第71章 霊器
殺生棍を見た時、凌寒でさえも慎重な表情を浮かべた。
武者が霊海境に達すると、自身の元気力で武器を鍊成し、武器の威力を爆発的に高めることができる。武者の境地が高ければ高いほど、彼らが使用する武器の威力も強くなり、天人の境地の強者が使用する武器は化神境の者を直接崩し殺すことさえできる。
「もし前世の『雲龍剣』が見つかれば良いのに。その剣一本で雨國を制圧できるのに」と凌寒は心の中で思ったが、すぐに苦笑した。今の実力では雲龍剣の百メートル以内にも近づけないだろう。そうでなければ、天人の境地の気勢で直接粉砕されてしまうはずだ。
「しかし、今雲龍剣を手に入れても使用しないだろう。そうでなければ、自身を鍛錬する意味がなくなってしまう！」
彼が考えを巡らせている間に、百里騰雲と金无極も激しい戦いを展開していた。殺生棍は確かに威力が極めて強く、霊力を注ぎ込むと、棍の表面に一つ一つの符文が輝き始めた。しかし、これらの符文は本来棍全体に遍在しているはずだが、今は僅かな数しか輝いていなかった。
殺生棍の強力な助力により、百里騰雲は瞬時に形勢を挽回したが、勝利を収めるには遠く及ばなかった。それでも、殺生棍の威力に皆が驚嘆の声を上げずにはいられなかった。
「さすが強者が使用していた武器だ！」
「聞くところによると、このような武器は霊器と呼ばれ、まるで自身に霊智があるかのように使用者の戰闘力を高めることができるそうだ。残念ながら、少なくとも霊海境の強者でなければ鍊成できない。我々の大元城では王様だけがそのような能力を持っているのだ。」
「それなら、大元王府の者は皆一つの霊器を持っているということか？」
「そんなはずがない！まず、その武器が霊海境の元気力に耐えられなければならない。そうでなければ、日夜そのような強大な元気力が通じることで、すぐに崩壊してしまう。そして、霊器になるためには、少なくとも霊海境の強者による二十年以上の温養が必要なのだ！」
「考えてみろ、大元王が霊海境に入った時は何歳だったのか？たとえ材料が十分あったとしても、王様はいくつの霊器を鍊成できるというのだ？」
「なるほど。」
凌寒は首を振った。この殺生棍は当時は非常に優れていたかもしれないが、現在は破損が激しすぎる。その上に刻まれた霊紋はほとんど完全に消え去ろうとしており、威力は元の百分の一にも満たない。
しかし、大元城のような場所では、たとえ破損した霊器でも大きな騒ぎを引き起こすことができる。結局のところ、材料自体が既に極めて貴重なのだから。
二人の若者は激しい攻防を繰り広げていた。
実力で言えば、金无極が絶対的な優位を持っていたが、百里騰雲は霊器を手にしており、たとえそれが破損品であっても、依然として強大な威力を持ち、金无極と互角に渡り合うことができた。
二人が数百回合戦った後、金无極はより豊富な経験を活かして勝利を収めた。百里騰雲はこの敗北により、今回の大会では最高でも第四位までしか行けないことになった。
彼自身はこれに非常に不満だったが、他の人々はこれでも十分すごいと考えていた。
結局のところ、百里騰雲はまだ十八歳。次回、そしてその次の大元武術大會で、誰が彼と競い合えるというのか？しかし、金无極はより多くの賞賛を獲得した。
「さすが金无極だ。本当に強い。霊器を出してきても押さえ込めないとは！」
「もはや李冬月は彼の相手ではないだろう。ただ、彼と四王子様のどちらが強いのかが気になるな。」
「以前なら間違いなく四王子様だと思っていたが、今は金无極にも大きな勝算があると思う。」
「うん、私もそう思う。」
百里騰雲との一戦を経て、金无極の名声は更に一段階上がり、既に李冬月を超えて四王子様と肩を並べるレベルに達した。このことは李冬月に大きな後悔をもたらした。三年前に虎陽學院に行くべきだったと。
金无極は状態の回復を始めた。彼はすぐに李冬月に挑戦し、その後四王子様と対峙することになる。
他の者たちも次々と挑戦を始めた。
凌寒も手を休めてはいなかった。三十分の休憩制限があるため、時間を有効に使わなければならない。前の二人が長く戦いすぎて、彼が待たされ、第一位を目指す時間がなくなることは避けたかった。
彼は第七闘技場に挑戦した。
そこには二十歳前後の青年がいた。長剣を背負い、背が高く、とても颯爽としていた。
武者が最もよく使用する武器は刀と剣だが、境地が高くなるほど、様々な奇妙な武器が増えてくる。例えば傘や塔、鏡、さらには筆まで。一振りで江を断ち山を裂く、驚天動地の威力を持つものもある。
「私は連濤と申します。凌兄、ご指導よろしくお願いします。」この青年は拱手の礼をした。
「お願いします！」凌寒も同じように拱手した。
「はっ！」連濤は剣を抜いて手に持ち、人剣一體となって凌寒に向かって飛びかかった。
聚元七段！
凌寒は恐れることなく、剣を振るって迎え撃った。彼は聚元四段だが、五行元核の加護により、その力は聚元八段に匹敵する。既に相手を下回ることはなく、さらに孤狼血によって力をさらに高めることができ、力の面では聚元九段にも引けを取らない。
そうでなければ、第一位を取ると胸を張って言えるはずがない。
チンチンチンチン、二人は激しく戦い、長剣が絶え間なく交わり、火花を散らした。
連濤がトップ10に入れたのは、彼の境地が高いからだが、天才とは呼べない。なぜなら、彼は剣気を修練成就しておらず、使用している剣法も黃級下品に過ぎず、しかも小成境にしか達していなかったからだ。
境地が高いことの利点は力が強いことだが、今や彼の力は凌寒にも及ばない。これでは勝ち目があるはずがない。
数手も経たないうちに、彼は完全に劣勢に追い込まれていた。
「この人物の背後には三人の玄級丹師がいる。私はどうせ第一位は取れないのだから、第七位と第八位に大した違いはない。むしろ彼に人情を売って、直接降参して、彼の元気力を節約させてあげよう！」連濤は心の中で考えた。
彼は急に後ろに跳び退き、長剣を収めて言った。「私は凌兄の相手になりません。降参です！」
おや、もう降参か？
凌寒は相手の少し作為的な笑みを見て、はっと悟った。相手は意図的に彼に人情を売っているのだ。思わず苦笑した。もし彼が本気を出していたら、一撃で相手を倒せたはずなのに！
しかし、彼がそれを必要としているかどうかに関わらず、相手は確かに人情を贈ってくれた。そこで彼は連濤に向かってうなずいた。
二人は闘技場を交代した。
凌寒は休まなかった。この戦いは彼の元気力をほとんど消耗していなかったため、すぐに第六闘技場への挑戦を開始した。
チャンピオンは夏重光で、ここ二年で台頭してきた天才で、聚元八段の修練度を持っていた。
「凌兄、お願いします！」夏重光は非常に丁寧に言った。彼は若くして才能を認められ、自尊心が高かったが、凌寒の背後には三人の玄級丹師がいたため、おとなしく傲慢さを抑えていた。
「お願いします！」凌寒も丁寧に応じた。人と人の尊重は相互的なものだ。
二人は同時に出手した。夏重光は槍を使い、さらに槍気も修練成就していた。丈二の長さの鐵槍を舞わせ、その威力は猛々しく、一寸の長さが一寸の強さを生む特徴を十分に発揮していた。