第63章 しまった、人違いだった
凌寒の口元に思わず笑みが浮かび、「この席が欲しいのか？」と言った。
「ふん、これは元々私の席だ！」金无極は冷たく言い放った。
「いいだろう、欲しいなら譲ってやる」凌寒はあっさりと立ち上がった。
プッ！
多くの人々が思わず吹き出した。前後のギャップが大きすぎたのだ。
先ほどまで大王子様の前でも丹劍雙絕の弟子を殴る勇気があった凌寒が、今は引き下がるなんて！
信じられない、本当に信じられない！
彼らだけでなく、劉雨桐も万分の理解に苦しんでいた。彼女の印象では、凌寒は冷静で淡々としているように見えても、誰よりも誇り高い人物だったはずだ。
なぜ妥協したのだろう？
本気で戦えば、彼女は金无極と互角に渡り合えるはずだ。たとえ金家が出てきても、凌寒には天藥閣という巨大な後ろ盾があるではないか？雨國で天藥閣に敵対する勢力などあるのだろうか？
いや、絶対にない。この巨大な勢力は雨國だけでなく、北荒九ヶ国すべてに支店を持ち、その財力も実力も驚異的なものだからだ。
考えてみれば、武者の修練には丹藥が欠かせない。そして彼らは丹藥店を経営している。そこに座する達人が少ないはずがない。
諸禾心の凌寒に対する尊敬と畏怖は、まるで師匠のように扱っているほどだ。もし金家が凌寒に危害を加えれば、必ず雨國の天藥閣の力を使って金家を潰すだろう！
それなのに、なぜ引き下がる必要があるのか？
凌寒は手を伸ばして劉雨桐の腕を取った。少女の可愛らしい顔に魅惑的な紅潮が浮かび、氷山美人の面影は微塵もなかった。
くそっ！
その艶やかな絶世の美女を見て、皆は嫉妬で目が赤くなり、凌寒が劉雨桐の手を掴んでいる腕を切り落としたいほどだった。
劉雨桐は完全に我を忘れ、まるで雲の上を歩いているかのように感じながら、凌寒について後ろのテーブルに座った。凌寒が手を離しても、彼女はまだ我に返れず、心臓がドキドキと激しく鳴り続けていた。
「面白い見物が待っているぞ」凌寒は彼女の耳元で囁いた。
劉雨桐はハッとして「どんな見物？」と尋ねた。
凌寒は前を顎でしゃくって「さっきの郭さんが援軍を呼びに行ったことを忘れたのか？」と言った。
「金无極を罠にはめたの？」劉雨桐は理解した。
凌寒は笑って「俺はちゃんと彼に聞いたんだ。その席が必要かどうかを。彼が欲しいと言ったんだから、俺には関係ないだろう？」と答えた。
劉雨桐は思わず口元を緩めて笑ったが、すぐに眉を寄せて「端木長風はそんな無謀なことはしないんじゃない？」と言った。
「彼は昨日から腹に据えかねていたはずだ。それに郭さんが戻って事情を脚色して話せば、老人の怒りは必ず爆発する。それに、俺が郭さんを殴った時は、何も言わずに手を出した」凌寒は笑って言った。「だから、その老人も同じようにする可能性が高い」
「でも端木長風が間違いに気付いたら、必ずあなたを狙ってくるわ」劉雨桐は再び眉を寄せた。
「その頃には諸禾心と張未山も来ているはずだ。たとえ彼らが来なくても、俺にはその老人に対抗する手段がある」凌寒は自信に満ちた笑みを浮かべた。諸禾心から端木長風のことを聞いていたからだ。老人は丹劍雙絕と呼ばれ、その剣は「蕩風劍法」という玄級下品武技だった。
しかし老人は七式しか使えない。完全な蕩風劍法は九式あるのだ！
老人が手に入れた劍譜は恐らく不完全なもので、最後の二式を学べなかったのだろう。
そして都合よく、凌寒は完全な蕩風劍法を持っていた。だから相手を出し抜けるのだ。
劉雨桐は確実に凌寒に感化されていた。可愛らしい顔に期待の色が浮かんでいた。
凌寒の「臆病な」態度のせいで、誰も彼と話をしようとせず、金無相は何度も振り返って凌寒に挑発的な表情を向け、顔には軽蔑の色を浮かべていた。
彼は凌寒が必ず強情を張ると思っていた。そうすれば兄が凌寒を重傷に追い込む口実ができたのに。まさかこいつがこんなに軟弱だとは。
しかし、これで難を逃れられると思うなよ？
金無相は心の中で冷笑した。宴会が終わって四王子邸の門を出たら、金无極が必ず手を下し、凌寒を徹底的に懲らしめてやる。
——四王子様の面子は立てておかねばならない。
凌寒のこの譲歩は戚永夜も予想外で、同じように凌寒を軽蔑し始め、彼に時間を費やす価値もないと考えた。そこで元の計画通り、皆に働きかけを始め、自分の配下に引き入れようとした。
「師匠、この者です！」
しばらくすると、恨みに満ちた声が響き、郭定權の姿が再び大広間の入口に現れ、中を指差した。
皆が振り返ったが、目の前が一瞬かすみ、人影が飛び込んでくるのが見えた。その速さは驚くべきものだった。それは灰色の袍を着た老人で、背中に剣を背負い、一瞬で金无極の傍らに現れ、手を伸ばして相手の首を掴み、強く下に押し付けた。
バン！
その力は凄まじく、長テーブルを真っ二つに割ってしまった。既に料理は運ばれていたので、酒や汁が全て金无極の顔にかかってしまった。
とんだ災難、まさにとんだ災難だった。
金无極は誰かが突然襲いかかってくるなど思いもよらず、しかもその強さは尋常ではなく、抵抗する余地すらなく、訳も分からないまま痛めつけられた。
「はっはっはっは、威張っていたな！もっと威張ってみろ！」郭定權が走り寄り、金无極の尻を何度も蹴りつけた。彼の顔は歪み、人を殺したいかのようだった。
金無相は一瞬呆然とし、やっと叫んだ。「なぜ人を殴るんですか？」ひどく委屈そうだった。
これまでは金家の兄弟が他人を好き勝手に虐げる立場だったのに、今日は兄が見知らぬ二人に殴られている。どうしても受け入れられなかった。
郭定權は彼を一瞥したが、あの氷山のような美女ではないことに気付き、気にも留めず、ただ金无極を蹴り続けた。
当事者同士、一方は誤解し、もう一方は訳が分からないままだったが、他の人々は状況を理解していた——郭定權が師匠の丹劍雙絕端木長風を連れてきたが、誤って別人を襲ってしまったのだ！
可哀想な金无極は、理由も分からないまま痛めつけられ、今頃さぞ悔しがっているだろう。
なるほど、だから凌寒は先ほど金无極に席を譲ったのか。最初から罠にはめるつもりだったんだ。
くそっ、こいつは本当に陰険だ！
金无極がまだ殴られ続け、金無相が茫然自失の表情を浮かべているのを見て、多くの人が笑いを抑えきれなくなった。その笑い声は次第に大きくなり、ついに全員に伝染し、皆が腹を抱えて大笑いした。
郭定權もようやくおかしいと気付き、金无極を裏返して、汁まみれの見知らぬ顔を見て、思わず「お前は誰だ？」と言った。
プッ！
金无極は怒りの血を吐き出した。てめえ、俺を知らないのに、なぜ殴る？それもこんなに激しく！俺は誰に何をしたというんだ？
「お前たちが誰であろうと、必ず代償を払わせる！」彼は怒鳴った。