第119章 霊器を漁る

劉步成は凌寒を一瞥し、顔に不快感を浮かべた。

若造が自分に質問するなど、長幼の序がなくなったのか？しかし、姪のことを考えて、すぐには怒らず、険しい顔で言った。「確かに収穫は数点あった。すべて破損がひどい霊宝で、器霊はすでに消滅していたから、回収できたのだ」

「見せていただけませんか？」凌寒は尋ねた。

劉步成はついに我慢できなくなった。これらの霊器がどれほど貴重なものか、たとえひどく損傷していても、宝の中の宝だ。その上に刻まれた符文には極めて貴重な研究価値がある。なぜなら、それは当時の強者が刻印した武道意志であり、もしかすると雨國は将来、数人の霊嬰級の至強者を輩出し、雨國の武道レベルを大きく引き上げるかもしれないのだ。

こんな貴重なものを、お前のような若造が見られるものか？ふん、自分でさえその資格がないのに！

「ふん、夢みたいなことを言うな！」彼は叱りつけたが、あまり厳しくはなかった。これも劉雨桐の面子を立てて、この若者に忠告を与えたのだ。

「七おじさん！」劉雨桐は不安そうだったが、凌寒の顔に不快感が見られないのを見て、少し安心し、急いで言った。「見るだけなら何の問題があるの？壊れるわけでもないのに！」

劉步成は思わず血を吐きそうになった。これが家族の天賦に優れ、聡明な姪なのか？まるで頭が短絡したかのように、こんな程度の低い発言をするなんて。

何が壊れないだって？天皇陛下だって壊せないだろうが、だからといって好きな時に見られるものか？

これは資格の問題なのだ！

「この件は、私にも決定権はない。まずは数名の大物にお会いしましょう」と彼は言った。これは本当のことで、彼はただの湧泉九層で、家族の中では中堅の力量ではあるが、決して中心人物ではない。しかも今ここにいるのは劉家だけではないのだ。

「最初からそう言えばいいのに、何を偉そうにしているんですか」凌寒は首を振った。

なんてこった！

劉步成はまた血を吐きそうになった。この若者は本当に根に持つタイプだな。自分はただ一度叱りつけただけなのに、こんなに恨みを持つとは。すぐにでも怒鳴りつけたかったが、凌寒は劉雨桐と一緒に来たとはいえ、呉松林の信物を持っていることを思い出した。もし手を出せば、呉松林の面子を潰すことになる。

正直言って、彼にはそんな資格は絶対にない。もし家族に知られたら、必ず謝罪させられ、呉松林の前で土下座して処分を待つことになるだろう。

一時の怒りを晴らすために、このような代償を払うなんて、劉步成はそこまでバカではない！

彼は一声「ふん」と言って、もう話さず、ただ前を歩いて道を案内した。

凌寒は微笑みを浮かべた。彼は当然、劉步成と同じレベルで争うつもりはなく、ただからかっただけだ。誰が目が節穴なのかを思い知らせただけさ。

四人とも話すのをやめ、急いで前進した。すぐに、前方にテント群が現れた。

「おや、劉七さん、なぜこんな若者たちをここに連れてきたんだ？」中年の男性が彼らを見かけて、奇妙そうで困惑した表情を浮かべた。ここは今、重要地域中の重要地域なのに、勝手に人を連れてこられるような場所なのか？

「彼らは呉松林先生の信物と書状を持っていて、呉先生の全権代理人だ！」劉步成は不機嫌そうに言った。

「なんだって！」その中年の男性は驚いた。呉松林と言えば、雨國では雨皇に次ぐ地位で、八大豪門の家長と同格なのだ。

「とにかく、私が彼らを数名の大物の元へ案内する！」劉步成は相手が驚いた様子を見て、心の中で快感が湧き上がった。先ほどの自分も同じように驚いたのだが、今は誰かと共有できて何か言いようのない喜びを感じた。

彼は凌寒たち三人を最も大きなテントへと案内した。ここは各大勢力が事を協議する場所で、現在も三名の大物が座していた。

「なんだって、彼らが呉先生の代理？」三名の大物も口をあんぐりと開けた。ここは高階霊器に関わる場所なのに、呉松林は三人の若者を送ってきた。しかもそのうち二人は聚元の境地というのだから、彼らには受け入れがたかった。

「はい、これが師匠の信物と書状です」李思蟬が言った。

三名の大物は一緒に確認した。これは確かに呉松林の信物で、筆跡も完全に一致している。もちろん、信物と書状があっても、事が重大なため、すぐに皇都へ使者を送って呉松林に確認を取るつもりだ。

「よろしい、君たちはここに滞在して、霊器の回収に参加してよい」一人の大物が言った。

霊器の回収か、なんだか変な響きだな。

テントの数が限られているため、凌寒は一人で一つのテントを使えたが、劉雨桐と李思蟬は相部屋になった。

凌寒は今や呉松林の代理として、より多くの情報を知る資格を得た——現在ここには十の勢力があり、皇室の他に八大豪門、そして虎陽學院だ。

もちろん虎陽學院からは二人の院長だけが参加する資格があり、他の者たちはこのような事態があることすら知らない。

天藥閣は門前払いを食らった。なぜなら、これは雨國の勢力ではなく、数カ国にまたがる大組織だからだ。もし彼らが知ることになれば……おそらく間もなく周辺諸国も達人たちを派遣して霊器を奪いに来るだろう。

重要なのは、この暗河の源は一体どこなのか、なぜこれほど多くの霊器が流れ出てくるのか？

もしかして……これは霊器の保管庫なのか？あるいは、上古大宗の遺跡なのか？

もし後者だとすれば、霊器の他にも功法や丹薬、神藥が手に入るかもしれない。

そのため、この件はできる限り秘密にしておく必要がある。

なぜ彼らは川を遡って暗河の源へ向かわないのか？簡単な話だ。彼らには通過できないのだ！

暗河に潜っても、すぐに目に見えない障壁に阻まれて前進できない——これは数名の霊海境の達人が発見したことで、危険が未知なため、当然湧泉境やさらに弱い者たちを冒険に行かせるわけにはいかない。

雨國では、湧泉境は中堅の力量で、霊海境は絶対的な達人だ。神臺境の達人があまりにも少ないからだ。皇室、八大豪門、虎陽學院だけが持っているくらいで、天藥閣は外来勢力なので計算に入れない。

各大家族の神臺境の達人は少なすぎて、みな生花境への突破を目指して閉關している。壽命の限界を突破し、真の至強者となることを求めているため、たとえここに霊器が流れ出ていても神臺境の達人を引き寄せることはできなかった。

ただし、ここに上級功法や神藥などの存在が証明されれば、神臺境の達人たちも黙っていられなくなるだろう。

凌寒はすべての情報を把握した後、二人の女性と共に川辺に向かった。彼らも今では網を使って霊器を回収できるが、直接手を出すことは厳禁だ——手を出すなら、最下流の場所まで行かなければならない。

なぜなら、これらの霊器は人の氣に触れると自動的に活性化して、すぐに飛び去ってしまうからだ。そのため、これは最後に試すことにしておく必要がある。

ここの光景は少し滑稽だった。湧泉境クラスの達人たちが漁師のように網を広げ、霊器が流れてくるのを待って、網を下ろして回収している。

「また来た！」誰かが突然叫んだ。前方から一振りの刀が流れてきた。