第120章 巨大な疑惑
刀がこんなに重いのに、なぜ水面に浮かんでいるのか？
これこそが霊器の不思議だ。山のように重いものもあれば、羽毛のように軽いものもある。それはどのような武道意志が融合されているかによる。
凌寒はあまり気にしていなかったが、目が刀の柄に刻まれた印を捉えた時、突然顔色が変わり、体全体が震えた。
「どうしたの？」劉雨桐と李思蟬が同時に尋ねた。そして、お互いが同じタイミングで話したことに気付くと、二人は互いに鼻を鳴らした。彼女たちも凌寒の視線を追って見たが、刀の柄に裸女の図案が刻まれているのを見つけると、恥ずかしさで思わず唾を吐いた。
男というものは本当に好色なものだ。凌寒のような少年でさえ例外ではない。
凌寒は答えず、ただその刀を見つめていた。まるでそこに花が咲いているかのように。
前世で、彼には四人の弟子がいた。二人は丹の修行を、二人は武道の修行を受けた。武道を学んだ二人は、陳瑞靖と江躍楓といい、陳瑞靖は重厚で落ち着いていたが、江躍楓は奔放で、自称風流人だった。
江躍楓には変わった趣味があり、武器に裸女の図案を刻むのを好んでいた。そして、彼が最も得意としたのが刀術だった。
これは江躍楓が使っていた霊器なのか？
この刀を凌寒は見たことがなかったが、世の中で刀に裸女の図案を刻む者は多くないはずだ。しかも、少なくとも化神境に達している必要がある。そうなると更に少なくなり、ほぼ間違いなく、あの変態弟子一人だけだろう。
重要なのは、凌寒は江躍楓の絵のスタイルを知っていることだ。これは間違いなく彼のものだ。
萬年の時を経て、四人の弟子たちが既に死んでいることは当然知っていた。そのため、彼は転生後もあまり気にしていなかった。人は誰しも生老病死があり、それぞれの運命がある。
しかし、弟子が使っていた武器が暗河から他の霊器と共に浮かび上がってきたことで、凌寒の心には数多くの疑問が湧き上がった。
なぜだ？
なぜ江躍楓の武器がここにあるのか？
凌寒は目を凝らして見た。この刀は極めて深刻な損傷を受けており、刃には欠けた跡が多く、刀先は完全に折れていた。ただし、この刀の素材は確かに極品で、萬年の時を経ても水のように輝いており、錆びた跡は全くなかった。
このことから推測すると、江躍楓は激しい戦いを経験し、霊器まで破壊されるほどの戦いだったのだろう。刀を命のように大切にしていた江躍楓のことだ。たとえ戦刀が損傷しても、大切に持ち帰って葬るはずなのに、今は水に流されて…
凌寒の心に不吉な予感が湧き上がった。
もしかして江躍楓は不測の事態に遭遇したのか？
しかし、前世では彼だけでなく、四人の弟子たちも薬の力を借りていた。史上最強の丹師について薬を服用しながら修行し、実力は驚異的なスピードで上昇していった。
当時、江躍楓はまだ天人境には達していなかったものの、化神境には到達していた。あと一両百年もあれば、間違いなく天人境に突破できたはずだ。
しかも、彼らは師兄弟四人なのだ！
江躍楓が生死の危機に遭遇したとして、他の三人が手をこまねいているはずがない。彼ら師兄弟四人が力を合わせても解決できない問題などあるのだろうか？
一体何が起こったのか？
凌寒は突然強い衝動に駆られた。暗河の源流に入り、何か手がかりを見つけられないか確かめたかった。
「私のものだ！」
「いや、私のものだ！」
皆が手を出し始めた。この刀は深刻な損傷を受けており、器霊もおそらく消滅していたため、威力は見られず、漁網で簡単に捕らえられてしまった。そのため、皆の争奪戦が始まった。
霊器だ。たとえ損傷していても、研究価値は極めて高い。もしその中の武道意志を一つでも解明できれば、自身の実力は飛躍的に向上するだろう。
凌寒は冷たい目つきで言った。「この刀は私のものだ！」
皆は一瞬止まり、どっと笑い出した。そうだろう？聚元の境地の小僧が、彼らのような湧泉境の達人と争うなんて！しかし、笑いながらも彼らはすぐに戦い始めた。ここにはルールなどない。誰が手に入れたかが全てだ。
凌寒は長い叫び声を上げ、戦いの輪に飛び込んだ。
「無礼者！」湧泉境の達人たちは大いに怒った。小さな聚元境の者が彼らと争うとは？
武道界は厳格な等級制度がある。丹師と同じように、黄級下品丹師は黄級中品丹師に会えば恭しく礼を行い、後輩としての礼儀を守らねばならない。聚元境は湧泉境の前では孫のように従順でなければならず、共に立つ資格すらない。まして共に争うなど。
「出て行け！」一人が掌を出し、凌寒に向かって押し出した。
湧泉境は元気力を外に放出でき、破壊力は何倍にも増大する。そのため、たとえ全力を使わなくても、この一撃は凌寒にとって恐ろしいものだった。
「凌寒！」劉雨桐は驚いて叫び、急いで飛び出して凌寒を救おうとした。しかし、彼女が動き出した瞬間、劉步成が割って入り、彼女の肩を押さえつけて制止した。
湧泉九層対湧泉一層、これは疑問の余地のない圧倒的な力の差だ。
しかし凌寒はただその刀を見つめ、不滅天經を全力で運転し、出雲歩を踏んで稲妻のように動いた。
ふっ！
攻撃した湧泉境の達人は、凌寒がこれほどの爆発的な速さを持っているとは思わず、油断して全力を使わなかったため、凌寒に隙を突かれてしまった。
他の者たちも互いに牽制し合い、同様に聚元境の若輩者を軽視していたため、かえって凌寒に隙を与え、刀に近づくことを許してしまった。
「無礼者！」彼らは一瞬の驚きの後、大いに怒り、一斉に凌寒に向かって攻撃を放った。
これは大変なことになった。彼らは皆上級湧泉境で、最も弱い者でも七段階に達している。今、同時に凌寒に攻撃を仕掛けたその威力は、まるで山崩れや津波のように恐ろしいものだった。
ドン！凌寒は予想通り吹き飛ばされたが、皆を呆れさせたことに、この小僧は勢いに乗じてその刀を掴み取り、胸に抱き寄せていた。
「構わない。ただの若輩者だ。まず我々で勝負をつけ、その後でこの刀の所有を決めよう！」ある湧泉境の達人が言った。
「馬鹿を言うな。実力で比べるだと？それが公平か？では私が家の古祖を呼んできて実力を比べようか？先着順で、誰が引き上げたかで決めるというのが皆の同意だったはずだ。どうして今になって実力で奪い合うことになった？我々はただの湧泉境だ。実力で決めるなら、我々の手に負えるものではない！」
「こうしてはどうだ。くじ引きで決めよう。引き当てた者のものとする。」
皆がわいわいと騒ぐ中、凌寒が体を震わせながらゆっくりと起き上がるのに気付く者はいなかった。
皆それぞれ大きな背景を持っているため、争いの中でも誰も殺意は持たなかった。そのおかげで凌寒は虎口から餌を奪うことができたのだが、それでも多くの達人の一斉攻撃を受け、数本の骨が折れ、内臓にも損傷を負う重傷を負っていた。
普通なら、今は寝て養生するしかなく、少なくとも十数日は寝たきりになるはずだ。
しかし、彼の体内にはまだ一滴の不滅真液が残っていた！
枯木の体を修練成就させ、一滴の不滅真液を凝縮することができる。不滅真液の効果は治癒だ。どんなに重傷でも、一息の命さえあれば即座に回復できる。
これこそが不滅天經の恐ろしいところだ。