第117章 不忠義
「もういい、みんな仲間なんだから、喧嘩はやめなさい！」凌寒が仲裁に入った。彼は今、その暗河に非常に興味を持っており、当然ながら二人の女性が無意味なことで時間を無駄にすることを望んでいなかった。
「誰が彼女と仲間なものですか！」二人の女性が同時に言い、相手が自分と全く同じことを言ったことに気づくと、また同時に「私の真似をしないで！」と言った。
「あはははは！」凌子萱が大笑いし始め、虎娘も一緒に笑った。何が面白いのかわからないまま、ただ単に賑やかしに加わっただけだった。
「食べ終わったなら、行くぞ！」凌寒が勢いよく立ち上がった。
「まだまだ！まだまだ！」虎娘が慌てて不明瞭な言葉で言った。小さな女の子の学習能力は高く、話せる言葉が徐々に増えていた。
凌寒は少し考えて言った。「雨桐、君はここでこの二人の面倒を見ていてくれ。」
劉雨桐は急いで首を振り、「私もお手伝いしたいです！」と言った。彼女は湧泉境で、凌寒の助けになれるはずだった。
凌寒は困った様子を見せた。この旅は絶対に一日では終わらないだろう。この二人の世話を誰に任せればいいのか？凌子萱はまだいいが、虎娘は完全に人を食いそうな小さな虎のようで、誰に任せても凌寒は不安だった。
しかし古跡の中は危険が潜んでいる可能性が高く、この二人の小さな女の子を連れて行くことは絶対にできなかった。
「それなら呉松林に任せよう！」凌寒は考えた末に言った。
李思蝉は即座に目を回した。彼女の師匠は玄級上品丹師で、しかも丹院院長なのに、人の子守りをさせられるなんて、老人がこれを聞いたら気を失うのではないだろうか。
しかし凌寒はこの考えが悪くないと思った。なぜなら虎娘は大人しい子ではなく、もし何か問題を起こしても、呉松林の地位があれば簡単に解決できるからだ。
そこで、虎娘が食事を終えた後、二人の女の子と李思蝉を連れて呉松林のところへ向かった。
今回は呉松林がちょうど家にいて、凌寒を見るとすぐに出迎え、まるで弟子のように振る舞った。
凌寒が二人の女の子を一時的に預かってもらいたいと言うと、老人はもちろん快く承諾し、ついでに凌寒に大元補魂術について教えを請うた。このような功法は現世では唯一無二のものであり、老人にも理解できない部分が多くあったのだ。
凌寒は丁寧に説明し、また暗河の状況についても尋ね、その後李思蝉と共に出発した。
呉松林の屋敷を出て、まだそれほど遠くに行かないうちに、前方から若い男が向かってくるのが見えた。二十四、五歳くらいで、容姿は普通だが、不良っぽい雰囲気を漂わせ、前襟を開けっ放しにして、まるで自分が不良だということを誇示しているかのようだった。
李思蝉は目ざとく、すぐに不快な表情を浮かべた。この男を知っているようだが、明らかに嫌悪感を抱いているようだった。
「思蟬！」その男も李思蝉を見つけ、顔に喜色を浮かべ、すぐに足早に近づいてきて、彼女の手を掴もうとした。顔には下心丸出しの表情を浮かべていた。
李思蝉は身をかわし、眉をひそめて言った。「呉忠義、礼儀を弁えなさい！それに、何度も言っているでしょう、私のことは師叔と呼びなさい！」
「生意気な女め！」呉忠義と呼ばれた男は呟き、冷笑を浮かべて言った。「恩を仇で返すつもりか？忘れるな、もし俺の爺さんがお前を弟子に取らなかったら、とっくに裸にされて殺されていたぞ！」
「あなた――」李思蝉の顔が一瞬で真っ青になった。相手の言葉があまりにも下品で、彼女は体を震わせ、血を吐きそうになった。
「違うか？」呉忠義は鼻を鳴らした。「何家のあいつがどんな奴か、お前だって知っているだろう？美女を痛めつけるのが好きで、しかも人目につく場所でやるんだ！俺の爺さんがお前を守ってやらなかったら、とっくにボロボロにされていたぞ！」
「今じゃ、羽が生えたつもりで恩を忘れようってのか？」
凌寒は横で聞いていて、すぐにその経緯を理解した。この呉忠義は呉松林の孫で、李思蝉に目をつけているが、李思蝉は彼を好いていないのだ。
ため息をつく。時として美しすぎることも不幸なことだ！この点から見ると、劉雨桐の方が幸運だ。劉家のお嬢様を誰が狙おうとするだろうか？
「師匠の恩は、私なりに返します！」李思蝉は歯を食いしばって言った。
「そうか、じゃあ返せよ！」呉忠義は下心丸出しに笑った。「俺の親も俺たちが相性いいって言ってるんだ。明日にでも嫁に来いよ、親も喜ぶぞ。」
「おいおいおい、豚みたいな面して何を考えてるんだ？」凌寒が一歩前に出て、李思蝉の前に立ちはだかった。「名前も良くないな。不忠義か。はあ、聞いただけでクズみたいだ。」
「お前は何者だ？」呉忠義は一瞬呆然とした。
パシッ！
凌寒は手を上げ、一発平手打ちを食らわせた。彼はゆっくりと手を下ろし、悠然と言った。「私は人前で汚い言葉を使う奴が大嫌いなんだ。」
呉忠義は非常に不満そうだった。お前が先に俺を豚呼ばわりしたじゃないか？
「ああ、私は先ほど罵っていたわけじゃない。ただ事実を述べただけだ。君のどこが豚に似ていないというんだ？」凌寒は説明した。彼はまだ物分かりが良い方だった。
まだ俺を豚呼ばわりする気か？
呉忠義は即座に飛び上がり、凌寒の鼻先を指差して言った。「随分と図々しいな。俺を罵るだけでなく、手を出すとは？」
パシッ！
凌寒はまた一発平手打ちを食らわせ、呉忠義はその場で四回転し、そのまま尻もちをついた。彼は手を振りながら言った。「私は人を指差すのも大嫌いなんだ。それがどれだけ育ちが悪く、無礼なことか分からないのか？」
お前が人を殴るのは育ちが良くて礼儀正しいってわけか？
呉忠義は心の中で文句を言ったが、口に出す勇気はなく、這いながらしばらく離れてから立ち上がり、李思蝉を指差して言った。「よくも恩知らずの売女め、よそ者と組んで俺をいじめるとは、覚えておけ！いつか必ずお前を嫁にして、その時は******！」
この言葉は李思蝉の顔をさらに蒼白にさせ、凌寒も聞くに堪えず、地面から石を拾い上げ、呉忠義めがけて投げつけた。
「あいたっ！」呉忠義は悲鳴を上げ、そのまま地面に倒れ込み、動かなくなった。
李思蝉の表情が変わり、「彼を殺してしまったんじゃ？」と言った。彼女はこの男が嫌いだったが、呉忠義は呉松林唯一の孫で、もし死んでしまえば呉家の血筋が途絶えてしまう。
「大丈夫だ、加減はしてある。せいぜい十数日寝込む程度で、記憶に少し問題が出るくらいだ。最近の一、二日か一、二ヶ月の記憶を失うくらいかな。」凌寒は確信が持てない様子で言った。
李思蝉は目を回した。それでも手加減が足りないのでは？でも凌寒は彼女のために手を出してくれたのだと思うと、また感動の気持ちが湧いてきた。
「放っておこう。ここは人通りが多いから、すぐに誰かが見つけるだろう！」凌寒は李思蝉の手を引いて歩き出した。あの呉忠義は本当に嫌な奴で、もう少し寝かせておいても構わないと思った。
李思蝉は凌寒の力に抗えず、彼に手を引かれたまま歩くしかなかった。
「あなたたち――」宿舎に戻ると、劉雨桐は二人が手を繋いでいるのを見て、顔に殺気を漂わせた。