第104章 財布が寂しい
莫高も同様に驚いた。
彼の考えでは、自分に任された学生はコネで入学してきた者で、将来性のない者だからこそ、彼と「時間を無駄にする」ことになったのだろうと思っていた。先ほど彼が滔々と語ったのは、凌寒を指導するというよりも、長い間溜まっていた思いを吐き出したかったからだった。
凌寒が理解できるかどうかなど、まったく考慮していなかった。
しかし、思いもよらず、凌寒は本当に理解し、消化した後すぐに一道の剣気を修練成就した。
一道の剣気だけならまだ受け入れられたが、問題は凌寒がすでに五道の剣気を持っていたことだ！
五道の剣気とは、どういうことか？
三道の剣気で王者と呼ばれ、五道ともなれば小成の域に達している。これは間違いなく天才であり、おそらく雨國のどの同年代の者をも超えている。そんな天才がなぜ自分に任されたのか？
莫高にはどうしても理解できなかったが、考え直してみると非常に嬉しくなった。なぜなら、凌寒は今や自分の学生であり、将来学生の成就が高ければ高いほど、自分の面目も立つからだ。
「先生、いくつか理解できない点があります」凌寒は剣を収めながら、莫高に教えを請うた。
武道領悟においては、彼は莫高師匠の師匠の師匠になれるほどだが、剣道の領悟だけを論じれば、莫高の方が上だった。一つには莫高が剣道に十数年も浸っていたこと、二つには彼が本当の剣道の天才だったからだ。
「何か分からないことがあれば、遠慮なく言いなさい」莫高はすぐに答えた。十数年も経って、初めて学生から教えを請われたのだ。
凌寒がいくつかの疑問を投げかけると、莫高は自分の理解に基づいて説明を始めた。この過程で彼も大いに啓発された。凌寒は剣道にそれほど時間を費やしていないものの、天人の境地の見識があるため、問いかける質問はすべて核心を突いていた。
莫高は「おや」「ああ」「おお」と声を上げ、目は次第に輝きを増し、耳を掻きながら、喜びを抑えきれない様子だった。気がつけば正午となり、彼は長いため息をつきながら言った。「君は剣道の才能が私以上だ。私には君の先生を務める資格はない。こうしよう、私たちは同輩として、互いに探求し合おう」
凌寒は首を振って言った。「剣道において、莫先生は確かに私の師となる資格があります。たとえ私が将来剣道で莫先生を超えたとしても、今日の教えの恩は決して忘れません」
莫高は感慨深げだった。こんな天賦の才能を持つ学生に出会えるとは。残念ながら、彼には凌寒を弟子として受け入れる資格はなく、師弟の縁も学院によって結ばれただけのものだった。
「お腹すいた！」虎娘は凌寒の服を引っ張りながら、可愛らしく訴えた。
「はいはい、食事に行こう！」凌寒は莫高に退出の挨拶をして学院を出ると、適当な酒楼を見つけて、たくさんの肉料理を注文し、虎娘と一緒に食べ始めた。
この小娘と一緒に食事をする時は、十分速く食べなければならない。さもないと、一品出てくるやいなや、あっという間になくなってしまう。
一食で千両もの銀両を使ってしまい、凌寒はお金があっという間になくなると嘆いた。
これは皇都の物価が高いことと、小娘の食欲が旺盛すぎることが原因だった。
練丹で金を稼がなければならない。さもないと虎娘を養うだけでも大変で、修練の材料を購入することなど論外だ。
仕方がない、昨日やっと皇都に着いたばかりだし、すべてが始まったばかりだ。
凌寒は虎娘の小さな手を引きながら、途中で何人かに道を尋ね、天藥閣にたどり着いた。
さすが皇都の天藥閣だ。千段以上もある階段だけでも圧巻で、幅は百メートルもあり、斜めに上っていき、三百メートルの高さにある大殿は華麗そのものだった。
凌寒と虎娘は階段を上って天藥閣に入ると、すぐに案内役の侍女が迎えに来た。とても愛らしい容姿で、「お客様、こんにちは。私は小樱と申します。どのような丹薬をお求めでしょうか？」と尋ねた。
「丹薬は必要ありません。材料だけ欲しいのです」凌寒は微笑んで答えた。
「お客様はどのような材料をお求めですか？」小樱ちゃんは更に尋ねた。
凌寒が必要な材料を告げると、小樱ちゃんは明らかに訓練を積んでいて、材料の名前と数量を記録しながら、各材料の価格も告げた。
「お客様、合計で三十二萬両になります」小樱ちゃんは微笑みながら言った。
天藥閣は主に成丹で利益を上げており、材料に関しては、乙星草のような特別に貴重なものを除いて、原価よりもわずかに高い程度だった。そのため、これは大きな取引ではあったが、天藥閣の利益はそれほど多くなく、彼女が得られる手数料も当然少なかった。
三十二萬両！
凌寒はため息をついた。彼の手持ちは十数萬両しかなく、とても足りない。しかし、すぐに乙星丹藥を練成したかったので、「付元勝に伝えてもらえますか？凌寒が用件があると」と言った。
「付元勝？閣、閣、閣、閣主様ですか！」小樱ちゃんは一瞬呆然とした後、はっと気づき、驚きのあまり言葉が途切れ途切れになった。
閣主様は何と高貴な方か。雨皇を除けば、雨國全体で閣主様より地位の高い人はおらず、八大豪門の家長でさえ閣主様と対等に接するしかない。
一人の若者が開口一番、閣主様に会いたいと言うのだから、当然彼女は困ってしまった。どう考えても取り次ぐ理由がない。
「大丈夫です。私が凌寒だと伝えれば、付元勝はきっと褒美をくれるはずです」凌寒は笑って言った。
これは当然のことで、丹道帝王である彼が自ら訪れたのだから、付元勝は喜び勇んで迎えるはずだ。
小樱ちゃんはとても信じられなかった。どう見ても凌寒は十七、八歳の若者にしか見えず、どうして閣主様と知り合いであるはずがあろうか？八大豪門の家長が直接来ても、会えるかどうかは閣主の気分次第なのに。
しかし、彼女の受けた訓練の中で、客を怒らせてはいけないというのが第一だったので、謝罪して言った。「私の身分では閣主様にお会いすることはできません。少々お待ちください、担当の主事に報告して参ります」
凌寒は当然彼女を責めることはなく、うなずいて脇に座った。
虎娘は真似をして凌寒の膝に登り、同じように正經に座った。
しばらくすると、小樱ちゃんが四十歳くらいの男性の後ろについて戻ってきた。表情は少し不安そうだった。
「小僧、お前が閣主様に会いたいと言ったのか？」この中年男性は軽蔑的な目で凌寒を見た。彼はすでに小樱ちゃんから経緯を聞いており、凌寒はきっと金がなくて、わざと閣主様と知り合いだと言って値引きを狙っているのだろうと考えていた。
本当に甘い考えだ。
凌寒は眉をひそめて言った。「もう少し丁寧な言葉遣いをしたらどうだ」
「金がないならないと言えばいい、何を取り繕っているんだ！」中年男性は鼻を鳴らし、大笑いして言った。「お前が本当に閣主様を知っているというなら、この机を食べてやろう」
彼は脇にある長机を指さした。
凌寒は微笑みを浮かべて言った。「まさかそんな趣味があったとは。あなたの願望を満たさないのは、あまりにも非情というものだ」
「胡言を吐くな！」中年男性は冷然と言った。