第61章 大王子様が来た
「私は凌寒と申します」凌寒は立ち上がり、皆に微笑みかけた後、再び座った。
こんなに簡単に？
凌家って、どこの名門だ？
皆は好奇心に駆られた。皇都八大豪門には凌氏はないはずだが、他の都市の大家族なのだろうか？それはありえる。雨國には三十六の大都市があり、各都市には複数の大家族がある。全部合わせると百以上になるから、誰もが全てを把握しているわけではない。
しかし戚永夜はさらに驚いていた。なぜなら彼は劉雨桐の身分を知っているからだ。劉家のお嬢様を側に侍らせることができる凌家とは、一体どれほどの巨大な存在なのか？
それはともかく、とにかく凌寒と良好な関係を築かなければならない。
戚永夜は雰囲気を操るのが得意で、すぐに皆の注目を再び自分に集めることができた。大広間は笑い声に包まれ、皆はこの王子様に強い個人的魅力を感じ、多くの者が彼に忠誠を誓いたいと思うようになった。
「大王子様がお見えになりました！」そのとき、外から大きな声が聞こえた。
大王子様が来た？
皆は非常に驚いた。大王子様と四王子様が王位争いで激しく争っているのは周知の事実なのに、なぜ突然ここに来たのか？
「四弟よ！」大王子様はすぐに玄関に姿を現した。彼は非常に端正な顔立ちの男性で、三十歳前後、体格は大柄で逞しく、気品が非凡だった。満面の笑みを浮かべ、戚永夜に向かって大股で歩み寄った。まるで宿敵には見えない様子だった。
戚永夜は立ち上がり、大王子様に向かって歩み寄り、同じく満面の笑みを浮かべて言った。「兄上、どうしてここに？」
二人は近づくと同時に足を止め、お互いに笑顔を向け合ったが、肩を組んだり背中を叩いたりする様子は全くなかった。
「四弟が宴会を開くというので、兄として当然顔を出さねばと思ってな」大王子様は笑いながら言った。
戚永夜は思わず眉をひそめた。この宴会を開いた目的は人心を掌握し、将来の王位継承の基礎を固めることだった。大王子様がそれを知らないはずはない。ここに来たということは、必ず妨害するつもりなのだろう。
「はは、兄上のご配慮に感謝いたします！」彼は極めて偽善的に言ったが、顔の笑顔は相変わらず輝いていた。
大王子様は一瞬置いて言った。「私は尊い客人をお連れしてきたぞ！」
「おや、どなたでしょうか？」戚永夜は尋ねた。大王子様が単に顔を出すだけのために来たはずがないと分かっていた。必ず実質的な行動があるはずだ。
「郭兄、どうぞ！」大王子様は入口に向かって言った。
皆が振り向くと、灰色の服を着た青年が入ってきた。体格は中肉中背で、容貌は平凡だったが、胸に付けた徽章を見た途端、皆の表情が微かに変化した。
黃級中品丹師！
丹師は、どこでも極めて重宝される、なくてはならない存在だ。一つの勢力に丹師がいれば、放浪修士や小勢力にとって極めて大きな魅力となる。
武者は丹薬なしでは生きていけないのだ。
「四弟、紹介しよう。こちらが郭定權郭兄だ。黃級中品丹師だ。そして郭兄の師匠となると更に凄い。丹劍雙絕の異名を持つ端木師匠その人だ！」大王子様は満面の笑みで、非常に上機嫌だった。
戚永夜は口の中が苦くなった。大王子様が場を潰しに来たことは分かっていたが、恐らくその目的は達成されそうだった！
郭定權が黃級中品丹師であることはまだ二の次だ。重要なのは彼の師匠で、端木長風は玄級下品丹師なのだ！今は郭定權だけが大王子様と親しいとはいえ、弟子は或る意味で師匠の傾向を代表することができる。
大王子様は皆に対してシグナルを送っているのだ：彼と端木長風の関係は極めて良好で、その支持を得ているのだと。
これは彼にとって重要な切り札となり、さらには戚永夜への大きな打撃となる。
丹師の重みは極めて大きいのだ。
「郭兄！」戚永夜は笑顔で挨拶せざるを得なかった。大王子様二人を追い返すことはできない。そうすれば必ず度量が狭いという噂が広まるだろう——上位者として、必ず度量が大きいという印象を与えなければならない。これすらできないなら、王位を継承する資格などあるはずがない。
郭定權は非常に高慢で、四王子様に対しても鼻で軽く返事をするだけで、丹師の傲慢さを存分に表現していた。
この職業は余りにも稀少で、完全に甘やかされているのだ。
「郭兄、どうぞお座りください！」戚永夜は心中怒りを覚えたが、それでも丁寧な態度を示した。
郭定權は目を走らせ、まっすぐ前に歩き出した。
座るからには、最前列に座らなければならない。そうでなければ、面子が立たないではないか？ここのテーブルは五卓が一列で、互いにやや密接しており、両側には広い通路が空いていた。そのため郭定權は左か右かのどちらかを通らなければならなかった。
不運なことに、彼は左側を選び、まっすぐ凌寒のテーブルに向かった——劉雨桐を見かけたからなのかどうかは、本人にしか分からない。
「お前は消えろ！」彼は冷たく言った。
なんと横暴な。開口一番人に消えろと言うなんて、本当に自分を天下の主と思っているらしい。
しかし、本人が黃級中品丹師で、さらに玄級丹師の弟子なのだから、そんな横暴な態度を取る資格はある。
凌寒は微笑みを浮かべた。他人から見ればこれは妥協する様子に見えたかもしれないが、劉雨桐は既に知っていた。これは凌寒が怒っている、それも非常に怒っているときの表情だということを。彼は言った。「もう一度言ってみろ？」
「消えろ！消えろ！消えろ！」郭定權は当然引き下がるはずもなく、一度だけでなく、三回も強調して繰り返した。
凌寒の目に冷光が走り、瞬時に手を出した。右手で相手の首を掴み、下に押し付けた。ドンという音とともに、郭定權の顔はテーブルに叩きつけられ、酒壺が倒れて、顔中に酒がかかった。
「うぅ——」郭定權はテーブルに押さえつけられたまま、四肢を激しく動かして窮地を脱しようとしたが、完全に無駄な努力だった。
会場は、死のような静けさに包まれた。
こいつはあまりにも凄すぎる、丹師にまで手を出すとは！
シーッ、度胸がある、確かに男らしい男だ！
大王子様は最初は驚き、そして激怒した。まさか郭定權を殴る者がいるとは思いもよらなかった。彼は既に気勢で戚永夜を完全に圧倒していたのに、こんなことをされては、郭定權だけでなく、彼も面目を失う。
彼は大股で凌寒に向かって歩み寄り、右手を伸ばして凌寒の首を掴もうとし、叫んだ。「本王子に手を放せ！」
サッと風が切れ、劉雨桐が既に出手して、大王子様を阻止していた。
大王子様は最初に驚嘆したが、すぐに目を凝らした。王位の前では全てを捨てることができる。そして郭定權というカードは彼が四弟を圧倒できるかどうかを決めるものだから、少しの問題も起こしてはならない。
「下がれ！」彼は叫んだが、すぐには反撃せず、まだ美しい女性への情けを持っていた。
劉雨桐は手を振るだけで言った。「消えろ！」
消えろ、彼女は大王子様に消えろと言った。本当に大胆不敵だ。
戚永夜はこれを見て、思わず笑みを浮かべた。彼は劉雨桐が劉家のお嬢様だということを知っていた。大王子様が彼女の怒りを買えば、それは良いことではない。そして大王子様にとって悪いことは、彼にとっては良いことなのだ。