第62章 憤然として去る
「出て行け！」凌寒が手を振ると、郭定權は壁に向かって吹き飛ばされ、ドンと音を立てて衝突した。
「この野郎！」郭定權は這い上がり、怒り狂って叫んだ。彼は本当に怒り死にそうだった。最も尊敬される丹師でありながら、テーブルに押さえつけられ、酒を顔中に浴びせられ、さらに壁に投げつけられたのだ。
幸い、まだ料理は運ばれていなかった。さもなければ、彼の顔はもっと色とりどりの見物になっていただろう。
「もう一度やってみるか？」凌寒は冷たく言った。これは彼が殴った最初の丹師ではないし、最後の一人でもないだろう。
「お前を殺してやる！」郭定權は怒鳴り、ドドドッと突進してきた。丹師として、こんな屈辱を受けたことは一度もない。この恨みを晴らさなければ、人として生きていけない！
凌寒は手を出し、バン！郭定權は再び首を掴まれ、予想通りテーブルに叩きつけられた。違いは、今回の方が力が強く、テーブルが壊れてしまったことだ。
「あぁっ！」郭定權の顔中が血で染まり、両目から火が噴き出しそうだった。
しかし、彼は二度目の突進はしなかった。なぜなら、自分と凌寒の実力差があまりにも大きいことを悟ったからだ。くそっ、気配から判断すると、相手は自分と同じくらいで、せいぜい聚元四段階のはずなのに、なぜこんなに強いんだ？
彼は大王子様の方を見たが、相手は劉雨桐と対峙しており、明らかに彼を助けることはできない状況だった。彼は声を張り上げた。「誰かこいつをぶん殴ってくれたら、抱元丹を十個やる！」
「なんだって、抱元丹を！」
「聚元九段以下の者にとって、これは極上の品だ。元核の凝集を助け、成功率を三割ほど上げられる。」
「一度に十個も出すとは、太っ腹だな！」
皆が議論を交わしていたが、本当に興味を示す者は少なかった。今日招かれた者たちは誰もが天才だからだ。天才にとって、元核の凝集に外部の力を借りなければならないようでは、天才と呼ばれる資格はない。
郭定權はその様子を見て、歯を食いしばって言った。「地火丹を一つ！」
「おお、地火丹だと！」今度こそ、皆が座っていられなくなった。戚永夜と大王子様までもが心を動かされた様子を見せた。
地火丹は紫元丹と同じく、武者の湧泉境への突破を助ける効果があるが、効果は遥かに劣り、成功率を二割ほど上げられるだけだ。それでも非常に貴重な霊薬で、価値は極めて高い。
戚永夜のような天才でさえ、聚元九段の極みで半年以上も足踏みしている。通常なら、三年から五年以内に湧泉境に突破できれば、賞賛に値する。
大王子様は七年前に既に聚元九段の極みに達していたが、今でも同じ境地にいる。湧泉境への突破がいかに困難かがわかるだろう。
一つの地火丹は、天才でさえ数年の修練時間を節約できる可能性がある。その貴重さが分かるだろう？地火丹の材料は紫元丹ほど貴重ではないが、それでも非常に稀少で、金があっても手に入らない代物だ。さもなければ、大元王府の財力をもってすれば、数個は買えているはずだ。
そのため、皆は熱い視線で凌寒を見つめた。まるで彼が地火丹そのものであるかのように。
「無礼者め、ここがどこだと思っている？」戚永夜は即座に冷たく咎めた。彼は大事を成す人物だ。当然、心の中の欲望を抑え込んだ――郭定權は大王子様の配下だが、彼のために手を出す必要はない。一方、凌寒は劉雨桐と他人には分からない関係があるようだ。そうなれば、彼の立場は自ずと明確になる。
凌寒を助ける！
彼がそう一喝すると、皆はすぐに冷静さを取り戻した。ここは四王子邸なのだ。ここで争いを起こせば、厳密に言えば反逆と変わらない。
郭定權は荒い息を吐きながら、戚永夜を恨めしそうに二度見つめ、急いでその場を去った。
彼はこの屈辱を決して飲み込めない。自分の師を呼んでくる。誰も丹師をこのように侮辱することはできない！
「郭兄！郭兄！」大王子様は慌てて呼びかけ、郭定權を追いかけて去っていった。
二人は突然来て、突然去って行き、大広間は一時静まり返った。地火丹を惜しむ者もいれば、これからの成り行きを気にする者もいた。
「誰か、テーブルを取り替えろ！」戚永夜は雰囲気を和らげ始め、再び彼の個人的な魅力を発揮して、宴会の雰囲気を再び賑やかにした。
皆が凌寒に非常に興味を持っていた。郭定權を抑え込むのは難しくない、ここにいる八割以上の者がそれはできただろう。しかし、そうする勇気があったのは、おそらく凌寒一人だけだった。
「凌兄、どちらからいらっしゃったのですか？」ついに誰かが尋ねた。
「蒼雲鎮だ」凌寒は隠す気はなかった。どうせ大元武術大會に参加するのだから、戸籍を偽ることはできない。
「蒼雲鎮？」皆が驚いた。それは大元城配下の小さな場所に過ぎない。なぜ凌寒はそれほどの自信があるのか？彼だけでなく、彼の傍らの女性も同様に傲慢で、大王子様さえも眼中にないようだった。
戚永夜はさらに驚いていた。凌寒は蒼雲鎮の者なのか？それなのにどうして劉雨桐と関係があるのだろう？
彼は皇族とはいえ、劉雨桐と比べれば及ばない。結局のところ、彼らは皇室戚家の分家に過ぎず、何代も経て、実際の関係はそれほど密接ではない。
彼が大元王にならない限り、劉雨桐を娶る資格さえない。しかし凌寒は劉雨桐を側に従わせることができる。つまらない蒼雲鎮の若造が、何の資格があるというのか？
次々と料理が運ばれてきて、皆も空腹を感じ始めていたので、食事を始めた。武者は消耗が激しく、確かに空腹になりやすい。
「はっはっはっは、申し訳ありません、四王子様、遅れてしまいました」長い笑い声とともに、背の高い男が入ってきた。二十歳ほどの様子で、驚くべき気迫を放っていた。
金家の三さん、金無極だ。
金無相は後ろについて来て、まるで猫を見た鼠のように、以前の傲慢さは完全に消えていた。
「金兄さん、なぜこんなに遅れたのですか？」戚永夜は立ち上がって、笑いながら尋ねた。
「些細な用事でね！」金無極は前に進みながら答えた。
「兄さん、こいつです！こいつです！」最前列に来ると、金無相は即座に凌寒を指差して叫んだ。
金無極は目を走らせ、驚きの色を見せた。「おや、劉妹子、なぜここにいるんだ？」彼も虎陽學院の弟子で、当然この天の麗人である劉雨桐を知っていた。
劉雨桐はただ軽く頷いただけで、返事はしなかった。
金無極は彼女の性格を知っていたので、気にも留めなかった。彼の視線は凌寒に向けられ、すぐに冷気が立ち込めた。彼は少し遅刻しただけだったが、門で弟に会い、事の経緯を聞いた後、すぐに凌寒について調べさせた。
それは難しくなかった。登録後は当然資料が残る。
たかが蒼雲鎮の小さな家族の若旦那が、よくも金家に逆らおうとするとは？
彼は劉雨桐が凌寒に目をかけているとは全く思わなかった。たとえそうだとしても、劉家が決して同意するはずがない。それは劉家の面目を完全に失うことになる！そのため、彼は劉雨桐が凌寒を庇うことを恐れなかった。それに、彼の実力は劉雨桐を上回っている。
「小僧、私の席から消えろ！」彼は冷たく言った。