第121章 寶刀の威力

凌寒は心を動かし、その不滅真液の一滴が瞬時に溶け出し、甘露のように全身の隅々まで潤していった。

損傷した内臓や折れた骨が、恐ろしい速さで癒えていく。

凌寒の天賦の才をもってしても不滅天經の第一重を会得するのに萬年の歳月を要したのだから、この一滴の不滅真液が凄まじいものであることは言うまでもない。

まさに死人を蘇らせ、白骨に肉を付ける絶世の宝薬と言えよう。

「おや？」誰かが凌寒が起き上がるのを見て、驚きの色を見せた。

彼らは皆、先ほどの一撃で殺意はなかったものの、これだけの人数が同時に攻撃すれば、凌寒を重傷にするには十分だと分かっていた——仕方ない、あの小僧が分別を知らないのだから、これも教訓になるだろう。

しかし、あの小僧がこんなにも早く立ち上がるとは、まさに目を疑うほどだ！

これはどういうことだ？

まさかあの小僧は何か寶甲を身に着けていて、攻撃を無効化できるのか？そうに違いない、他に説明がつかないではないか。

「小僧、寶刀を出せ。お前如きが持つべきものではない！」中年の男が怒鳴った。

凌寒は突然目を開き、不滅真液はすでに完全に効果を発揮し、彼の傷はほぼ完治していた。彼は答えず、ただ手にした寶刀に神識を注ぎ込み、刀の器霊を呼び覚まそうとした。

——彼は愚かではない。不滅真液で一度は傷を治せても、二度目は無理だ。虎口から餌を奪おうとするのは、この寶刀を復活させるためだ。そうすれば、たかが数人の湧泉境など物の数ではない。

彼は江躍楓の師であり、相手の武道は全て彼が教えたものだ。二人は一経脈を共有しているため、江躍楓が残した寶器を使える可能性は高かった。

これは賭けだが、もう考えている余裕はなかった。

「生意気な小僧め、私の問いに答えないとは！」先ほど話した中年の男が激怒した。ここにいる者たちは皇室か八大豪門の後継者で、一人一人が鼻持ちならない連中だ。小僧が目の前で威張るなど、許せるはずがない。

彼は元気力を放ち、巨大な手の形に変化させ、凌寒に向かって掴みかかった。

「李元、甘く考えすぎだ！」すぐさま誰かが阻止に入った。凌寒を助けるためではなく、相手がこれを口実に寶刀を奪おうとするのを恐れてのことだ。

「この野郎！」李元は確かにそのつもりだったため、邪魔されて激怒し、思わず大立ち回りとなった。

「小僧、寶刀を出せ！」また別の者が奪いに来た。

「俺のものだ！」

「私のだ！」

集団戦が再び始まり、皆が競って凌寒に掴みかかった。この小僧を捕まえれば寶刀は手に入る。凌寒自身の実力など完全に無視されていた。所詮は聚元五層の小僧に過ぎないのだから。

「お前たち、もういい加減にしろ！」凌寒は突然立ち上がり、鋭い目で周囲を見回した。威厳に満ちた様子だった。

皆は一瞬たじろいだ。まるで目の前にいるのは聚元の境地の小武者ではなく、自分たちの古祖よりも遥かに強大な至強者であるかのように感じられ、その前では自分たちがあまりにも取るに足らない存在のように思えた。

しかし、すぐに我に返った。たかが一人の若造が、どうして彼らにそんな感覚を抱かせることができるのか？

恥ずかしい限りだ！

「まだ寶刀を出さないつもりか！」李元は手を出し、凌寒に掴みかかった。

「消えろ！」凌寒は刀を振るい、さっと一閃、まるで流星のように輝く刀芒が走った。

ぷっ！

李元はたちまち後ずさり、片手で胸を押さえ、指の隙間から血が溢れ出し、顔色が一瞬で真っ青になった。

なんだと！

他の者たちは驚愕した。李元は湧泉九層の実力者だというのに、凌寒の一刀で傷つけられるとは、どうして受け入れられようか？

寶刀だ、きっと寶刀の威力に違いない！

しかし、彼らも以前から破損した霊器を手に入れていたが、どれも死んだも同然で、その価値は刻印された武道意志にしかなかった。それなのに凌寒は手に入れたばかりの寶刀でこれほどの威力を発揮できるとは、何と信じがたいことか。

凌寒は刀を構えて立ち、言った。「さっきは俺を散々打ちのめして気持ちよかっただろう？」

しっ、皆は思わず一歩後退した。誰が聚元五層の小僧が突然上級湧泉境をも脅かす実力を持つことになるとは想像できただろうか？

凌寒が遠慮するはずもなく、身を躍らせ、手の寶刀から次々と刀芒を放った。この威力は湧泉境では到底太刀打ちできるものではなく、刀芒が通り過ぎる度に、皆が軽々と吹き飛ばされた。

「ありえない、この小僧が霊器を復活させられるなんて！」

「信じられない！引き上げられた霊器は全て器霊が消滅しており、霊海境の強者でさえ威力を引き出せないというのに、たかが聚元境の小僧がなぜ霊器の威力を発揮できるのだ！」

皆が驚きの声を上げ、百二十パーセント信じられないという様子だった。

しかし信じられなくても仕方がない、今は凌寒にボコボコにされるしかなかった。

ああああ、彼らは悲鳴を上げた。先ほど凌寒を重傷にしたが、今や三十年河東三十年河西、彼が手加減するはずもなく、刀芒が縦横無尽に飛び交い、これらの者たちを孫のように痛めつけた。

劉步成は顔をひきつらせながら見ていた。幸い先ほど劉雨桐を止めて集団暴行に加わらなかった。さもなければ今頃きっと同じ目に遭っていただろう。

小僧に蹂躙されるなんて、恥ずかしい限りだ！

しかしこの小僧は妖怪なのか、なぜ上古霊器を使いこなせるのだ？

凌寒は李元たちをボロボロにした後、劉步成をしばらく見つめ、相手が心底震え上がったところで、ようやく刀の柄を下ろし、心の中で密かにため息をついた。この刀は傷が深すぎ、器霊はすでに死んでおり、わずかな殘存意識しか残っていない。彼は江躍楓と一経脈を共有する武道意志によってのみ、この殘存意識を活性化できたが、あと数回使えば完全に消滅してしまうだろう。

そうなれば、この刀は鋭さ以外は普通の武器と変わらなくなる。

「凌寒、大丈夫？」劉雨桐と李思蟬が同時に駆け寄ってきた。

この小僧が大丈夫なわけがない、他の連中をほとんど糞を漏らすほど痛めつけたじゃないか、と劉步成は心の中で毒づいた。

凌寒は心配事が多く、ただ二人の女性に頷くだけで、刀を持って自分のテントに戻った。

彼はあれだけの人々を傷つけたが、寶物を争って戦い負傷するのは極めて普通のことで、しかも呉松林の面子があるのだから、誰が何か言えようか？

それに、大勢の湧泉境の者たちが聚元五層の一人にも勝てないというのに、報復なんて口にできるだろうか？

凌寒はテントの中で座り、寶刀を膝の上に置いて、注意深く観察した。

もし器霊が死んでいなければ、彼の実力ではこの刀を扱うことなど到底できず、ほんの少しでも気配を放てば彼は粉々に砕け散っていただろう。今はじっくりと研究する機会を得られた。

江躍楓は天人の境地に踏み込んでいた。

凌寒はまずこの点を確信した。なぜなら、この刀身に刻印された武道意志は前世の自分と肩を並べるレベルに達していたからだ。そうなると間違いなく、これは江躍楓が天人の境地に突破した後に打造した霊器だった。

しかし天人の境地の武器が激戦の中で破損し、器霊まで死んでしまうとは。

江躍楓は一体どんな敵と戦ったのだろうか？