第76章 第1位！

戚永夜は愕然とした。彼は今回、大元城のすべての天才たちを見下すことができ、全力を出さなくても一位を獲得できると思っていた。そして、物事は彼の思い通りに進んでいたが、この凌寒という伏兵に出会うまでは。

あまりにも強い！

今回、彼は本当に全力を尽くしたのに、少しも優位に立てなかった。これに驚かないわけがあろうか？

凌寒はまだ聚元四段階なのに、今でもこれほど強い。七段階に達して聚元後期に入ったら、一体どれほど強くなるのだろうか？

これはもう天才ではない、妖魔だ！

封炎でさえ、あの時はこれほど強くなかったはずだ。

戚永夜は思わず考えた。

大元城のこの世代の若者たちの中で、戚永夜は天賦が最も強い者ではなく、それは封炎だった！三年前、封炎は既に聚元九段の存在で、圧倒的な優位性で第一位を獲得した。

そして前々回の大元武術大會で、封炎は聚元四段の実力で何人もの聚元九段の相手を打ち負かし、チャンピオンの称号を手に入れた。

虎陽學院に入学してからも、天才が集まる中で、封炎の輝きは少しも衰えることなく、一昨年には湧泉の境地に突破し、学院の十大達人の一人となった。この成果は戚永夜にとって仰ぎ見るばかりのものだった。

今、戚永夜はついに封炎と肩を並べられる妖魔を見つけた。それどころか、さらに一枚上手かもしれない！

なぜなら、当時封炎が聚元四段だった時、彼の相手となった聚元九段の者たちは、戚永夜ほど強くはなかったからだ。

戚永夜は戦いながら心の中で考えた。凌寒がこれほどの妖魔なら、いっそのこと彼の名声を成就させ、封炎に劣らない輝きを持って虎陽學院に入学させてはどうだろう。

そうすれば、封炎もきっとプレッシャーを感じるだろう？

よし、彼も凌寒に顔を立ててやろう！

もちろん、凌寒が十分な強さを持っていなければ、戚永夜は決してこのような顔を立てることはなかっただろう。しかし今、凌寒が彼と対抗できる実力を示した以上、彼も喜んで縁を作ることにした。

結局のところ、この妖魔は将来どれほどの高みに達するか分からない。さらに丹師という後ろ盾もあり、封炎を追い越すことも夢ではない。

これは投資する価値のある対象だ。

この賭けに、彼は乗った！

「ハハハ、凌兄は本当に素晴らしい。この戦い、私の負けだ！」戚永夜は自ら戦いを止めた。

凌寒は微笑んで言った。「この戦いは、引き分けとしか言えないでしょう。」彼の優位性は枯木の体にあり、防御力と回復力が驚異的だが、欠点は五行元核が力量を大きく消耗することだった。

そのため、彼は本当に戚永夜に勝てる確信はなく、引き分けというのが公平な結果だと言えた。

戚永夜は首を振って言った。「君はまだ聚元四段なのに、私と互角に戦えた。それを引き分けだと言うなら、私の厚かましさも度が過ぎるというものだ！」そう言うと、彼は自ら第二の闘技台に飛び移った。

凌寒が頂点に立った！

ワーッ、観客席から驚きの声が上がった。

この結果はそれほど意外ではなかったものの、四王子様が自ら負けを認めたと聞いて、多くの人々は信じられない思いだった。

六年前、当時の大元城第一の天才が聚元四段の修練度で次々と勝ち進み、大元武術大會の優勝を勝ち取った。そして六年後、再び一匹の大きな伏兵が現れた！

大元城の武道は興隆するのか？

凌寒も遠慮はしなかった。彼は確かに優勝の賞品を必要としていた。そのため、彼は戚永夜に向かって軽く一礼をしただけだった。この恩は心に留めておき、いずれ十倍にして返すつもりだ。

この時、日没まであと半時間ほどしかなく、まだ一つの闘技台で戦いが続いていた。もしチャンピオンが勝てば、今回の大元武術大會は幕を閉じることになり、そうでなければ、もう少し待つことになる。

しかし、もはや意外な展開はなく、半時間後、トップ10の順位が確定した。

第一位、凌寒！

「本当に第一位だ！本当に第一位なんだ！」凌東行は呟いた。その表情には興奮と共に、まだ信じられない様子が浮かんでいた。

彼の息子、かつては無能と認められていた者が、大元武術大會のチャンピオンになる日が来るとは！

彼はついに声を上げて笑い、喜びに満ちていた。

トップ10が闘技台から降りると、次は王府で宴会が開かれ、上位50位までの天才たちのために祝宴が催される。

「おめでとう、凌兄！」

「おめでとう！」

戚永夜たちが次々と集まってきて、凌寒に祝福の言葉を贈った。

「ありがとう！ありがとう！」凌寒は手を合わせて礼を述べた。

「ハハハ、後で必ず酔いつぶれるまで飲もう！」

「もちろんだ！」

「さあ、行こう行こう。」

宴会は上位50位までしか参加できず、家族は同行できないため、凌東行も劉雨桐も凌寒と一緒に行くことはできなかった。

すぐに、凌寒たちは大元王府に到着した。これは巨大な府邸で、少なくとも四王子様の屋敷の10倍はあった。王府内の装飾は極めて豪華で、小さな町から来た若者たちの中には、まるで田舎者が皇宮に入ったかのように、口を半開きにしたまま歩く者もいた。

この宴会は大元王自らが主催し、後でトップ10に直接賞品を授与することになっていた。

しかし大元王はそれほど長くは留まらなかった。彼は霊海境の強者で、何も威厳を示す必要はなく、ただそこに座っているだけで自然と恐ろしい気迫を放ち、全員に圧迫感を与えていた。

彼が去った後、雰囲気は賑やかになった。みな若者だし、すぐに打ち解けた。間もなく全員が虎陽學院に向かうことになるので、当然多くの友人を作り、将来互いに助け合えることを望んでいた。

しかし凌寒は少し落ち着かない様子だった。彼はあの暗月草を待っていたのだ。これは天人の境地の強者でさえ欲しがる寶物で、自分の手に入れるまでは一刻も安心できなかった。

考えてみれば可笑しなことだ。彼の心境でさえ、こんなにも焦っているなんて。

二時間待った後、ようやくこの宴会が終わり、トップ10の賞品が一つずつ配られた。すべて小さな箱に入っていた。凌寒が開けてみると、中には一尺ほどの高さの薬草があり、それぞれの葉が三日月のような形をしており、色は暗い月のようだった。

やはり暗月草だ！

凌寒はほっと息をついた。すぐにでも立ち去りたかったが、戚永夜たちが挨拶に来て、全く身動きが取れなかった。真夜中になってようやく皆が散会し、凌寒はついに天藥閣に戻ることができた。

彼は直ちに練丹を始めた。

空間丹は天人の境地の強者でさえ欲しがるものだが、聚元の境地の者も同様に服用できる。そのため厳密に言えばこれは黃級中品丹藥に過ぎず、凌寒はもちろん鍊成できた。

他の材料は既に準備していた。暗月草という主薬だけが足りなかったが、今や全てが揃ったので、すぐに練丹を始めた。

今や彼は聚元の境地にあり、黃級中品丹藥を鍊成するのは当然簡単なことだった。わずか半時間で空間丹を鍊成することができた。

残念ながら、たった一つだけだった。

彼は躊躇することなく空間丹を飲み込み、すぐに座り込んで、薬効の発現を静かに待った。

轟、彼の体内ですぐに天地を覆すような変化が起こり始めた。丹田が海のようになり、驚くべき波が立ち、そして一度衝撃が起こるたびに、丹田の空間が少しずつ広がっていった。