進むような威厳があり、王者の風格があった。
これは実力による王者ではなく、一種の自信からくるものだった。
「四王子様にご挨拶を！」
皆が次々と立ち上がった。主人が現れたのだから、客人も当然面子を立てなければならない。
四王子は一人で一つのテーブルに座り、最も奥の位置で、他の人々が壁に向かって座るのとは違い、入口の方を向いていた。
「お座りください、皆様どうぞお座りください！」四王子戚永夜は一瞥して、第一列に見知らぬ顔があることに気付き、心の中で驚いた。この男は誰だ、どうして金無極の席を奪ったのか。
しかし彼の視線はすぐに劉雨桐に移り、心中で大きな波が立った。
彼も虎陽學院の人間だったので、当然この劉家のお嬢様を知っていた。しかし彼女が凌寒の下座に座っているなんて、これは、これは、これは、戚永夜が大いに驚かないはずがなかった。
しかし彼は四王子だけあって、心の深さは並々ならぬものがあり、顔には何の異変も見せず、ただ劉雨桐に少し長く視線を留めただけだった。これは他の人々の疑いを引くことはなかった。なぜなら、それは当然のことだったからだ。彼女はあまりにも美しく、男なら誰でも二度見するだろう。
「皆様にご紹介させていただきます——」戚永夜は笑みを浮かべ、自信に満ちた様子で、王者の気を存分に漂わせながら、第一列の左端の一人を指さした。「こちらは李冬月兄、石狼門の門主様の直弟子です！李兄さん、久しぶりですね。もうすぐ湧泉境に突入されるのではないですか？」
李冬月は大笑いして言った。「四王子様、からかわないでください。あなたでさえまだ湧泉境に達していないのに、私にその資格があるはずがありません」
「李兄さんは謙遜しすぎです！」戚永夜は左から二番目の人を指さした。「こちらは百里騰雲、百里門主様の御子息です」
百里騰雲は非常に若く、十七、八歳くらいの様子で、少しクールな感じだった。鼻で軽く返事をしただけで、挨拶とした。
戚永夜もそれを気にせず、紹介を続けた。「次はこちらの夏重光さん、扶陽鎮からいらっしゃいました。わずか十八歳ですが、前回の大元武術大會には参加されませんでしたが、今回は必ず輝かしい活躍をされることでしょう」
「こちらは劉餘兄さん、夏さんと同じく十八歳です。王子である私も同様に劉兄さんの活躍に期待しています」
「そしてこちらは——」戚永夜の視線が凌寒に止まり、言葉を詰まらせた。どう続けていいか分からなかったのだ。しかし彼は動揺することなく、ただ微笑みながら凌寒を見つめ、自己紹介を期待しているかのようだった。
彼も確かに好奇心があった。凌寒は一体どんな身分なのか、なぜ劉家のお嬢様を脇に侍らせることができるのか。