第112章 本人登場
安學明は少し躊躇した。
莫高がどんなに無能でも、彼は学院の教師だ。簡単に侮辱されていいはずがない。
凌寒に対しては、彼には正当な理由があった。しかも罠はすでに仕掛けられており、凌寒は逃げられない。そんな中で多少乱暴な手段を使ったところで、名誉を失った者のために誰が不当だと叫ぶだろうか？
莫高は違う！
「先生、私にやらせてください！」凌寒は静かに莫高を押しのけた。安學明は確かに強いが、湧泉二階なら...何とか受け止められるはずだ。
「凌寒！」莫高は驚いた。自分が立ち向かおうとしたのは、安學明が自分に手を出せないと分かっていたからだ。しかし凌寒には身を守るエースもない。どんなに天才でも湧泉二階とは戦えないだろう？
「先生、ご心配なく！」凌寒は笑いながら、大きく一歩前に出た。
「はっはっはっは、認めざるを得ないな。お前はなかなか根性があるようだ！」安學明は一つの問題が解決したことで、気分が良くなった。
凌寒は首を振り、言った。「つまらない走狗如きが、吠える資格があるのか？お前の口の中の歯を全部叩き落としてやる！」
「無礼者！」安學明は目を怒りで見開き、手を出そうとした。
「学院の中で、こんな騒ぎを立てて、何という体たらくか？」不満げな声が響いてきた。威厳に満ちている。
皆が振り向くと、そこには背の高い男性が立っていた。錦の服を着て、強大な気場を放っており、一目見ただけで人々の心を折伏させるような存在感があった。
三皇子様、戚風雲！
彼の後ろには赤髪の美女が付き従い、一歩一歩寄り添うように歩いていた。体つきは火照るように魅力的で、真っ赤な唇が印象的だった。しかし、これは三皇子様の女性だ。誰が彼女の豊満な****や、突き出た臀部に二度見するような勇気があるだろうか？
「三皇子様にご挨拶を！」皆が次々と半跪きになり、将来皇位を継ぐ可能性のあるこの男性に礼をした。
しかし凌寒は槍のように真っ直ぐに立ったままだった。この世界で彼を跪かせる資格のある者はいない。これは以前天人の境地の強者だった時の誇りだ。今は別の体に変わり、修練度が落ちても変えることはできない。
——彼は気性を抑えることはできても、誇りを折ることは決してない。
「立ちなさい！」三皇子様は軽く手を上げ、そして尋ねた。「これは一体どういうことだ？」
「三皇子様に申し上げます——」安學明は内心で喜んだ。バイオレットバッジはもともと三皇子様が与えたものだ。今、当事者が来たことで、凌寒の罪はさらに重くなる。
重要なのは、後でバイオレットバッジが見つかった時、凌寒は否定できない。三皇子様が見分けられないはずがないからだ。
安學明はすぐに事の顛末を説明した。もちろん彼の口からは、封落から紛失の報告を受け、「手がかり」に基づいて凌寒を疑い、そこで捜査と逮捕に来たという話になっていた。
三皇子様は話を聞き終わると、妙な表情を浮かべた。
他の者は知らないが、彼が知らないはずがない。昨日凌寒にバイオレットバッジを渡したばかりなのに、彼が盗む必要があるだろうか？彼の賢さなら、すぐに気付いたはずだ。これは誰かが凌寒を陥れようとしており、おそらく封落に違いない。
傍らにいた封落は、三皇子様の表情が妙なのを見て、怒っているのだと思い込み、すぐさま火に油を注ぐように言った。「殿下、全て私の不徳の致すところです。向兄さんから殿下の信物を預かった後、しっかりと管理できず、盗人に盗まれてしまいました。どうか殿下のお叱りをお願いいたします！」
彼は三皇子様に向かって頭を下げ、一礼したが、口元には冷笑を浮かべていた——自分の管理不行き届きでさえ罰を受けるのに、盗人の凌寒はどんな処罰を受けることになるだろうか？
へへ、誰が彼を馬鹿だと言ったのか、このような陰謀を巡らすのは彼の得意分野だ。以前は必要がなかっただけで、一言で済むことだった。
三皇子様は意味深げに凌寒を一瞥し、それから視線を安學明に向けて言った。「それで、どうするつもりだ？」
「もちろん凌寒の住まいを捜索いたします。確かな証拠がありますので、殿下の信物は必ず彼の部屋にあるはずです！」安學明は自信満々に言った。封炎の兄弟が自分を騙すはずがないと確信していた。
三皇子様は微笑を浮かべ、執法會の他のメンバーを見渡して言った。「お前たちもそう思うのか？」
「それは——」十数人は躊躇した。実際、彼らはかなり混乱していた。ただ安學明の命令に従って出てきただけで、事の経緯など知らなかった。ただ、彼らは封炎と安學明の関係を知っており、後に封落を見たときには、ある程度推測できた。
今、三皇子様にこう尋ねられ、彼らは躊躇せざるを得なかった。もし事が大きくなれば、彼らの今の発言は全て証言となり、簡単に把柄を握られかねないからだ。
——執法會のメンバーの地位は非常に魅力的で、学院を出て冒険せずともポイントが得られる。当然、誰もが羨むポジションだ。
「私たちはよく分かりません！」彼らは最終的に本当のことを言うことにした。
安學明は心の中で一つ冷笑したが、これは大した問題ではない。凌寒の部屋からバイオレットバッジが見つかりさえすれば、彼を恥辱の柱に縛り付けることができる。彼は言った。「殿下、この者はずっと抵抗を続けております。私が彼を取り押さえます！」
「待て！」凌寒が口を開き、笑って言った。「でたらめを言うな。私のような模範的な学生は当然学院に協力する。ただお前が気に入らないだけだ！三皇子様がいらっしゃったからには、よろしい、私の部屋を捜索するがいい！」
安學明は一瞬驚いた。凌寒がこんなに簡単に認めるとは思わなかった。
「やましいことがなければ、幽霊が戸を叩くのも怖くない！」凌寒は付け加えた。
安學明はすぐに納得し、心の中で凌寒の単純さを笑った。これは「潔白」だけでは済まない問題だ。これでいい、後で現行犯で捕まえれば、この小僧は百の口があっても弁解できない。軽ければ学院から追放、重ければ三皇子様自ら手を下すかもしれない！
死ね、馬鹿者。
凌寒は堂々と前を歩き、皆が彼の後ろについていった。三皇子様も例外ではなく、知らない人が見たら凌寒がこれだけの人々を統帥しているように見えただろう。
安學明はすぐにそのことに気付き、急いで矢のように凌寒の前に出て、怒りの目で彼を睨みつけた。
凌寒は軽く微笑み、言った。「何を睨んでいる、目に何か問題でもあるのか？それに、お前のような庶民ごときが、どうして三皇子様の前を歩く勇気があるのだ？これは反逆を企てているのか？」
なんてこった、これは重大な罪だ！
安學明は少しめまいがした。彼はただ凌寒をあんなに威風堂々とさせたくなかっただけなのに、どうしてこんな大きな帽子を被せられることになったのか？彼はこっそりと三皇子様を見たが、相手の表情が確かに少し陰っているのを見て、さらにめまいがした。
彼は急いで言った。「お前も先ほど前を歩いていただろう？」
「馬鹿を言うな、私はお前たちを私の住まいに案内しているんだ。前を歩かずに後ろを歩くのか？お前の頭は驢馬に蹴られたのか？」凌寒は容赦なく皮肉った。
「これは——」安學明の額に冷や汗が浮かんだ。
「安という姓の者よ、お前は何を企んでいる？三皇子様を敬わないとは、これは大逆不道だぞ！」凌寒はゆっくりと言ったが、それはさらに追い打ちをかけるものだった。
「誹謗中傷するな！」安學明は自分の何気ない行動が凌寒にこれほど大きな問題として掘り起こされるとは思わず、急いで大声で弁解した。本当にこの把柄を掴まれることを恐れていた。
「もういい、凌寒が捜索を許可したのだから、早く捜索しろ」三皇子様が口を開き、顔には不機嫌な色が浮かんでいた。
「はい！」安學明はほっと息をついた。どうやら三皇子様は先ほどの不敬な行為を追及するつもりはないようだ。