第116章 大量の霊器

「なんだって！」劉雨桐は即座に飛び上がった。「そんなことがあるなんて？」

霊器は、少なくとも霊海境の強者が自身の力で温養し、日々積み重ねることで、自身の武道が特殊な形で武器に刻まれ、自身とほぼ同等の威力を持つようになる。

霊器を作るのは一見簡単そうに見えるが、武者の壽命には限りがあり、一つの霊器を温養するには少なくとも二、三十年かかる。さらに霊器は材料にも高い要求があるため、霊器の数は多くならないのだ。

もちろん、これは雨國のような小さな地域での話だ。

——凌寒の前世では、どの強者も数個の霊器を持っており、「器」の道を専門とする者の中には数十個、さらには百個以上の霊器を持ち、戦いの際にそれらを一斉に繰り出す者もいた。それは確かに凄まじいものだった。

しかし雨國では、最大の制限は霊器の材料だった。そんなに多くの珍料があるはずもない。

今、暗河から霊器が流れ出てきたというのは、一体どういうことなのか？

凌寒はそれほど興味を示さなかった。彼の目標は天人の境地に戻ることだ。強大な力を手に入れれば、どんな霊器でも手に入れられないことがあろうか？それに、彼の丹田に居座っている黒塔も間違いなく霊器の一つであり、しかもその品階は言葉では表現できないほど高いものだった。

なぜなら、当時の彼は天人の境地にいたのだ。どんなに弱くても化神境よりは無数に強かったはずなのに、黒塔はたった一振りで彼を倒してしまったのだから！

今は、湧泉境を突破することに専念すれば、黒塔の中に入ることができ、おそらく黒塔の秘密を知ることができ、さらには黒塔を操ることさえできるかもしれない。そうであれば、他の霊器のために奔走する必要があるだろうか？

「あれ、どうしてそんなに落ち着いているの？」李思蟬は不思議そうに凌寒を見つめた。彼女自身、この情報を聞いた時は劉雨桐と同じように取り乱したというのに、凌寒は何も聞いていないかのようだった。

凌寒は淡々と笑って言った。「霊器がいくつか出てきただけじゃないか、何が珍しいんだ？」

「いくつかの霊器だって？」李思蟬は息を呑んだ。こいつは本当に大口を叩くな。霊器だぞ、彼らのような小武者が一つでも手に入れられれば、生まれ変わるとまではいかなくても、戰闘力は間違いなく三星級から五星級は上がるというのに！

それでもすごくないというのか？

彼女は首を傾げて凌寒を見つめ、この男が演技をしているのではないかと思ったが、凌寒は終始超然としていて、彼女を落胆させた。

「どうして私に知らせが来なかったの？」劉雨桐は不思議そうに言った。これは信じられないことだった。彼女は劉家の新世代で最も強い存在なのに、李思蟬が知っているのなら、家族が彼女に知らせないはずがない。

李思蟬はわざとため息をつき、哀れむような目で彼女を見た。

劉雨桐は彼女のため息と視線に心が揺らぎ、自分の価値を疑い始めた。

凌寒は笑って言った。「雨桐、気に病む必要はない。この子が知っているのは、呉松林が私に恩を売りたかったから、彼女に知らせに来させただけだ。地下の暗河から突然霊器が流れ出すような情報は、必ず厳重に封鎖される。上層部の人間だけが行く資格があるんだ。」

彼は少し間を置いて続けた。「暗河の終点には古跡があるのかもしれない。時の流れが変化したことで、霊器が暗河から流れ出てきたのだろう。今、上層部が考えているのはその古跡の開発だが、古跡の中は極めて危険かもしれない。当然、君たちのような若い世代を危険に晒すわけにはいかないんだ。」

李思蟬は目を丸くし、しばらくしてから言った。「あなた本当に十七歳の少年なの？あなたの言葉は私の師匠の言葉とそっくりよ！」

凌寒は大笑いして言った。「実は私はもう二百歳以上生きているんだ。」

この言葉に二人の女性は同時に白い目を向けた。誰が信じるというのか？

凌寒はため息をつき、本当のことを言っても冗談として受け取られるのは、とても傷つくものだと感じた。

「それなら、どうして吳院長は私たちに知らせに来たの？」劉雨桐は自然に自分と凌寒を一緒にして言った。

李思蟬の心にはすぐに薄い不快感が湧き上がり、強調して言った。「師匠は凌寒一人に知らせるように言ったのよ！」

今回は劉雨桐も怒らず、ただ意味深な笑みを浮かべただけだった。

李思蟬の心の不快感はさらに強まり、顔を背けて言った。「師匠が言うには、それらの霊器は本当に霊性を持っているかのようで、全く収集できないそうよ。暗河から出た後は、誰も驚かさなければいいけど、一度驚かすと、すぐに空中に消えてしまうんですって。」

「えっ？」凌寒は突然立ち上がり、初めて慎重な表情を見せた。

霊器には二種類ある。一つは普通のもので、強者が自身の武道意志を刻み込み、烙印を押したようなもので、活性化させれば強力な武器となる。

しかし、どんなに強くても、それはただの武器、死物に過ぎない。この種の霊器は時間の経過とともに、その中に含まれる武道意志は徐々に失われ、最終的には凡器へと退化する。

これは当然のことだ。武者は靈氣を吸収して力を補充する必要があり、霊器が強者の手を離れ、弱者に使用されれば、入るものより出るものが多くなり、その中の力は自然と徐々に消耗してしまう。

しかし、もう一つの種類の霊器がある。使用される材料があまりにも特殊で、「器」となる過程で霊智さえ生まれることがある。これを器霊と呼ぶ。

器霊を持つ霊器は自主的に天地の靈氣を吸収し、消耗した力を補充する。まるで武者のように修練し、どれだけの歳月が過ぎても威力は衰えない。

このような霊器を鍛造するには、その材料自体が言葉では表現できないほど貴重なものでなければならない。

雨國？

おそらくそのような材料を産出することはできるだろうが、それを器に鍛造する能力は全くない——神臺、霊嬰境の強者が全力で攻撃しても、この種の材料の一片さえも破壊できないのに、どうやって器に作り上げることができるだろうか？

そして、器霊を育てるには、武者への要求はさらに高く、少なくとも化神境でなければできない。

このように考えると、凌寒が驚かないはずがない。

一つの暗河から、大量の八階、さらには九段階の霊器が流れ出てきた——くそ、彼の前世でさえ、全世界でたった七人の天人境の強者しかいなかったというのに！

凌寒は突然興味を示し、「その暗河はどこにある？」と尋ねた。

「ふん、本当に超然としているかと思ったら、やっぱり心が動いたんじゃない？大人ぶって！」李思蟬は呟いた。

「余計なことを言うな、その場所はどこだ？」劉雨桐は彼女に対して少しの好感も持っておらず、すぐに詰問した。

「申し訳ないけど、師匠は凌寒一人にだけ教えるように言ったの！」李思蟬は対抗して、少しも引かなかった。

「はっ、私は凌寒の下僕よ。私の主人に何か話したいことがあるなら、まず私を通さないといけないわ！」劉雨桐は少し傲慢に言った。

「なんですって！」李思蟬は驚いて、信じられないような目で劉雨桐を見た。

これは劉家の貴女なのに、彼女を追いかける人は皇都を何周も取り巻けるほどいるというのに、凌寒の下僕になったというの？でも考えてみれば、呉松林でさえ凌寒のことを寒さまと呼ぶのだから、劉家の貴女もそれほど価値がないのかもしれない。

それに、この娘の表情を見てみなさい。明らかに自慢げじゃないの！

腹が立つわ！