第115章 大ニュース
執法會の中には数人の女性メンバーがいて、帰り際には皆が色めいた目つきで凌寒を見つめていた。
彼女たちにとって、これは間違いなく理想の結婚相手だった——三皇子様さえも使える人物なんて、雨國全体でも何人いるだろうか？もしこんな白馬の王子様を射止められたら、この人生は本望だと。
「凌兄、まさか君が丹道でこれほどの成果を上げているとは思いもよらなかった。付先生までもが君を尊敬しているとは！」皆が去った後、三皇子様は笑みを浮かべながら凌寒に語りかけた。
昨日彼が凌寒を追いかけ、信物を贈ったのは、ただ付元勝が凌寒を非常に重視しているのを見たからであり、実際には凌寒のことは何も知らなかった。しかしその後、彼は付元勝を訪ね、遠回しに凌寒の情報を探っていた。
付元勝は詳しくは語らなかったが、漏れ聞こえた断片的な情報だけでも三皇子様の心を震わせるには十分だった。
そのため、たった一晩で彼は急いで凌寒を訪ねてきた——皇位を目指す彼にとって、凌寒という存在はあまりにも貴重な資源だったのだ！
実際、彼はまだ呉松林までもが凌寒に感服していることを知らなかった。もし知っていたら、きっとさらに驚き、凌寒をより重要視したことだろう。
凌寒はただ淡く微笑むだけだった。小国の皇子に過ぎない存在など、重視するに値しない。しかし、今の自分の実力がまだそれほど強くないのなら、この皇子の力を借りるのも悪くない。最悪でも、後日彼を皇位に就かせて、この恩を返せばいい。
三皇子様のような人物は当然口が上手く、雰囲気を和ませ、二人の会話は終始リラックスした楽しい雰囲気の中で進められた。最後に、彼は別れを告げて去っていった。この友情は当然一朝一夕に築けるものではない。
正午になると、呉松林が駆けつけてきて、百万両の額面の銀票を十枚差し出した。
「ありがとうございます、寒さま！」呉松林の顔には感謝の色が満ちていた。
事情を知らない人が見たら、きっと首を傾げることだろう。呉松林は頭がおかしくなったのではないかと。誰が金を渡しておいて感謝するだろうかと。しかし呉松林にとって、あの大元補魂術の価値は金銭では測れないものだった。一億や十億の値がついても、なんとかして金を工面するつもりだった。
凌寒は遠慮なく銀票を受け取った。今は確かに金が必要だったし、この大元補魂術は確かにその価値があった。それに、金銭というのは低い境地にいる時だけ使えるもので、生花境に達すれば誰が金銀などという世俗の物を使うだろうか？
とはいえ、今は金銭もなかなか役立つので、凌寒は満足げな笑みを浮かべた。
呉松林はその様子を見て、自然と凌寒に教えを請うた。
凌寒は適当に指導した。呉松林は玄級上品丹師になれるだけの資質は確かにあり、多くの道理や要点を一言で理解し、すぐに飲み込めた。そうでなければ、彼もこれほどの忍耐力は持ち合わせていなかっただろう。
呉松林が帰った直後に、劉雨桐も凌子萱を連れてやってきた。凌寒も外に食事に行くのが面倒だったので、部屋にある食材で昼食を作り始めた。
大食いがいるため、彼らの作る量は驚くほど多く、知らない人が見たら結婚式でも開くのかと思うほどだった。
「ごめんなさい！」劉雨桐が突然言い出した。
「どうして急にそんなことを？」凌寒は気にも留めず、さりげなく尋ねた。
「あの陳運祥には少し背景があって、取り押さえることができませんでした。」
「誰？」凌寒は振り向いて尋ねた。
劉雨桐は思わず額に手を当てて言った。「あなたの物忘れは本当にひどいわね。おとといの、萱萱と虎娘を奪おうとした老いぼれを忘れたの？」
「ああ！」凌寒は思い出した。彼はそんな小物を全く気にかけていなかった。当時劉雨桐が処理すると言ったので、自然とその好色な老人のことは忘れていた。まさか劉家の力でも彼を処理できないとは？
「陳雲祥には娘がいて、孫子焰の側室なんです。」劉雨桐は説明した。
「孫子焰？」凌寒は思わず笑い出した。どうしてこんな名前をつけるのだろう、「孫子」と呼ばれるのを恐れないのか？
「孫家は皇城八大家の一つで、孫子焰は孫家の若い世代の中で最も優れた人物の一人です。今年は二十五歳くらいで、ちょうど湧泉境に入ったところで、孫家からとても重視されています。」劉雨桐が言った。
「だから、劉家も孫家と敵対したくなくて、追及を諦めたということ？」凌寒が続けた。
劉雨桐はため息をつきながら言った。「その通りです。孫子焰は陳雲祥の娘をとても可愛がっていて、家族が陳家に手を出した途端、陳運祥は孫家を頼り、孫子焰が直接出てきて陳運祥を保護したんです。」
凌寒は「ふーん」と言った。なるほど、だから陳運祥は地水派と結託して人さらいをする勇気があったのか。単に色欲に目がくらんでいただけでなく、背後に孫家という後ろ盾があったから、何か問題が起きても庇ってくれる人がいると。
「劉家が手を出せないなら、私が直接動くまでだ。」凌寒は言った。どうせ彼の目には陳運祥は蚤と同じようなもので、適当に一蹴りで踏み潰せる程度だ。
劉雨桐はとても申し訳なさそうだった。確かにこの件は自分が引き受けたのに、結局何もできなかった。
「はははは、そんなに落ち込むな、こんなに美人なのに！ほら、旦那様に笑顔を見せてごらん！」凌寒は笑いながら言った。
「くすくす！」劉雨桐は笑わなかったが、虎娘は笑った。口いっぱいに肉を詰め込んでいたので、笑っても歯さえ見えなかった。
プッと吹き出し、その様子を見て劉雨桐と凌子萱は大笑いした。
「あら、食事中？」優しく美しい声が響き、驚くほど美しい姿が入ってきた。一歩一歩が蓮の花を咲かせるかのようだった。
「李思蟬！」劉雨桐は非常に驚いた。まさかここで彼女に会うとは思ってもみなかった。
「劉雨桐！」李思蟬も驚いていた。劉家のお嬢様が凌寒と一緒に食事をしているなんて？これが広まったら誰も信じないだろう。誰もが知っている氷山美人の劉雨桐が、男性とこんなに親密にしているなんて想像もできない。
「おや、知り合いだったのか。それなら紹介する必要もないな。」凌寒は笑って言った。
劉雨桐は李思蟬を見つめ、李思蟬も劉雨桐を見つめ返した。二人の絶世の美女の目には、かすかに戦いの火花が散っているようだった。
二人は「絶世の双姫」と並び称されているが、実際にはそれほど親しい間柄ではなかった。ただ二人とも美しすぎる容姿を持ち、一方は優れた武道の才能があり、もう一方は丹道で驚くべき実績を上げていたため、人々にそう呼ばれていただけだった。
二人とも賢い人物で、凌寒の住まいで相手の存在を目にしたことの意味するものは何か？
なぜか、二人の心にはほんの少しの酸っぱさが広がっていた。
「食事は済んだ？」凌寒は李思蟬に尋ねた。
「いいえ！」李思蟬は既に食事を済ませていたのに、言葉が口に出る瞬間に変わってしまった。
「じゃあ、一緒に食べよう。」凌寒は笑って言った。
李思蟬は遠慮なく座り、箸と茶碗を取って、ゆっくりと食べ始めた。
「そうそう、何か用事があったの？」凌寒は尋ねた。
「ああ、特別にお知らせしに来たんです。先日小さな地震があって、暗河が現れたんですが、なんと古い霊器が水に流されて出てきたんです！」李思蟬は大きなニュースを告げた。