第77章 100倍

一倍、二倍、三倍と、凌寒の丹田空間は驚くべき速さで拡張し続けていた。

体が爆発しそうな感覚があったが、実際には丹田は小世界であり、この星よりも大きく広がったとしても、彼の体に少しの変化も起こりえなかった。

凌寒は薬の効力に合わせて、丹田の拡張を促進させた。この時、少しでも大きくなることは全て利益だった。

十倍、二十倍、三十倍！

凌寒は喜びに満ちていた。まだ大量の薬力が残っているのだ。これで彼の丹田をどこまで拡張できるのだろうか？

考えてみれば当然のことだった。これは天人の境地の達人でさえ心を動かされる丹薬なのに、今は聚元の境地の彼が服用しているのだから、その効果がどれほど凄まじいものか想像できる！残念なことに、今の人々は暗月草のような良いものを知らず、湧泉の境地に到達するためにこれを贅沢に使っているのだ。

ただ残念なことに、空間丹は一生に一度しか服用できず、二度目は効果がない。そうでなければ、もっと多くの暗月草を手に入れられただろう。しかし逆に言えば、大多数の人にとって空間丹の意味はそれほど大きくない。なぜなら、彼らは元気力を使い果たすまで戦うことは稀だからだ。

——丹田空間の拡大は武者の持久力を高めるだけで、一撃で出せる力量は変わらないのだ。

しかし、少数の天才にとっては、これは重大な意味を持つ。彼らはしばしば窮地まで戦うことがあり、丹田空間が大きければ大きいほど、より長く持ちこたえることができ、多くの場合、命を救うことができるのだ。

凌寒はさらに喜んだ。彼は五行元核であり、以前の丹田空間は本当に小さすぎて、全く足りなかったのだ！

八十倍、九十倍、百倍、ついに薬力が尽き、凌寒は目を開いた。

百倍の拡張！

しかし、この空間丹を天人の境地の達人が服用した場合、丹田空間はたった一割しか拡張しないが、それでも彼の百倍の拡張よりもさらに百倍も大きいのだ！

両者はまったく次元が違う。

空間丹が凄くないのではなく、彼の境地が低すぎるのだ。しかし、今後彼の境地が上がるにつれて、丹田空間の拡張も他人より多くなり、ただしその増幅は徐々に小さくなり、天人の境地で一割まで減少する。

そのため、こんなに早く空間丹を服用しても損はない。むしろ、早く服用すれば早く使用できる。この利点は聚元の境地から天人の境地、さらには将来の破虛境まで続くのだ。

彼はすぐには立ち上がらず、五行混沌の蓮を動かし、絶え間なく靈氣を吸収し、丹田の中で元気力に変換して蓄積していった。

今や彼の丹田空間はこれほど大きくなったが、五行混沌の蓮は非常に強力で、五行天極功と合わせると、靈氣の吸収・練化の速度は驚異的だった。一晩もかからずに、広大な丹田空間を完全に満たすことができた。

これは、もし彼が力を使い果たすまで戦った場合、丹薬を使わなければ最良の状態に回復するのに一晩かかることを意味している。

一晩眠っていなくても、凌寒は非常に元気だった。聚元の境地に達してからは、修練である程度睡眠の代わりになるようになっていた。まして一晩くらい眠らなくても、それは些細なことだった。

「寒よ、いつ蒼雲鎮に戻るつもりだ？」外の部屋で食事をしているとき、凌東行が彼に尋ねた。

凌寒は少し考えて言った。「多くの人が私を食事に誘ってくれていて、断るわけにもいかないので、おそらく三、四日後になると思います。」

「そうか、では数日ここに滞在するがよい。私は先に帰って、お前の祝勝会の準備をする！」凌東行は非常に興奮した様子で言った。彼は早く町中の人々に凌寒が大元武術大會で優勝したことを知らせたくて仕方がなかった。

「はい、お父さん、お気をつけて。」凌寒は笑って言った。

凌東行は頷いた。彼は凌寒のことを全く心配していなかった。なぜなら息子の実力は既に彼を超えており、たとえ残っても凌寒を守ることはできないからだ。さらに、彼は一家の主であり、これほど長く離れていたのだから、早く戻って全体を取り仕切らなければならなかった。

朝食後、凌東行は先に蒼雲鎮に戻り、凌寒は戚永夜たちに引っ張られてあちこちで食事や遊びに連れて行かれた。これらの人々は以前の武術大會で凌寒に適度に手加減してくれており、これは恩義であり、凌寒も当然恩を仇で返すわけにはいかなかった。

翌日、戚永夜は凌寒を闘技場に誘った。

闘技場に何の面白みがあるというのか？

凌寒は理解できなかったが、戚永夜の熱意を断れず、そこに連れて行かれた。それは数日前に大元武術大會が行われた場所だった。今では全ての闘技台は撤去され、広大な場所では一つの戦いだけが行われていた。五人の劍闘士が十三頭の妖獣に囲まれて戦っており、戦況は激しく、場面は血なまぐさく、観客席からは興奮した叫び声が絶え間なく上がっていた。

「彼らは皆死刑囚だ。ここでの戦いは危険だが、もし連続して十回勝利できれば、特赦を得て自由の身となれる。」戚永夜は説明した。

凌寒は頷いた。ほとんどの帝國がこのような制度を持っており、囚人は死刑を宣告された後、闘技場に入って死闘を行い、生き残るチャンスを得ることができる。もちろん、大多数の人々はそこで死に、本当に自由を得られる人は指折り数えるほどしかいない。

「やった！」観衆が突然叫び声を上げた。死刑囚の一人が失敗し、三頭の妖獣に囲まれて両腕を噛みちぎられ、痛みで悲鳴を上げ続けた。しかしその悲鳴は長く続かなかった。すぐに喉を噛みちぎられ、飢えた妖獣たちに食い散らかされた。

ここの観衆はこの死と血を求めてやって来ており、このような光景を見て、狂気的な女性の中には自分の上着を引き裂き、胸を揺らしながら叫び声を上げる者もいた。

残りの四人は全く動揺を見せなかった。明らかにこのような場面に慣れており、互いに寄り添いながら、正面の敵だけに対応すればよかった。

「ここでは賭けることもできる。凌兄、興味はないか？」戚永夜は彼の方を向いて尋ねた。

凌寒は首を振った。このような命を賭けた娯楽は彼は常々好まなかった。

「なるほど、凌兄はこのような戦いを見るのが好きではないのだな。実を言うと、私も好きではない。しかし、この後の戦いは本当に見応えがあるぞ。」戚永夜は神秘的に言った。「湧泉の境地の達人で、すけべ野郎だ。どれだけの女性を台無しにしたか分からないが、実力は本当に素晴らしく、なかなか死なない。今日は千勝目に挑戦する。もし勝てば、彼を自由にせざるを得なくなる。」

練体境で十連勝すれば自由を得られ、聚元の境地なら百回、湧泉の境地なら千回だ。

凌寒の目に殺意が宿った。彼が最も憎む者の中で、すけべ野郎は間違いなく上位三位に入る。このような人でなしは直接殺してしまうべきで、少しのチャンスも与える必要はない。

「今日は多くの人々がこのすけべ野郎の首が落ちるのを見に来ているのだ！」戚永夜は言った。「そのために、我が大元王府も一人の達人を派遣した。彼が今回の運命から逃れることは許さない。」

話している間に、場内の戦いも終盤に近づいていた。十数頭の妖獣による包囲攻撃で、七頭が死んだものの、四人の死刑囚は全員噛み殺され、観客席から継続的な歓声が上がった。

「皆様、メインイベントの前に、小さな出し物をお楽しみください！」一人の司会者が場内に入り、手を振ると、両側の鉄格子が同時に上がり、それぞれ鉄檻が押し出された。一つの檻の中には体格の良い成獣の狼が、もう一つの檻の中には驚くべきことに五、六歳ほどの小さな女の子がいた！

凌寒は即座に立ち上がり、怒りが急上昇した。